Глава 14. Перевал - 2.

Артем.

Дуже не хотілося ризикувати дівчатами, але Руду Абрі не переконати, вона просто божевільна! Така хоробра, безшабашна! Звичайно, якби в моїх руках була хоч якась зброя, я почувався б впевненіше. А так доведеться покластися на досвід розбійниці. Я нею, чесно, починаю захоплюватись! Здається такою тендітною, беззахисною, але насправді вона стійка, мужня, самостійна, відповідальна. Неймовірна дівчина! Повна протилежність Громовій. Але до подруги дитинства у мене особливе ставлення, поблажливе. Я для неї як старший брат, котрий і вислухає, і допоможе, і захистить…

Я розминав занімілі кінцівки, поки Руда Абрі розв'язувала Світлану, і мимоволі милувався точеною фігуркою лісової красуні.

- Так, - Абрі змотала мотузки і заховала в сумку, - злазьте з коней, вестимемо їх у поводі. І ще, відчепіть від сідл ті сумки, що з провізією, і надягніть їх, як рюкзаки, на спину.

- Навіщо?

- Якщо нам все ж таки «пощастить» зустріти скракенів, то кіньми доведеться пожертвувати. Тоді у нас принаймні залишиться їжа та вода.

Яка розсудлива дівчина! Все прораховує наперед! Ми зробили так, як порадила руда, і слідом за нею обережно увійшли до печери, прихованої від очей випадкового подорожнього густими зарослями дикого винограду. Абрі видала нам ліхтарики, які надягають на чоло, і звеліла рухатися тихо, але швидко. Чесно кажучи, у похмурому підземеллі затримуватися ніякого бажання не було, тому ми поспішили слідом за нашою провідницею, намагаючись робити якнайменше галасу. Коні ніби теж відчували небезпеку, що могла підстерігати за кожним поворотом, і йшли, сумно, але покірно, схиливши голови. Ось тільки цокіт копит все одно розносився луною по підземних тунелях. А старий мерин Свєтки до того ж хрипко дихав, здригаючись усім тілом, а ще й невдовзі перечепився, підвернув на камені ногу і почав накульгувати.

- Треба було залишити дідуся, - прошепотіла Абрі, і вона мала рацію ...

Світлана.

Мені здавалося, що ми рухаємося кам'яними лабіринтами цілу вічність, принаймні не менше години. Як я і очікувала, поряд з Артемом мене переслідували неприємності. По-перше, зашкутильгав мій мерин. Він і без того, бідолашний старенький, важко зітхав і похропував, відчуваючи небезпеку. А тут ще й клятий камінь потрапив під копита. І ясно, що це все через невдалу долю Артема.

- Давайте залишимо його, - запропонувала Абрі, пригальмувавши.

- Артема? - Здригнулася я. - Звичайно, з ним наші шанси благополучно пройти небезпечні місця прагнуть нуля, але кинути його на поживу чудовиськам я не можу!

- Мерина, - труснула головою руда. - Він нас тільки гальмує. Як ти могла подумати, що я хочу залишити Артема?

Тьху ти! Навіть ніяково стало.

І тут в тиші, що запанувала на мить, стало явно чути сторонні звуки. Дуже неприємні звуки. Здавалося, що по каменю скрегочуть ножі... чи чиїсь величезні гострі пазурі?