51.1

А ввечері вони зайшли в будинок Сенси.
— Удома хто є? — гукнула Марта, відчиняючи двері.
З кімнати неподалік вийшла заспана Сенса.
— І хто це так рано прийшов? Таверна відкриється лише о двадцять першій годині, — пробурмотіла вона.
Раптом її сонливість мов рукою зняло.
— Ви повернулися! — і вона з обіймами кинулась до подруг, але помітила за їхніми спинами Аріону з дітьми й різко зупинилась, широко розплющивши очі від подиву.
— Та це ж аріанці... — тихо прошепотіла Сенса. — Справжні аріанці!
— А що з ними не так? — розгубилася Міра, побачивши реакцію подруги.
— А ви не знаєте? — здивувалася Сенса. — Цей народ перебуває під захистом самого імператора. Місце проживання засекречене. Їх лишилося кілька тисяч. Завдання їм будь-якої шкоди карається дуже суворо, навіть смертю.

Тут Аріона не витримала і радісно, з недовірою запитала:
— Що наш рід не зник? А ми думали, що більше нікого не лишилося.
— Так, вас мало. Але про зникнення не йдеться. То ану розповідайте, що з вами трапилось.

Тут на шум вийшла мама Сенси.
— Що тут за гамір? Будять мирних вампірів о такій раній порі!
І тут вона побачила гостей і замовкла. Сонливість з обличчя вмить зникла. Вона обвела суворим поглядом гостей і продовжила:
— Сподіваюся, вас ніхто не бачив. Бо нас запроторять до катівень імператора, доки розберуться, що до чого. Це ж треба — аріанці в моєму домі!
— Та що з ними не так? — нервово мовила Міра, поглядаючи на трійцю нових знайомих.
— Прошу вас усіх пройти до мого кабінету, бо не дай Боже хтось прийде. Тоді матимемо халепу. Там і обговоримо всі наші справи. Ідіть, я зараз прийду.

Незабаром вони зібралися в кабінеті. А за хвилин п'ять прийшла й мама Сенси — Андела. Вона сіла у своє крісло. У всіх було безліч запитань одне до одного, але ніхто не наважувався почати розмову. Нарешті першою тишу порушила Андела:
— Як найстарша з вас, розпочну перша.
Міра подумала, що тут, мабуть, найстаршими є трійця нових знайомих — не тільки тут, а, можливо, й на всій планеті. Але промовчала.

Тим часом мама Сенси продовжила розмову:
— Ви питали, чому народ аріанців так цінується імператором і що з ними не так. Серед їхнього народу є унікальні маги. Вони народжуються рідко, і їхній дар може з’явитися в будь-якій сім’ї, незалежно від того, чи володів їхній рід цією магією раніше. Найцінніший — це дар воскресіння мертвих. Це не некромантія. Тут інакше: маючи зразок мертвої розумної істоти, яка померла протягом року, маг аріанців може повернути тіло й душу з потойбіччя.

Міра глянула на нових знайомих, і їй спала на думку одна думка: «А що, якщо можна повернути до життя екіпаж зорельота? Адже року ще не минуло».
Вона запитала:
— Це правда?
— Так, деякі маги нашого народу могли це. Це подарунок богині Вітаморс — як плата богині Рінарі за якусь послугу. Але є умова: можна повернути одну людину або іншу розумну істоту, але один раз на рік. Тому такі маги були при правителях. І, попереджаючи запитання, у нас інший дар. Дівчата ще не ініційовані, але в них такий самий дар, як у мене — бачити події минулого.
— У народі вважають, що це може зробити будь-який представник вашої раси, тому ви в небезпеці, — мовила мама Сенси. — Як і ми тепер також. Не встигли вирішити питання з темними, як з’явилася нова проблема. — Вона глянула на подруг. — І де ви їх знайшли? Те, що у вас немає цього дару, не означає, що він не може з’явитися у ваших дітей чи онуків. Думаю, у вашого народу нелегке життя, особливо в жінок. Про це ніде не говорять, але й так зрозуміло: чим більше народять, тим більше шансів, що в когось буде дар.
— Не знаю, як зараз, а в мої часи за тим, щоб нас не використовували як інкубатор, стежили Вітаморс і Рінара. За насильство карали смертю. Я ось подумала: а можливо, нас забрали в лабораторію саме задля продовження роду, а не через наш дар? — промовила Аріона з надією. — Із розрахунком, що народиться маг воскресіння. А в стазисі неможливо дізнатися, що там відбувається через різний плин часу.
— Поясніть мені, про що ви говорите, я нічого не розумію, — мовила Сенса. Та й по обличчю її мами було видно, що та також нічого не зрозуміла.
Помітивши це, Міра мовила:
— Зачекай, зараз усе розповімо. Можливо, потрібно звернутися до самої Вітаморс. — Міра зручніше вмостилася на дивані й продовжила: — Андела, ти можеш з нею зв’язатися?
— Я спробую. Сьогодні піду до храму. А ви розповідайте про все, що з вами трапилось. Міра, починай.

Розповідь тривала недовго. Сенса та її мама ставили уточнювальні запитання.
— Зрозуміло, лиха ви зазнали. Ну, слава богам, що хоч живі-здорові лишилися. Я б вам радила більше не лізти в різні незрозумілі місця. Закінчуйте академію, а там, може, як і моя донька, знайдете собі пару. А я збиратимуся до храму. А ви відпочивайте. Сенсо, іди приготуй кімнату для нових гостей. Я не хочу, щоб хтось із прислуги дізнався про Аріону та її племінниць. Це надто велика спокуса — вони не якісь прості темні. А також приготуй поїсти, ванну — ну, ти зрозуміла. Як будуть новини, я повідомлю.