Глава 15. Рюкія Ікеда

     Щирість Сяо вразила принцесу. Дівчина усвідомила, що може зробити набагато більше для щастя й безпеки своїх близьких. Не відновлена в повній мірі сила чистої крові родоначального клану, частково компенсувалася стихією Шин. Стихія світла дала можливість суттєво посилювати дії як своїх, так і чужих технік. Звичайно, над нею потрібно було ще працювати. На освоєння могли піти роки, але Лін точно знала - старанності їй не позичати. Тому була просто впевнена, що зможе в найкоротші терміни оволодіти новою силою в повній мірі. Спадкоємиця рішуче налаштувалася втілити задумане і негайно вирушила до Місако.

     - Здрастуй, Ліра!

     - Нейлін! Рада, що ти зайшла.

     - Мені потрібна твоя допомога.

     - З радістю.

     - Ти могла б виготовити мені бойову маску?

     - Звісно. Але навіщо вона тобі? Крім шинобі з загону Грози, ними вже давно ніхто не користується?

Принцесі потрібна була союзниця і підтримка в Столиці, і вона розуміла, як схилити на свою сторону Місако:

     - Я хочу відправитися на Південний кордон. Конфлікт затягнувся й істотно загострився. Сонгу потрібна допомога.

Ліра на кілька секунд розгубилася, потім зібравшись з думками, відповіла:

     - Азумі не відпускає мене ... Сказав, що для шинобі мого рівня це вірна смерть ... Я буду в тягар Сонгу і своєю присутністю тільки наражатиму його на зайву небезпеку.

     - Допоможи мені, і я клянусь, що зроблю все можливе для досягнення миру на кордоні і якнайшвидшого повернення твого чоловіка.

Нейлін попросила зброярницю підсобити Шикузаві з проведенням занять в школі, а також окрім маски, виготовити ще один бо (посох) за її особистим кресленням. Детально описала очікуване. Попрощавшись, вирушила до Верховного.

     - Азумі, здрастуй!

     - Спадкоємице? Я думав ти з Нарімо.

     - Ми закінчили до обіду.

     - Чим зобов'язаний?

     - Післязавтра відправляється додатковий загін на Південний кордон. Хочу приєднатися.

     - Що ?! Ніколи! Я не буду ризикувати життям Верховного Судді. Ми п'ять років перебивалися без тебе. До того ж, ти спадкоємиця Као і Мірае. Як ти собі це уявляєш?! Це неможливо.

Принцеса байдуже продовжила:

     - Тоді я змушена звернутися за допомогою до Кагоя. Ціну ти знаєш.

Дайде розлютився.

     - Але навіщо?! Ти ще повністю не оговталася!

     - Запевняю - я в порядку. А стихія світла, про яку нікому майже не відомо, допоможе мені приховувати свою особистість й інші можливості.

     - О, Небеса!

     - Так тобі потрібна допомога з повстанням?

Правитель приречено зітхнув.

     - Перш за все поясни ...

     - У мене особисті мотиви. Сонг зможе повернутися швидше, а значить ти, Ліра і Сяо будете щасливі. Ікеду відправиш сюди, гадаю, що зможу гідно її замінити.

     - Рюкія не може повернуться до Столиці. Вона відбуває довічне покарання на Південному кордоні. За вбивство.

     - З клопотанням Верховного Судді, хоча б на тиждень ...

Правитель засумнівався, з одного боку він добре розумів почуття дівчини, з іншого хвилювався за її безпеку.

     - Якщо комусь із ворогів Альянсу стане відомо про твоє перебування там ...

     - Ліра виготовляє мені бойову маску. Я не буду використовувати техніку управління свідомістю. Відправлюся під ім'ям матері. Луна Шин. Про неї ніхто вже не пам'ятає.

     - Це через Ашуру?

     - Це потрібно мені. Підготуй лист пану Сонгу. І Рюкії.

Попереду була складна розмова з членами команди. Сяо голосно лаявся і кричав на все горло, що не відпустить напарницю одну. За що знову дістав потиличника від сенсея. Тісей насупився:

     - Я теж подав прохання. І отримав відповідь, що на даний момент в мені немає необхідності. Якщо протягом наступного тижня нічого не зміниться - мене відправлять з чотирнадцятим загоном.

Ятогамі засмутився ще більше.

     - Сяо, мені нема на кого залишити школу. Дітей небагато. Ти міг би займатися тайджицу з ними до мого повернення? Прошу ... Шикузава візьме на себе організаційні питання, Ліра теж один з предметів. Цілительство - помічниця Хінари.

     - Тобі потрібно працювати над своєю рідною стихією. З Еноа. Там у тебе не буде такої можливості. Ти й так витратив занадто багато часу даремно опановуючи землю, - намагався вмовити вчитель.

Юнак розумів, що йому не під силу змагатися з шинобі першого рангу, але був упевнений, що все ж може бути корисним.

     - Я буду відправляти клопотання Верховному, поки йому не набридне мені відмовляти.

     Перед поїздкою принцеса знову вирушила на своє улюблене місце. На пірсі вона просиділа на самоті до самого світанку. Напередодні, дівчина встигла попрощатися зі своїми друзями. Крім Хатаке. Шинобі пізно повернувся з чергового завдання, і Лін вирішила, що це знак. Або щасливий випадок ... Вона довго мучилася сумнівами, перш ніж зважитися попрощатися з ним. Все ще вагаючись, дістала чистий аркуш паперу. Довго розглядала перш ніж приступити:

 «Ашура, всього кілька днів тому, все про що б я посміла мріяти - це залишитися поруч з тобою. Мати можливість хоча б зрідка зустрічатися. Випадково торкатися поглядом, нічого не сподіваючись отримати натомість. Але у тебе інший шлях. І час назад не повернути. А мені духу не вистачило стояти за своє кохання. Тому Південний кордон - мій шанс бігти від себе. У відносинах між нами далеко до тепла, значить забути все, найправильніше. Прощавай ... Мені було б дуже складно в очі тобі сказати це просте слово. Нестерпно важко. Тому пишу. Залишу мимолітну ніжність в минулому, поки це можливо. Відпускаю тебе ... Будь щасливий Хатаке!

P.S. Знаєш, за вікном зараз такий же світанок, як і в день нашої першої зустрічі ... »

     Нейлін не стала згортати папір і скріплювати печаткою. Це здалося їй безглуздим і навіть злегка пафосним. Склала лист вдвічі. Залишилося придумати, як непомітно підкинути його. Спочатку хотілося просто просунути в щілину вхідних дверей, але так існувала мізерна частка ризику, що його може помітити сторонній. Обійшовши будинок навколо, дівчина безшумно влізла через вікно кухні. Поклала листа на стіл. Неспішно озирнулася, ніби намагаючись розгледіти в темряві щось таке рідне ... і назавжди зберегти його в пам'яті. Кілька секунд боролася зі спокусою останній раз подивитися на радника ... немає. Дороги назад вже немає. Вона чітко вирішила залишитися на Південному кордоні назавжди. Прийшов час прийняти свою долю і виконати обов'язок. Для цього не обов'язково перебувати в Столиці. Щоб не залишати місця сумнівам і не передумати, Као швидко покинула будівлю. Через годину в дорогу.