Глава 19. Благословення

     До світанку залишалося кілька годин, а заснути не вдавалося. Принцеса все переконувала себе в тому, що Хатаке має рацію. Думки кружляли в голові: «Навіщо йому пов'язувати своє життя з тою, яка певно не зможе народити йому спадкоємця. Адже кров Као тому і називають проклятою, що вона не поєднується з рештою. Якби був вихід… Якщо зняти печать… Тільки у кого вистачить сили та рішучості для цього… Ічиго. Сенсей не прийматиме участі у такому. Чому Мірае не зробив цього для моєї матері? Адже він був другом батька. Напевно, я про щось не знаю… Невже мені до кінця життя судилося залишатися однією? Моя кров тепер не зовсім чиста, чи вб'є вона нове життя, що зародиться в мені? Але ж, Кагой… він рішуче налаштований. Враховуючи його мудрість, хитрість та обережність, можна зробити висновок, що йому відоме рішення. Яка тепер різниця... Все одно Радник залишиться з Рюкією. Я мушу радіти його щастю. Вона рішуча, смілива, вродлива, а головне - впевнена в собі.» Нейлін втомилася ворочатися і вирішила підвестися. Треба було освіжити голову перед битвою. Всі покладали надії на те, що воно стане останньою. Дівчина безшумно покинула табір і звично сіла на краю урвища. Туга заполонила серце. Їй нестерпно захотілося ще хоч раз поглянути на донечку. Раптом ця битва виявиться останньою для неї ... Якщо і правда, ворота Йоміцукуні відкриті, потрібно зачинити їх будь-якою ціною.

     - Чому не спиш?

     - Ашура... Молю Небеса щоб вони захистили народ Лісу...

Трохи помовчавши, додала:

     - А якщо справді прохід до джерела Жовтих вод відкритий?

     - Так і є. Мені шкода. Акім нещодавно з’ясував це.

Слідопит узяв дівчину за руку, і вони як і раніше, просиділи до світанку в тиші. Перед відходом чоловік тихо попрощався:

     - Вибач мені, за моє мовчання. Просто не можу висловити свої почуття словами. Обіцяю, що стану кращим. З тобою я готовий зважитися на все невідоме та безрозсудне. Тільки дозволь бути поряд…

     - Не йди. Є ще кілька хвилин ... Ти просив розповісти про свого батька. Раптом у мене не буде більше такої можливості.

     - Лін ... не говори так. Все закінчиться, і ми разом повернемося до Столиці.

Дівчина звела очі в небо і сумно відповіла:

     - Браму потрібно закрити за всяку ціну. Інакше всі, хто мені дорогий, кануть у небуття.

Потім продовжила:

     - Вперше я зустріла Такумо у Столиці, після проведення обряду запечатування. Це був вимушений захід, адже як емпат, я вбирала людський біль і розпач. Дитиною мені здавалося неможливим опанувати свій дар, і я несвідомо транслювала ці емоції на оточуючих. Сіючи страх і паніку. Мене боялися, а мій дар управління свідомістю вважали зброєю масового ураження та навіювання на переговорах між країнами. Тієї ночі, після закінчення церемонії, я втекла. Фізичний біль від печаток, образа, що обпалювала душу… а плакати спадкоємиці негоже. Сховавшись за деревом, я тихо схлипувала. Там мене знайшов твій батько. Він був надзвичайно добрий і чуйний. А головне, не боявся зі мною говорити, знаючи, хто я. Пізніше, Такумо часто з'являвся в імператорському палаці і щоразу приносив для мене подарунки за віком. Іграшки та цукерки. Червоний бант, подарований першим, досі зберігається у скарбниці клану Као. Я завжди пам'ятатиму його доброту. Глава клану Хатаке сказав, що колись у мене з'являться справжні друзі і вони допоможуть мені вистояти та подолати всі негаразди. І тільки тепер я серцем відчула його слова.

     - Дякую. Для мене важливо було це почути.

Розмову обірвав звук гонгу, означаючий, що всім настав час зайняти свої позиції і висуватися.

     - Нехай бережуть тебе Небеса, Ашура Хатаке, - дівчина вклонилася і розчинилася в натовпі.

На рівнині вже чекали тисячі привидів. Повстанці давним-давно покинули ці землі, страх за своє життя змусив тікати навіть найжадібніших.

     - Першу оборонну лінію займають шинобі, що володіють стихіями вогню, блискавки й світла! Другу – з техніками печаті! Загони з першого по десятий заходять з лівого флангу…

Поки Головнокомандувач віддавав накази, принцеса розглядала тих, хто виступив на передову. Їх було мізерно мало. Усього кілька десятків. Вона намагалася знайти очима друзів, та в метушні це було неможливо.

     Після першої ж атаки, ряди помітно порідшали. Примари, що відкривають людям правду, захоплювали їх у царство небуття підступними промовами, деякі заціпеніли від страху, навіть не встигли зрозуміти, що сталося. Као про себе повторювала: «Не дивитись у вічі…не збивати подих. Я зможу. Я маю захистити Тінаре!». Один із безсмертних підійшов напрочуд близько, незважаючи на світло, яке випромінювала дівчина. У гулі битви вона чітко розчула слова за зловісним шипінням:

     - Спадкоємницццццяяяя! Небажана, слабка дочка могутнього імператора Країни Вогняних Вулканів! Напівкровка! Він ризикнув, щоб отримати сина. А ти? Ти забрала життя у матері і поклала край надіям Великого Катая! Зневажена! Тут ти нікому не потрібна. Жаль, адже ти така прекрасна, принцессссаааа… Великий Мірае заслужено визнав тебе. Все тлінне… Цей світ прогнив дощенту. Смертний навмисне чи ненавмисне відчинив ворота. Безмозкі люди. Тобі не місце серед них. Ходімо зі мною! Луна зачекалася на тебе…

     - Ти думаєш твої слова можуть мене поранити? Я вижила у клані Као! Тієї боязкої дівчинки більше немає. Бо сьогодні я маю за що боротися!

     - Твоїх сил замало. Тобі судилося померти тут, зачинивши браму або просто мирно піти зі мною і впиватись вічним спокоєм біля Жовтого джерела.

     Ще з раннього дитинства спадкоємиця знала, що мерці не можуть брехати. Їй було боляче від нагадування про розчарованого батька, і страшно почути, що накреслено померти тут. Але як і кожен спадкоємець із клану Первородних, дівчина знала, що її кров може запечатати вхід до Йоміцукумі. Подібно до божественної. А інших представників на Південному кордоні не було. Обряд вона пам'ятала до дрібниць. У голові випливали тренування з Ічиго. «Рівне дихання. Концентрація. Тут і зараз. Не думати. Ні про що не шкодувати». Востаннє глянула на блискавку Хатаке. «Мені шкода, Раднику…». Опустившись на одне коліно, куноїті двома пальцями окреслила півколо перед собою. «Тепер потрібно звільнити всю внутрішню енергію, поєднати її з чакрою та стихією світла. Я спокійна ... не можна пропустити безсмертних далі ... » Вкладаючи частинки себе в світло, що розточувалося, дівчина згадувала найприємніші моменти з життя. Перед обличчям випливало усміхнене личко Тінаре-тян, шепіт Танакі: «Тамасі» (душа моя). «Пробач, що покинули тебе так рано! Але ти тепер не одна...»