ГЛАВА 10. Сльоза птаха і золота Хризантема

І. Пробудження у багряному тумані

Весняна злива за вікном маєтку нарешті вщухла, залишивши по собі лише важкий, сирий туман, який повз по дерев’яному помосту і заповзав крізь щілини сьодзі в кімнату. Багряні вогники в кутках майже згасли. Рейка лежала нерухомо, її дихання було настільки слабким, що тонка шовкова тканина кімоно на її грудях ледь помітно ворушилася лише раз на кілька хвилин.

Багряний спалах розірвав напівтемряву кімнати. Рен з’явився біля футона, важко впавши на одне коліно. Його обличчя було блідішим, ніж зазвичай, а дихання — уривчастим і гарячим. Втрата трьох крапель істинної есенції дев'яти хвостів підірвала його прадавні сили; магічні канали всередині його власного тіла пекли вогнем, вимагаючи тривалого сну у запечатаній в’язниці. Але він навіть не глянув на свої рани. Його погляд був прикутий до крижаних губ дівчини.

— Саюрі, геть, — хрипко процідив він, навіть не повертаючись до молодої послушниці, яка весь цей час зі сльозами на очах міняла рушники на чолі Рейки.

Дівчина миттєво підхопилася і, низько вклонившись, вибігла з кімнати, тихо зачинивши за собою дерев’яні двері.

Рен дістав з-за пазухи кришталевий флакон. «Сльоза Сузаку» пульсувала всередині скла яскраво-червоним, майже кривавим світлом. Есенція прадавнього вогняного птаха була єдиним, що могло знову розпалити згасаюче людське ядро онмьоджі. Але людина не могла просто випити цей артефакт — чиста магія Сузаку випалила б її нутрощі за секунду. Її потрібно було пропустити крізь фільтр духовного тіла вищого шікігамі.

Вислідивши руни контракту, Рен відкупорив флакон зубами. Він зробив один великий ковток. Рідке багряне полум’я миттєво обпалило його горло, змусивши лиса низько, по-звірячому загарчати від болю. Його очі спалахнули чистим золотом, а вертикальні зіниці розширилися на весь білок.

Наступної миті він нахилився і накрив своїми палаючими губами холодні, замерзлі губи Рейки.

Цей поцілунок не був схожий на жоден із тих, що були між ними раніше. Це було не завоювання, не прояв пристрасті — це було чисте, відчайдушне переливання життя. Через контракт крові Рен почав повільно, крапля за краплею, передавати есенцію вогняного птаха, змішану з залишками його власної життєвої сили, у пошкоджені канали дівчини.

Рейка здригнулася під ним. Її тіло вигнулося від раптового, дикого жару, який затопив її зсередини. Їй здалося, що в її грудях розірвалося маленьке сонце. Золоте світло її реірьоку, яке майже згасло, раптом вибухнуло з новою, небаченою силою, пробиваючись крізь шкіру. Багряна лінія на її зап’ясті, що була чорною ниткою, спалахнула яскравим багрянцем, наче розпечений дріт.

Вона різко розплющила очі, судорожно ковтаючи повітря. Її бурштинові зіниці миттєво сфокусувалися на обличчі Рена, який усе ще тримав її за плечі, важко дихаючи їй в обличчя.

— Рене... — її голос був слабким, але в ньому більше не було смертельного холоду.

Лис з полегшенням заплющив очі і просто впав головою їй на плече, важко і гаряче дихаючи в її шию. Його хвости, зазвичай пишні й величні, зараз безсило лежали на футоні навколо них.

ІІ. Гірка правда контракту

Рейка повільно підняла руку, обережно торкаючись його сріблястого волосся. Тепло, яке повернулося в її тіло, було дивовижним — її магічні канали не просто зцілилися, вони стали ширшими, міцнішими, наче викуваними з нового металу. Вона відчувала кожну порошинку в кімнаті, кожен рух дрібних духів у саду. Але через цей самий відновлений зв'язок вона тепер гостро, фізично відчула стан самого Рена.

Її серце стиснулося від раптового жаху. Всередині його прадавнього, могутнього ядра зяяла величезна, пуста рана. Його сила була підірвана більше ніж на третину.

— Що ти зробив? — Рейка різко сіла на футоні, змушуючи його підняти голову і подивитися їй в очі. В її голосі тремтіли сльози, змішані з гнівом. — Рене, подивись на мене! Що ти віддав за ці ліки?

Лис спробував ліниво посміхнутися, оголивши гострі ікла, але ця посмішка вийшла слабкою і втомленою. Він відвів погляд.

— Звичайна угода на Тіньовому Ринку, моє маленьке дівчисько. Окамі хотів трохи мого вогню. Я дав йому його. Для прадавнього духа кілька крапель есенції — це ніщо. За кілька років я поверну все назад.

— Ти брешеш! — Рейка схопила його за зап’ястя, і магічна лінія між ними спалахнула, передаючи їй образи його болю в чайному будиночку «Червоний Хвіст». Вона побачила, як він голими руками виривав із власного серця істинні краплі дев'яти хвостів. — Істинна есенція не відновлюється за роки! Ти віддав частину свого безсмертя, свого прадавнього я! Заради мене... заради людського життя, яке все одно згасне! Навіщо, Рене?!

Лис раптово перехопив її руки, його хватка була міцною, попри втому. Він притягнув її до себе впритул, так, що їхні носи майже торкалися один одного. В його очах знову спалахнув той самий дикий, некерований вогонь, який вона так палко любила — вогонь пристрасті, що не знав жодних законів.

— Тому що без тебе це безсмертя — лише порожня, холодна клітка, Рейко! — його голос вібрував від емоцій, які він більше не міг стримувати. — Я просидів сотню років у темряві підземелля клану Цучімікадо, бачачи лише бляклі тіні людей. І тільки коли твої пальці торкнулися моєї крові, я зрозумів, що таке справжнє життя. Мені байдуже, скільки років тобі відведено. Я хочу провести кожну секунду цього часу з тобою. І якщо для цього мені доведеться стати смертним або спалити весь світ — я зроблю це без жодних вагань.

Рейка застигла. Сльози все ж покотилися по її щоках, але це були не сльози розпачу. Вона подалася вперед, сама закриваючи його рот палким, глибоким і ніжним поцілунком, у який вклала всю свою людську душу. Вона більше не була просто онмьоджі, яка виконувала обов’язок. Вона була жінкою, яка знайшла свою долю у прадавньому духу-лисиці, і тепер ніхто не мав права роз’єднати їх.

Коли їхні губи нарешті розійшлися, Рен обережно підняв з підлоги золотий ключ із символом Хризантеми, який він приніс із Тіньового Ринку.