Глава 4. Повернення. Нові друзі.

     Проїхавши третину шляху і переконавшись, що їх не переслідують, подорожні вирішили зупинитися на привал. Хатаке потихеньку приходив до тями, Као все ще спала. Ніхто не наважувався порушити її спокій.

Фей звернулася до дівчинки:

     - Тінаре, давай зберемо трохи хмизу і розведемо вогнище! Потрібно нагодувати та зігріти наших підопічних.

Старенька ласкаво посміхнулася і додала:

     - Як закінчимо, придумаємо щось з нічлігом. Ашура навряд чи зможе фізично нам допомогти, а маму залишати в такому положенні не варто. Перенести б її… промити й обробити рани.

Слідопит уважно дослухався до свого самопочуття. Сила потроху поверталася. Доклавши невеликого зусилля, чоловік піднявся. Легке запаморочення і ниючий оперізуючий біль, змусили втихомирити свій порив. Пам'ять миттєво відтворила вранішні події. Однак сміх Тінаре і тихий голос старенької, що доносилися із зовні, повернули його до реальності. На протилежній лавці лежала Нейлін. Тіло принцеси, на перший погляд, не подавало жодних ознак життя. Її рука безвольно звисала вниз, а обличчя закривало волосся. Серце пропустило удар. «Невже??? Ні, все не могло так закінчитися!». Ашура потягнувся до зап’ястя дівчини, намацавши слабкий пульс - трохи заспокоївся. «Жива!» - усвідомлення цього змусило його з полегшенням посміхнутися. Він дбайливо прибрав з обличчя неслухняні пасма. Раніше довге та хвилясте волосся, тепер ледь торкалось плеча. Стало рівним і на подив гладким ... Чоловік рефлекторно облапав свою пов’язку, згадавши як саме дівчина його використовувала. У цей момент, відчувши господаря, пес кинувся до воза і радісно завиляв хвостом.

     - Гав!

     - Тихіше друже, тихіше. Ти розбудиш принцесу.

Це привернуло увагу Фей і Тінаре.

     - Урааа! Ашура-сан в порядку !!! - дівчинка радісно заплескала в долоні. Потім підбігла ближче і заглянула в візок. Тихим голосом додала: «А матуся? ... мамуся ще спить ... ».

     - Не хвилюйся, мала. З нею все добре, вона просто відпочиває.

     - Ти ж не станеш мене обманювати тільки тому, що я маленька ?! - стурбовано запитала дівчинка.

     - Звичайно, ні. Я тільки що, все ретельно перевірив і переконався в цьому сам. Твоя мама одужає.

Хатаке повільно підвівся і зістрибнув з воза.

     - Фей, чим я можу допомогти?

Старенька з подивом глянула на пораненого, що стояв на ногах виключно завдяки силі духу, але відмовляти не стала.

     - Давай, разом спробуємо перенести Нейлін. Ось сюди. Її потрібно оглянути.

Ашура сам взяв дівчину на руки і дбайливо переклав на застелене полотно.

     - Вона неприродно легка, так і повинно бути ???

Жінка засмучено похитала головою.

     - Спочатку я огляну Као, потім відповім на ваші запитання. Принеси води вовче!

Слідопит покірно пішов виконувати велене.

Оглянувши дівчину, Фей задоволенно відмітила що всі рани, подряпини і синці вже затягнулися. Вона обтерла слабке тіло вологою тканиною і повідомила, що приводу для серйозного занепокоєння немає.

     - Гайда вечеряти!

Ніхто не торкався їжі, очікуючи на пояснення.

     - Гаразд, - зітхнула старенька. - Але насправді, мені не так вже й багато відомо про те, що відбувається, - забігаючи наперед, додала, - мій батько був вченим, що входив до складу Ради. Він присвятив своє життя вивченню трьох родоначальних кланів і часто розповідав мені цікаві історії, пов'язані з ними. Не знаю, що правда, а що легенди ... Малою тоді була ... давно це було. Загалом, всім відомо, що клан Као володіє даром регенерації і серед них часто з'являються могутні цілителі, здатні вилікувати і душу, і тіло. Існує переказ, що вони можуть ділитися своєю життєвою силою, вдихаючи її в нужденних.

     - Наскільки це згубно для неї? - злякано запитав Хатаке.

     - Као можуть віддати частину своєї енергії або повністю.

     - І тоді вони вмирають? - дівчинка заглянула в очі оповідачці.

     - Так маленька. Віддаючи, всю свою життєву силу, такі шинобі усвідомлено приймають рішення вмерти за інших.

     - Ось чому, матуся казала, що їй немає чим поділитися з Ашурою-саном ...

     - Не тільки тому, моя дитинко. Те, що сталося при зіткненні з імператором, я пояснити не можу. Твоя мама боялася нашкодити вовку. Тому ризикнула.

     - Ризикнула?

     - Згідно з давньою легендою, жінки вашого клану, ніколи не стрижуть волосся, тому що в ньому зберігається мудрість, пам'ять і сила колишніх поколінь. Можливо, і здатність до регенерації. Як бачиш, все закінчилося добре, - Фей погладила дівчинку по голівці і поцілувала в лоб.

Ашура напружено зціпив зуби. Йому було щиро шкода, що так вийшло. Хоча і чітко усвідомлював - принцеса врятувала йому життя. Але навіщо вона це зробила для майже незнайомої людини ?!

     - Я можу якось їй допомогти?

     - Ні, семпай.

     - Тепер, матуся не буде такою сильною?

     - Не знаю, Тінаре. Час покаже. Але головне вона жива і тут з нами. Ти повинна нею пишатися. А тепер лягай спати.

Вклавши дівчинку та вкривши її ковдрою, старенька повернулася до багаття. Деякий час вони сиділи мовчки.

     - Фей, а що на рахунок дару малої?

     - Про це мені нічого не відомо, пане. Слава богам, що прокляття її оминуло.

     - Темна пляма на крилах принцеси, що з'явилася під час битви з імператором, якось пов'язана з ним?

     - Гадаю, що так. Однак, я не володію необхідними знаннями, щоб повною мірою судити про це.

     - Дякую тобі за допомогу, - чоловік вклонився.

     - Тобі нема за що мені дякувати, Хатаке. Я в неоплатному боргу перед принцесою.

     - Фей, ти знову дістаєш своїми дурницями, - пролунав бадьорий голос Нейлін, - мабуть, втомила вже пана!

Старенька кинулася до неї з обіймами. Сльози радості котилися по щоках подруг.

     - Хвала Небесам! Я так хвилювалася за тебе!