Глава 10. Сповідь.

Юнак плюхнувся на траву поруч з невеликим штучним ставом в саду. Као акуратно присіла поруч.

     - Дякую, що пішов зі мною.

     - Я чув вашу розмову ... і мені шкода, що так вийшло ...

     - Мені також, - принцеса зірвала стеблинку і неквапливо розглядала її.

     - Я хотів було заступитися, та якщо чесно, мене тут теж не особливо шанують ...

     - Утримавшись, ти вчинив мудро.

Побачивши служницю, друзі змовкли.

     - Хазяйка, попросила принести вам закуски.

Дівчина поставила перед гостями велику тацю з тістечками, ягодами і напоями.

     - Дякую. Господиня дуже добра і уважна.

Служниця щиро посміхнулася. Вклонившись чемно, вона пішла.

     - Саті хороша жінка ... - задумливо протягнув Сяо, - Запальна правда, та справедлива. Вона часто вступалася за мене, коли я був ще зовсім дитиною. У школі шинобі дражнили сироту, що не знає свого племені. Часто навіть били. Так що я, як ніхто інший, розумію як тобі тут ...

     - Обіцяю, ми дізнаємося хто ти.

Юнак з надією подивився в очі напарниці.

     - Щасливий це чути.

Нейлін розсміялася.

     - Якщо, хоч що-небудь пам'ятаєш про своє дитинство, я можу подивитися.

     - На жаль, нічого. Але може ти все ж пошукаєш?

Дівчина взяла за лікоть друга.

     - Думай про приємне. Але не забувай, що я буду це бачити)))

Як не старалася принцеса, нічого про батьків в засіках свідомості хлопця, вона так і не знайшла. Та неабияк здивувалася, відмітивши особливу прихильність юнака до Ліри Місако.

Сяо зніяковіло почервонів. Дівчина не стала розпитувати. Трохи подумавши, він все ж вирішив прояснити.

     - Раніше я був закоханий у Ліру ...

     - Але вона ж набагато старша?

     - Вона смілива, рішуча і дуже вродлива ... Я захоплювався нею ... А Місако дражнила мене і всіляко знущалася над моїми почуттями ... В кінці - кінців, я зрозумів причину ... Її серце завжди було зайнято Сонгом. Тому вона так старанно обривала мої надії. Це нерозумно, так?

     - Анітрохи.

     - Спочатку, страждав від нерозділеного кохання, потім довго розмірковував і змирився з реальним станом речей.

     - Вона була в твоїй команді, напевно, це складно ...кожного дня чути, бачити…і не мати можливості хоча б торкнутися…

     - Так. Зате у мене завжди була мотивація стати сильнішим!

     - Шкода, що ти так і не відкрив рідну стихію. І все ж, при цьому досяг таких успіхів. Гадаю, дізнавшись про свій клан більше, станеш просто непереможним.

     - Безумовно, - хлопець широко посміхнувся і потягнувся за ще однією чаркою саке. - А ти чого не п'єш? Не подобається?

     - Не знаю. Я ніколи не куштувала його.

     - А? Як це можливо?

Він швиденько наповнив чарку для напарниці.

     - Сподіваюся, тобі припаде до душі. Тільки не пий дуже швидко. Смак у напою специфічний.

Принцеса байдуже випила рідину.

     - Що ??? Я очікував трохи іншої реакції! Не пече? З'їж що-небудь! Давай - давай!

     - Все в порядку, Сяо.

     - Та що з тобою не так?

     - ???

     - Жодного разу не бачив, щоб ти хоча б скривилася. На тренуваннях ми отримуємо тисячі різних ударів ... а ці постійні образи ... Що? Взагалі нічого не відчуваєш?

     - Клан Као завжди був вище цього.

     - Не зрозумів ... Як це працює? Я теж так хочу!

     - Не хочеш.

     - ... ти не ділишся зі мною ... думаєш я дурень? - хлопець опустив голову. - Так і є…

     - Ні, друже. Я мовчу, бо мені ніяково говорити про це вголос. Однак, якщо це важливо для тебе - дозволь, покажу ...

Юнак протягнув руку. Те, що він побачив в наступні хвилини, назавжди змінило його ставлення не тільки до нової напарниці, але і до життєвих цінностей в цілому.

... Маленька дівчинка років 3-4-х посеред тренувального майданчика, вона безуспішно намагається відбити атаки більш дорослих шинобі, які нападають одночасно. Раз по раз падає і піднімається, наполегливо силується вистояти, адже з трибуни на неї дивиться батько в оточенні військової еліти клану. Обличчя імператора суворе. Він не задоволений слабкістю дівчинки. Це змушує дитину докладати неймовірних зусиль, ніби від результату поєдинку залежить її подальше життя.

... Всі розходяться, посеред порожнього залу, на підлозі тремтить крихітне тільце спадкоємиці.

     - Ти майбутнє клану! Пам'ятай про це, коли наступного разу захочеш здатися! - батько зі злістю жбурляє її в тюремну камеру.

Навколо сотні щурів. Вони кидаються на перелякану дівчинку і скоро у неї не залишається сил відбиватися. Без свідомості Нейлін вносять до палати госпіталю.

... 5 років ... Принцеса бореться більш впевнено. Серед однолітків та підлітків їй немає рівних. Тому, для показового бою, відбираються шинобі, що успішно закінчили військову школу. Поодинці вона може впоратися, проте нападаючи спільно випускники безжально б'ють дитину. Хлопчик, років 10-ти, весь час спостерігаючи з-за ширми, не витримує видовища і люто кидається на її захист. Імператор кидає хустку з трибуни ... навколо всі завмирають. Юного захисника тягнуть на головну площу, де він отримує своє покарання у вигляді 150 ударів батогом. Після перших ста, він періодично впадає в безпам'ятство. Лін мовчки плаче, стежачи за тим, що відбувається. Батько тримає її підборіддя рукою змушуючи дивитися.

     - Не смій відвертатися! Ти повинна стати сильнішою! Єдина спадкоємиця зобов'язана підтримувати могутність Као будь - якою ціною!

... Лікарняні коридори ... сірі похмурі стіни палати. Дівчинці вводять ін'єкції різних отрут виробляючи стійкий імунітет. Вона страждає, від болю тіло зводять судоми, сині опухлі повіки, кола під очима, сірий відтінок шкіри ... це обличчя мерця ...

... День пробудження дару. Збори Ради мудреців. Сивочолі старці ошатно вбранні у білий одяг, стурбовано спостерігають за малою ... вона тримається за голову і розгойдується з боку в бік.