Глава десята

З-під завалу виліз молодий блідий юнак. Бруд і пил не торкалися його ніжної шкіри. Він був прекрасний у своїй наготі, хоч так і не позбувся пуповини, що висіла. Якби саме він щодня стояв на місці, де зараз стоїть статуя Мари, то паломників серед жінок було б ще більше.

Що видавало в ньому Демона? Мабуть, локація, де він з'явився і його порожні очниці.

За Демона можна навіть порадіти. Незважаючи на нещодавню втрату гідності, зараз усе було на місці, і він стояв у всій своїй красі.

Чоловік пригадав, яким чином монстр повернув собі відтяту ногу, і міг тільки подумки сподіватися, що бідолаха, в якого той відкусив інтимну частину, був на той момент уже мертвим.

Те, що Чоловік позавчора намагався викликати на даху будинку, зараз стояло перед ним. Чоловік не міг знати напевно, але був майже впевнений, що не це чудовисько зруйнувало його рідне місто. Цій сутності не вистачило б сил. Якби не випадковість, монахи самі б прикінчили його.

- Не тебе я шукав, - звернувся Чоловік до Демона першим. - Але і я не хочу ступати однією землею з монстрами.

Демона смішила мова Чоловіка. Той втратив третину своїх зубів і з незвички ще не міг говорити чітко і виразно.

- Значить доведеться відірвати тобі ноги, - прекрасним голосом відповів Демон.

Пуховик і светр просочилися кров'ю та іншими субстанціями, поки Чоловік повз до виходу. Одяг вантажем нависав на його плечах. У запалі бійні він не звертав на це уваги, але зараз промоклий одяг сковував його рухи.

Чоловік зняв із себе верхній одяг і кинув його назад. Він оголив свій торс, уподібнившись до Демона, що стояв перед ним. Тіло Чоловіка стало липким від плям крові. Пальці теж злипалися. Потрібно було зусилля, щоб роз'єднувати їх один від одного.

Чоловік кілька разів плюнув на свої руки і розтер долоні.

Демон дивився на Чоловіка і облизувався як лисиця на загнану польову мишу.

- Пам'ятаєш це? - запитав Чоловік і витягнув із руки Стародавнього шипасту булаву.

Демон побачив зброю. Навіть не торкаючись до неї, вона позбавила його ноги раніше. Усмішка зникла. Ніщо крім цієї булави і брудного прийому Джіяо не змогло завдати відчутної шкоди чудовиську.  

Перед смертю Стародавній сам запропонував булаву Чоловікові. Прийнявши її, він зобов'язаний переконатися, що мантра продовжиться. Принаймні доти, доки він сам не розбереться в істинному призначенні цих рядків загадковим для нього діалектом.

Незважаючи на свою довжину - трохи довшу за руку Чоловіка, булава зуміла важити як чавунна ванна. Звичайному перехожому не впоратися з такою зброєю.

Чоловік не став чекати, поки юнак постаріє. Напереваги з булавою в руці він стрибнув на Демона, що стояв попереду.

Той інстинктивно прикрився своїм передпліччям і тієї ж миті попрощався з ним. Цього разу Демон, що підріс, не виявляв свого болю. Він не видав жодного звуку, але й плескати долонями він якийсь час не зможе.

Худий однорукий юнак відстрибнув назад і приземлився на один із балконів, де монах, який нічого не підозрював, у темряві по пам'яті читав мантру. Голий Демон одним рухом відірвав ченцеві руку і цілком запхнув її у свою неприродно широку, на вигляд бездонну пащу. Нетямущий чернець одразу ж знепритомнів від больового шоку.

Навіть якби Чоловік вирішив битися на рівних - голими руками, подібного благородства наївно очікувати від істоти, яку називають Демоном.

Чоловік вільною рукою підняв із землі шматок від статуї і кинув уламок у Демона. Як і у випадку зі списом, його мішень ухилилася, і кругляк пробив грудну клітку лежачого непритомного послушника.

Чоловік полишив усілякі спроби метати щось іще у своєму житті. Тепер він кинувся навздогін за суперником, який насміхався над його влучністю.

Кожен третій помах булави влучав у монстра, і щоразу Демон, тікаючи від переслідувача, відшкодовував своє поранення з'їденою кінцівкою постраждалої або вже мертвої людини.

Вени на передпліччі Чоловіка забилися кров'ю. Його пальцям ставало дедалі важче утримувати булаву, а дарувати перепочинку Демону здавалося набагато ризикованішою витівкою.

Час від часу мертвонароджений намагався атакувати й сам, але успішні контратаки Чоловіка змушували його тікати назад і шукати навколо новий шмат людської плоті.

У руці Чоловіка булава не розрізала простір, як вона це робила під керівництвом її старого власника. Змахи не залишали за собою руйнівного відлуння. Однак булава, як і раніше, являла собою важкий шмат металу з довгими зубами. Ніяка магія не потрібна, коли сама фізика на твоєму боці.

Битва тривала довго, і час був на боці Демона, адже Чоловік уже з останніх сил стискав вологим хватом важку зброю.

Нарешті, з відстані в 20-ть кроків, Демон застав противника на межі його витривалості. Рухи Чоловіка стали млявими і повільними, а монстр наближався до нього все ближче і ближче. І з кожним новим кроком ширшою ставала його посмішка. Тим більше зубів він показував.

Чоловік задкував назад і махав булавою, як палаючим факелом відмахуються від дикого вовка в лісі. Демон же мав у своєму розпорядженні весь час світу, щоб усунути останню перешкоду перед оголошенням своєї беззастережної перемоги над усіма людьми в храмі.