Розділ 2. Фантомний холод

Гейзел

Важкі дубові двері зачиняються за моєю спиною з глухим стукотом. Вони відрізають мене від мертвої тиші архіву. Я залишаюся сам на сам із нічним містом.

Я роблю судомний вдих. Ковтаю вологе, крижане повітря. Дощ миттєво б'є в обличчя, змиваючи залишки того дивного заціпеніння, яке охопило мене всередині.

 Мій великий в'язаний светр уже давно промок наскрізь. Він важким тягарем висить на плечах. Мокра тканина липне до шкіри, але я не відчуваю холоду від дощу. Я відчуваю інший холод. Той, що залишився на кінчиках моїх пальців.

Я піднімаю руку і дивлюся на неї в тьмяному світлі вуличного ліхтаря. Пальці ледь помітно тремтять. Дотик Деміана тривав лише мить. Але ця мить ніби випалила на моїй шкірі невидиме тавро. Його шкіра була не просто холодною. Вона була мертвою. Такою буває поверхня мармуру взимку. Або лід, який обпікає, якщо стиснути його в долоні занадто міцно. І цей мікроскопічний розряд струму між нами... Я досі відчуваю його відлуння десь глибоко під ребрами.

Хто він такий? Чому він ховається в цьому темному, пропахлому пилом місці? І чому його погляд змусив моє серце битися так швидко, ніби я стояла на краю прірви?
Я різко трушу головою. Відганяю ці думки.

 Мені потрібна була робота. Я її отримала. Це єдине, що має значення зараз.
Я щільніше кутаюся у вологий светр і швидко йду вздовж вулиці. Підошви кросівок тихо чавкають по калюжах. Я постійно озираюся. Мій погляд сканує кожен темний провулок, кожну тінь від припаркованих машин. Страх повертається. Той самий липкий, знайомий страх, який жене мене вперед останні кілька тижнів.

Дерек. Мені здалося, що я бачила його силует біля метро годину тому. Висока фігура. Темне пальто. Знайомий нахил голови. Можливо, це була лише гра уяви, підживлена моєю власною панікою. Але я не могла ризикувати. Я просто побігла. Побігла навмання, шукаючи будь-яке укриття, яке працювало б допізна. І так опинилася перед дверима старого реставраційного архіву.

Ще один погляд через плече. Вулиця порожня. Лише стіна дощу. Я прискорюю крок, майже зриваючись на біг.
Світлова вивіска «Нічна Сова» виринає з темряви як маяк. Це цілодобова кав'ярня на розі. Світло всередині м'яке, жовте, воно обіцяє безпеку і тепло. Я штовхаю скляні двері. Дзвіночок над головою радісно дзвенить. Цей звук такий людяний, такий нормальний у порівнянні з моторошним дзвоном у архіві Деміана.

У кав'ярні пахне смаженими зернами, корицею та свіжою випічкою. Цей запах миттєво обволікає мене. Напруга в м'язах починає трохи спадати.

— Гейзел! — лунає знайомий голос з-за барної стійки.

Бекка кидає рушник, яким протирала кавомашину. Вона оббігає стійку і кидається до мене. Її очі широко розплющені від тривоги.

— Боже мій... Що сталося? Ти знову його бачила?

Вона хапає мене за плечі. Її руки теплі. Справжні. Я відчуваю гострий напад вдячності до цієї дівчини. Бекка — єдина людина в цьому місті, яка знає частину моєї правди. Єдина, кому я ризикнула довіритися.

— Я не впевнена, — мій голос звучить хрипко. Я прочищаю горло. — Можливо. Біля станції. Я просто... я злякалася і побігла.

Бекка тихо лається крізь зуби. Вона тягне мене за лікоть до найвіддаленішого столика в кутку. Подалі від вікон.

— Сідай. Я зараз принесу тобі щось гаряче. Твої губи сині, Гейз.

Я опускаюся на м'який диванчик. З мого одягу на чисту підлогу стікає вода. Мені незручно через калюжу, яку я створюю, але сил підвестися немає. Я просто дивлюся на свої руки, складені на столі. Вони все ще бліді.

Бекка повертається за хвилину. Вона ставить переді мною велике горнятко з гарячим шоколадом і кидає на стіл сухий плед, який зазвичай тримає в підсобці для себе.

— Обернися цим, — наказує вона тоном, який не терпить заперечень. — Пий. А потім розказуй.

Я слухняно накидаю плед на змерзлі плечі. Обома руками обхоплюю горнятко. Гаряча кераміка гріє долоні. Тепло повільно розливається по тілу. Я роблю маленький ковток. Солодкий, густий напій обпікає язик, але це приємний біль. Він повертає мене до реальності.

Бекка сідає навпроти. Вона спирається ліктями на стіл і уважно дивиться на мене.

— Ти зникла на дві години, — каже вона тихо. — Я вже хотіла дзвонити в поліцію. Де ти була? Ти знайшла схованку?

Я роблю ще один ковток. Опускаю очі на темну рідину в горнятку.

— Я знайшла роботу.

Бекка кліпає очима. Вона відкидається на спинку стільця.

— Роботу? О другій ночі? Під час зливи, коли за тобою, можливо, стежить психопат, якому твій колишній заборгував купу грошей? Гейзел, ти серйозно?

— Я забігла в старий архів. Той, що на сусідній вулиці. Реставраційна майстерня чи щось таке. Там висіла табличка, що їм потрібен помічник на нічні зміни. Я просто... я не могла стояти під дощем. Я зайшла туди.

Бекка нахмурює брови. Вона знає це місце. Усі в цьому районі знають цю похмуру будівлю, яка завжди здається безлюдною.

— Той архів? Але ж він виглядає так, ніби там ніхто не працював років сто. Ти впевнена, що це безпечна ідея? З ким ти говорила?

Я закриваю очі. Перед внутрішнім поглядом миттєво постає обличчя Деміана. Різкі риси. Напружена лінія щелепи. Очі, в яких була така непроглядна темрява, що мені стало важко дихати. Він дивився на мене так, ніби боровся з бажанням виштовхнути мене за двері. Або з бажанням розірвати на шматки.

— З власником, — відповідаю я повільно. Відкриваю очі і дивлюся на Бекку. — Його звати Деміан. І він... він дуже дивний, Бекко.

— Дивний у якому сенсі? — вона миттєво напружується. Вона готова захищати мене від усього світу. — Він чіплявся до тебе?

— Ні. Ні, зовсім ні, — я швидко хитаю головою. — Навпаки. Він поводився так, ніби моя присутність завдає йому фізичного болю. Він тримав дистанцію. Говорив різко. Хотів, щоб я пішла. Але потім...

Я замолкаю. Як пояснити те, що відбулося? Як описати цей один-єдиний дотик над вологим аркушем паперу? Як розказати про те, що поруч із цим чоловіком мій власний страх перед Дереком раптом здався дрібним і незначним?