ГЛАВА 5. Чорна смуга. Коли гаснуть зорі

І. Кайдани духовного заліза 

Битва була короткою і жорстокою. Знесилена Рейка не могла створювати захисні бар'єри, а Рен, намагаючись закрити її своїм тілом від ударів отруєних клинків, отримав кілька глибоких ран. Акіхіро використав момент: новий спалах Дзеркала Темряви остаточно заблокував їхній зв'язок.

Коли Рейка прийшла до тями, вона виявила себе замкненою в підземеллі... але не в тому знайомому склепі клану, а в секретному бункері міністерства магії під міською стіною. На її руках і ногах висіли важкі кайдани, які повністю блокували реірьоку. Кожен подих давався важко, у грудях оселилася чорна, холодна пустота — знак того, що контракт із Реном був майже повністю заблокований або розірваний.

Через залізні ґрати камери вона бачила головну залу підземелля. Там, у центрі великого ритуального кола, стояв великий залізний стовп, до якого був прикутий Рен. Його сріблясте волосся було заляпане кров'ю, кімоно розірване, а на тілі палали символи придушення. Навколо нього ходили маги Акіхіро, наносячи на стовп сутри, що мали висмоктати з духа всю його прадавню силу дев'яти хвостів.

— Рене... — тихий шепіт зірвався з її губ, але звук потонув у гуркоті ритуальних барабанів.

Лис підняв голову. Навіть зараз, стікаючи кров'ю і затиснутий лещатами духовного заліза, його погляд залишався гордим. Він знайшов очима Рейку крізь ґрати. В його бурштинових очах не було страху перед смертю. Там була лише люта, нелюдська туга за нею та шалене бажання розірвати всіх, хто посмів торкнутися його жінки.

— Не дивись... Рейко... заплющ очі... — прохрипів він через силу. Його голос, колись оксамитовий і сильний, тепер звучав ламано.

ІІ. Світанок розпачу 

До камери підійшов Акіхіро. На його обличчі грала тріумфуюча посмішка переможця. Він тримав у руках ритуальний кинжал, з якого капала чорна рідина.

— Твій шікігамі виявився міцним горішком, — сказав він, дивлячись на Рейку зверхньо. — Але до світанку його сила перейде до мене. А ти... ти станеш чудовим цапом-відбувайлом. Клан Цучімікадо повірить, що це ви з лисом зрадили місто і відкрили ворота демонам. Вас обох стратять на очах у всього Кіото як найбільших грішників.

Рейка зсунулася по стіні на холодну підлогу. Надія згасла разом із останніми зірками, що ховалися за маленьким вентиляційним віконцем під стелею. Вона підвела свій погляд на Рена. Вогонь під його нігами вже починали розпалювати — ритуальне багряне полум'я мало спалити його духовну оболонку, щоб звільнити чисту енергію для Акіхіро.

Вона відчувала, як останні нитки їхнього контракту крові тоншають і рвуться одна за одною. Кожен розрив відгукувався фізичним болем у її серці, наче його різали тупим ножем. Здавалося, що все скінчено. Клан відвернувся від неї, ворог тріумфував, а її коханий дух був приречений стати лише попелом на вівтарі чужої жадібності.

Рейка заплющила очі. У цій абсолютній темряві розпачу вона згадала його перший поцілунок у палаючому храмі. Згадала аромат гліцинії в їхньому занедбаному маєтку. І всередині її порожнього, знесиленого тіла раптом почала зароджуватися нова, зовсім не схожа на колишню магію, хвиля — чиста, первісна лють жінки, яка готова спалити весь цей світ, але не віддати свого чоловіка.