Глава 5. Верховна Рада

     Вирішальний день настав. Сьогодні члени Верховної Ради мали визначити роль представників клану Као в житті Країни Лісів. Принцеса прокинулася з першими променями сонця. Хвилювання і страх переповнювали. Однак, вона давно навчилася контролювати свої емоції. Вираз обличчя відображав лише ледь помітну задумливість.  За сніданком усі мовчали. Фей не могла знайти підходящих слів, щоб хоч якось підбадьорити дівчину. Ніяково ховаючи очі, вона першою піднялася з-за столу. Хінара запропонувала свою допомогу в підготовці.

     - Лін, нам пора збиратися. На жаль, моє прохання про участь відхиллено. Вибач, я не зможу бути поруч… але чекатиму тебе за дверима Залу Засідань.

     - Не турбуйся про те. Я впораюсь.

     - Ти можеш розраховувати на абсолютну підтримку клану Шин.

     - Дякую, сестро. Ціную твою турботу, - дівчина злегка стиснула руку Хінари. Потім безтурботно посміхнулася і додала:

     - Я буду розсудливою !!!

Жінка розсміялася:

     - Дуже на це розраховую!

Ще раз оглянувши парадне вбрання молодшої сестри, вона залишилася задоволеною.

     - Ти неймовірно красива. Виглядаєш як богиня Праматір. Навіть побожний страх навіюєш.

     - Дякую за одяг. Ти добряче попрацювала. Вийшло дуже автентично.

Сестри обнялись.

     - Щасти тобі, рідна!

На вулиці вже чекав візник.

     - Нейлін, ти поїдеш першою, я - слідом. Нехай небо оберігає тебе, - голос Шин трохи тремтів.

     - Перестань, ти ніби прощаєшся назавжди! Вони нічого поганого мені не зроблять. І ми знову побачимося через кілька годин.

Принцеса Као бадьоро стала на сходинку кебу і озирнувшись, помахала рукою Фей, що завмерла біля воріт.

     Біля резиденції Дайде, товпилася величезна кількість людей. Серед них були і представники сусідніх країн та альянсів. Усім хотілося подивитися на представницю родоначального клану своїми очима і дізнатися новини про її подальшу долю з перших вуст. Нейлін трохи забарилася, повернула дверну ручку ... У наступну хвилину на площі запанувала тиша, здавалося навіть птахи замовкли. Ніби час зупинився. Дівчина чула тільки божевільний стук власного серця. Вона щосили намагалася видавити привітну посмішку, але нічого не виходило. Паніка на мить охопила її ...

     Принцеса зробила кілька кроків, відчайдушно шукаючи в натовпі хоч одне знайоме обличчя ... Одягнена в довгу сукню з глухим коміром, шлейф якої тягнувся ще кілька метрів, вона ступала наскільки беззвучно, наскільки це взагалі було можливо. Темний плащ з широким капюшоном  щедро розшитий золотом, а на плечах виблискували неповторні візерунки зі срібла і чорних самоцвітів. Її краса і величність вразили спостерігаючих, люди почали схилятися, висловлюючи глибоку повагу. Знявши капюшон, Нейлін, нарешті дружелюбно посміхнулася й відповіла на поклони. Бліда порцелянова шкіра, акуратно зібране волосся і налобна пов'язка, яка більше схожа на діадему, надавали їй якогось особливого імператорського шарму.

     - Це принцеса Као! Яка вона прекрасна!

     - Боги зглянулися над нами! Представниця родоначального клану повернулася до Альянсу Семи Архікланів!

     - Слава принцесі!

     Дівчина не поспішаючи увійшла до Залу Засідань. Верховна Рада складалася з 25 представників знаті різних кланів. Серед них були колишні шинобі, радники і навіть кілька правителів. Усі дуже багаті і відомі, далеко за межами країни, люди. Принцеса пробіглася по кожному поглядом. Свого часу, вона змушена була відмовитися від фізичних тренувань для того, щоб вивчати тонкощі ведення політики. Батько заочно познайомив її з кожним учасником Ради. Залишається сподіватися, що за п'ять років, склад особливо не змінився. Крім них, на засіданні були присутні Верховний правитель і два його радника, які дивилися на Као більш доброзичливо. Гучний голос сповістив всіх присутніх:

     - Двадцять сьоме засідання Верховної Ради відкрито! Спадкоємиця великого імператора країни Вогненних вулканів і родоначального клану Као, принцеса Нейлін!

Дівчина вийшла на середину залу.

     - Моє шанування членам Верховної Ради! Верховний правитель! Високоповажні радники, - вона схилила голову перед ними.

Першим встав Дайде:

     - Принцеса Као, дякую за Вашу присутність! - його голос звучав тепло і діяв заспокоююче. - Гадаю, пан Шикузава-сама, бажає звернутися до Вас першим, - він кивнув у бік літнього чоловіка з довгою сивою бородою.

Той гордовито піднявся:

     - Усім відомо, що засновниками поселень, які зараз займає народ Лісів, були три родоначальних клани божественного походження: Мірае, Као, Гілань. На превеликий жаль, по закінченню Третьою війни Альянсів, клан Мірае зник, його сьогоднішнє місцезнаходження невідоме, клан Као практично винищений чинним імператором того часу Танакі Као, а клан Гілань приєднався до народу країни Вітрів. Внаслідок чого, ми змушені були назначити Верховну Раду вищим держаним органом і прийняти на себе управління Альянсом Семи Архікланів. З Вашою появою все змінилося. Тому, принцесо, вважаю, Ви повинні увійти до складу Ради.

 Нейлін була здивована його надмінним тоном. З дитинства вона виховувалася як представниця найвищої знаті, до неї ставилися як до божества. У тому числі і Шикузава, який раніше часто гостював у палаці її батька. Однак обличчя дівчини виражало  холодну стриманість.

     - Повинна? - голос Као пролунав трохи різко.

У залі почулося перешушукування. Очевидно, думка засідаючих розділилася.

     - Згідно Зведенню Стародавніх законів, я маю повне право очолити або розпустити Раду!

Присутні миттєво замовкли. Акім уважно спостерігав за реакцією кожного.

     - Принцеса Као, це ірраціонально! - вигукнув Шикузава.

В розмову втрутився юнак на ім'я Йодзу, який був відповідальним за духовне наставництво жителів країни Лісів, проведення священних ритуалів і вшанування пам'яті предків.