Глава 9. День народження Таями

     Еноа сама склала та подала звіт про поїздку до країни Вітрів. Принцеса Као не з'являлася в резиденції правителя та відмовлялася хоч якось прокоментувати те, що там трапилося. Більшість часу, вона проводила на будівництві школи. Попереду очікувався сезон дощів, тому закінчити потрібно було протягом місяця. Хоча Нейлін винайняла достатню кількість людей, робота просувалася вкрай повільно. Піднявши очі, дівчина побачила чоловіка, який замість того, щоб забивати цвяхи в дерев'яні перекриття між поверхами, сумно сидів завмерши з молотом в руках. Через кілька секунд вона вже була поруч:

     - Здрастуй, Шико!

     - Пані? - працівник злякано закліпав.

     - Вибач, якщо налякала тебе.

     - О ні! Все в порядку. Просто задумався.

Принцеса акуратно забрала з його рук молота.

     - Важкий ... шкода, що я не вмію забивати цвяхи ... відчуваю себе тут безпорадною. Зовсім скоро, через негоду, продовжувати будівництво стане неможливо.

Вона задумливо глянула у небо.

     - Помітила, що ти не ходиш обідати і не поспішаєш додому після роботи ... і я відчуваю твою скорботу, та не знаю, чим зарадити ...

Шико важко зітхнув.                                                                            

     - Тобі не обов'язково говорити зі мною, та хочу, щоб ти знав, що не один. Якщо потрібна буде допомога, будь-яка,  просто скажи. Обіцяю не розпитувати.

Даючи час обміркувати почуте, дівчина спробувала не поспішаючи вбити цвяха:

     - Ну, ось, знову не вийшло ...

Вона встала і хотіла вже йти, коли чоловік, опустивши голову, тихо заговорив:

     - Це через мого сина. Він помер рік тому. З тих пір ... з тих пір я не можу дивитися в очі дружині.

Вона намагається робити вигляд, що все як раніше, та як раніше вже не буде ...

Він ледь чутно заплакав, сльози стікали по щоках за комір і капали на бруси. Нейлін сіла поруч і приобійняла Шико.

     - Твій біль посилюється, адже ти не виплакав своє горе. Ти тримаєш його в собі і зрощуєш, змушуючи страждати себе і дружину. Біль втрати ніколи не пройде. І ти ніколи не забудеш сина, та відпустивши його, зможеш продовжити жити. Поплач. Я розділю з тобою твій смуток.

Принцеса мовчки плакала поруч з ридаючим чоловіком. Вона тримала його за руку, відчуваючи всю скорботу нещасного батька.

Знизу за ними спостерігав Хатаке. Відірвавшись від креслень, він здивовано потупився на Лін. Коли вона нарешті його помітила, радник поспішив піти геть. Кивнувши головою та піднявши руку, чи то  в такий спосіб попрощавшись чи на знак вітання. Після обіду, він надіслав на будівництво двох своїх підлеглих.

     - Спадкоємице! Вітаємо Вас! - шинобі схилилися перед дівчиною.

     - Ашура-сама відправив допомогти у зведенні школи. На цьому тижні ми повністю у Вашому розпорядженні.

Нейлін вклонилася у відповідь і дружелюбно посміхнулася новоспеченим помічникам.

     - Дякую!

Шинобі володіючі стихією землі та дерева, були як ніколи доречні. Вони швидко обробляли зруб перетворюючи його в дошку і надавали каменю потрібної форми. Робота прискорилася в кілька десятків разів. Као вперше за останній місяць відчула радість і задоволення. Коли вона зібралася повертатися додому, вже стемніло. У дворі на неї чекала гостя. Фей вийшла назустріч.

     - Нейлін, ти затрималася сьогодні. Пані Нарімо чекає на тебе вже більше години! Поспішай, вона в саду.

Дівчина пішла за старенькою.

     - Пані Нарімо? Вітаю. Чим зобов'язана пізньому візиту?

     - Здрастуй, Као! - молода жінка вклонилася.

У неї була смаглява шкіра, темні, з незвичайним, трохи вузьким розрізом очі, струнке підтягнуте тіло. Горда постава і впевнений тон свідчили про незалежний твердий характер бійця.

     - Мене звуть Саті, - гостя простягнула руку для знайомства. - Я мама Таями.

     - Рада знайомству, пані! - Лін ледь торкаючись відповіла рукостисканням. Схиливши голову на знак поваги.

     - О, не варто формальностей, принцесо! Я з простого Північного племені мисливців. Реверанси мені не до душі.

Нейлін кивнула погоджуючись і доброзичливо всміхнулася:

     - Можу запропонувати Вам чаю?

     - Не турбуйтеся, я тут не за цим, - жінка трохи зам'явшись, продовжила, - мені ніяково просити, та ... Ви, напевно, знаєте, що в цю суботу Столиця відзначає День врожаю ... Це найбільше свято в році. Захід буде масштабним, святкуватиметься з розмахом. Зазвичай, в цей день ми приймаємо дуже багато іноземних гостей ...

     - І?

     - Таямі виповниться десять ..., - жінка відвела погляд, - навіть Акім за службовим обов'язком, повинен буде відлучатися ... Мій син дуже засмутиться, якщо Тінаре-тян не прийде. Ви ж знаєте, як вони здружилися. Прошу, пані, хоча б на годину, удостоїти нас честі ...

Гордовита красуня, скромно вклонилася принцесі.

     - Саті ..., - Лін подала їй руку, - це зайве. Ми з радістю приймаємо твоє запрошення. Тінаре ні за що б не пропустила день народження Таями!

     - Дякую, - полегшено видихнула Нарімо. - Не смію Вас більше затримувати. Пізно вже, я піду.

Као провела гостю до воріт.

     - Саті ...

     - Так?

     - Ми ніколи не відвідували подібних заходів ... якщо Вас не обтяжить  ... чи не могли б Ви поділитися ... як одягаються… що принести з собою ...

     - А Ви кумедна !!! - розсміялася жінка, та поглянувши на розгублене обличчя співрозмовниці, поспішила виправитися. - Я не майстер в етикеті. Однак, мій будинок завжди  відкритий для Вас. Зайве не хвилюйтеся.

     - Я можу допомогти з приготуванням?

     - У цьому немає потреби. Дякую що запропонувала. Можна ж уже на «ти»?

     - Вважатиму честю.

     - Тоді, на добраніч! І до зустрічі в суботу!

     - Щиро вдячні за запрошення.

     Тінаре дуже відповідально підійшла до вибору подарунка найкращому другові. Вона довго сумнівалася, що порадує Таяму найбільше. Намагалася поставити себе на його місце і змучила розпитуваннями маму, Фей, Міяко, Хінару та навіть садівника. Після довгих вагань, дівчинка все ж вирішила зупинитися на тренувальному кімоно в стилі клану Као та настільній грі в сьогі, кожна фігура в якій, була виготовлена ​​на замовлення за власними ескізами-замальовками. Нарешті, настав довгоочікуваний день. Одягнувши ошатну сукню, куплену з урочистої нагоди, дівчинка нетерпляче тупцювала біля кебу. Нейлін останній раз поглянула на своє відображення. Зібране волосся зі спицями тонкої ювелірної роботи, сережки, подаровані дідусем і небесно-блакитне кімоно. Нічого зайвого. Спадкоємиця виглядала однаково прекрасно, що в тренувальній формі, що у вбранні імператриці. Та не зовнішній вигляд змушував турбуватися. Її долало дивне передчуття. Принцеса підозрювала, що не всі запрошені на свято будуть раді її присутності.