Розділ 6. Горизонт

Перші дні навчання зруйнували романтичне уявлення про силу. Ядро не слухалося наказів, коли Олексій був розлючений, і підсилювало будь-яку похибку наміру. Спроба пересунути металеву сферу завершилася тріщиною в стіні та непритомністю.

Ліра навчала його рухатися в умовах змінної гравітації. Вона була вимогливою, але ніколи не принижувала. Коли Олексій упав уп'яте, вона сказала, що витривалість — не здатність не падати, а звичка вставати без свідків. Між ними виникла довіра, складена з малих жестів: чашки гіркого корабельного настою, мовчання біля Землі, чесного «я не знаю».

Еріан відкрив обмеження Союзу. Рада Дев'яти не вважала людство готовим до контакту. «Горизонт» порушив наказ, увійшовши в атмосферу. Якщо Олексій не стане керованим союзником, Рада може оголосити Землю зоною карантину.

У Залі Навігації корабель показав свою пам'ять: народження з живої верфі, загиблі екіпажі, втечі крізь брами. Олексій відчув, що «Горизонт» боїться темряви між зорями, але продовжує летіти. Страх виявився не слабкістю, а інформацією.

Тривога перервала тренування. Над верхніми шарами атмосфери виникла темна сфера, що поглинала випромінювання. Розвідник Пожирачів прийшов раніше флоту. Якщо він передасть точні координати, ворог скоротить шлях.

Еріан вивів корабель із тіні Місяця. Ліра зайняла бойове місце. Олексій відчув Ядро гарячим, майже нетерплячим. У його свідомості пролунав інший голос — давніший за Архіваріуса:

— Хранителю, настав час прокинутися.

«Горизонт» здригнувся від першого удару. Навчання закінчилося. Іспит почався без попередження.