Глава 1

... Рідко випадають такі дні, коли нікуди не потрібно поспішати, вирішувати напружені дилеми, на ходу перетасовувати плани, а можна просто насолоджуватися вихопленим у цієї круговерті моментом, розслаблено радіючи кожній своїй думці, кожному своєму погляду.

Я сиджу в прекрасному парку, спостерігаючи за дітьми на дитячому майданчику. За тим, як вони верещать, ганяючись один за одним, і сміються, як швидко знаходять спільну мову після сварки, які вони безтурботні цим чудовим літнім днем. Дивлячись на це - я посміхаюся.

Кілька разів крадькома кидаю погляди на мого чоловіка, який сидить поруч зі мною.

Я знаю, коли він ось так задивляється вдалину - пам'ять мимоволі повертає його в минуле, тому на його красиве мужнє обличчя наповзає цей ненависний мені похмурий вираз. Він нічого не може з собою вдіяти. Темні тіні минулого дуже часто переслідують і мене також, але ми повинні зосередитися на майбутньому, адже тільки так можна знайти в собі сили жити далі.

З ніжністю накриваю його долоню своєю рукою. Його губи злегка здригаються і огорнувший його морок вмить розсіюється.

- Я теж тебе кохаю, - м'яко шепоче він, повертаючись до мене.

Досі не можу надивитися в ці очі. Мені здається, моє почуття до нього і так занадто сильне, але мені хочеться любити його ще міцніше.

- Ми заслужили право бути щасливими. Ти ж віриш у нас?

- Вірю, - киває він. - Але тільки якщо будемо триматися один одного. Ти обіцяєш мені, Лав, що я тебе не втрачу?

Тепер він не уявляє свого життя без мене. Нас пов'язують не тільки пролита кров, сльози та піт - нас звело щось більше. Навіть любов - це всього лише частка ланцюга, який нас скував. 

Але були часи, коли він не визнавав цього в собі, коли мріяв про смерть, і не тільки про мою.

Позаду себе ми залишили доволі моторошні спогади...

***

Моє прозріння обрушилося на мене в одну мить, як хруст гілки в абсолютній лісовій тиші. Саме в той момент, коли я на власні очі побачила, як знищують душу живої людини - з мене ніби зірвали щільний запорошений мішок, через який я всі ці роки дивилася на навколишню дійсність.

... До того, що люди вбивають один одного - я звикла ще з народження, але вперше побачила ЦЕ саме під таким кутом. Біль, незрівнянну ні з чим. Крик, який не заглушити навіть тишею. Коли вбивають душу - інші чуйні душі здригаються та кровоточать у відповідь.

Я раптом зрозуміла, наскільки сліпими бувають людські почуття та прихильності.

Почуття, які відгороджують від усвідомлення очевидного.

А потім трапляється щось, фактор ікс, і ти раптом починаєш бачити те, що іншим було давно зрозуміло без зайвих натяків. І прийняття такої правди приносить біль та розчарування, які виснуть на твоїх почуттях непосильними кайданами. І ти вже не можеш себе обдурити, заплющити очі або просто відвернутися. Я, принаймні, не змогла.

Я, нарешті, зізналася собі, що мій старший брат чудовисько, навіть для такого світу, як наш.

За фактом мій брат Ронан виявився жорстоким садистом. Бездушним, розважливим монстром. Людською у нього залишилася лише форма. І якби я раптом виявилася подібною йому - я б, напевно, навіть не помітила цих відмінностей. Але слава творцеві, в моїй душі ще не все остаточно вихолощено, я ще хапалася за надію зберегти в собі залишки людяності.

Як віддана сестра я любила Ронана. Чесно кажучи - я єдина, хто його любив - інші боялися. І правда, яка розплющила мені очі, через цю споріднену любов до нього - сприймалася ще болючіше.

Взагалі-то, деспотичні замашки і напади неконтрольованої агресії за Ронаном водилися давно, але, як правило, мене вони не стосувалися. Мій братик зривав зло на кому і на чому завгодно. Ходили чутки про хтиві збочення та жорстокість нашого новоспеченого ватажка, але я вважала, що вся ця балаканина це підступи заздрісників та слабаків.

Поки ... не опинилася свідком того, з яким задоволенням мій брат перерізав горло нещасній дівчині з іншої колонії...

Вже свідомо не передбачалося, що на величезному острові, який служив планетарною в'язницею, приживуться людинолюбство та співчуття до ближнього - природний відбір ці якості не включав.

За задумом засновників в'язниці - ув'язнені повинні були самі регулювати свою чисельність шляхом часткового винищення. Так що за всіма розрахунками перенаселення в'язниці ніяк не загрожувало.

Енд - спеціально відведений шматок суші, острів - куди доставлялися засуджені з усіх округів. Суспільство не бажало перебувати зі злочинцями на одному континенті, дихати з ними одним повітрям, побоюючись втеч і так далі. Тому Енд перетворили на одну величезну в'язницю, але без колючого дроту та наглядачів. Просто з цього острова втекти було неможливо. З усіх боків його омивали океанські хвилі. Океану настільки небезпечного та неспокійного, що його неможливо було перетнути ані на плоту, ані на човні. Навіть риболовецький танкер навряд чи здолав би цей вічний п'ятибальний шторм. І жодне судно навіть близько не підходило до проклятого острова. Ув'язнених, упакованих в рятувальні жилети, а так само щотижневу доставку пожитків в герметичних контейнерах скидали прямо в воду біля берега з аеробусів.

На острові було побудовано кілька житлових блоків, в ангарах було складено примітивне сільськогосподарське знаряддя та запас насіння, а також кілька десятків голів худоби. Все це надавалося ув'язненим для використання на їхній розсуд.

Мабуть, крім покарання, влада мала намір створити на Енді відокремлене середовище проживання, якусь експериментальну соціальну систему. Можливо, спостерігали, як люди в жорстоких сутичках один з одним, а також з природою, борються за своє жалюгідне виживання.

... Поки 80 років тому щось не відбулося. Там, на великому материку. Ніхто не знав точно що, можна було лише здогадуватися. Але тільки з тих пір доставка харчів та ув’язнених припинилася, як і перестали показуватися вдалині військові крейсери. Ніяких ознак життя з-за океану.