РОЗДІЛ 10: ОСТАННІ ПОВІДОМЛЕННЯ

Лукас довго дивився на екран телефону. Слова "Це ще не кінець" здавалися простими, але в них ховалося щось тривожне, щось глибше за звичайну загрозу.

Раптом екран знову блиснув — нове повідомлення. Координати. Цифри миготіли, і серце Лукаса стиснулося, коли він зрозумів, куди вони ведуть.

— Мисливський будиночок, — прошепотів він, погляд прикований до екрана.

Саме звідти все почалося. Саме там зник Алекс Макґрей. І тепер убивця кликав його туди. Як у шахах — останній хід. Пастка.

Лукас повільно поклав телефон, підвівся. У кабінеті стояла така тиша, ніби світ затамував подих. Він підійшов до вікна, вдивляючись у засніжені вулиці, заховані під нічною темрявою.

"Він хоче, щоб я повернувся. Думає, що це моя поразка. Але я ще не програв."

Обличчя Лукаса стало непохитним. Йти туди самому — безумство. Але довіряти вже нікому.

— Я піду сам, — тихо сказав він. — Якщо це фінал, я зустріну його віч-на-віч.

Він накинув пальто, перевірив пістолет і ліхтар. Напруга стискала груди, але це була не паніка — рішучість.

Коли він вийшов на вулицю, холодний вітер ударив у обличчя. Сніг повільно падав, покриваючи світ білою тишею. Лукас сів у машину, завів двигун і ввів координати. Маршрут вів крізь нічний ліс — до покинутого мисливського будинку, що тепер став символом усіх нерозгаданих таємниць.

Авто рухалося вузькою засніженою дорогою. Лукас відчував дивний спокій. Він знав — це може бути його останній шлях. Але зупинятись — не варіант.

"Чому знову це місце? Що ти хочеш мені показати?.."

Навігатор замовк. Навколо — лише темні дерева. І нарешті, крізь мряку, з’явилися обриси старого будинку.

Він заглушив двигун. Навколо — тиша, порушена лише завиванням вітру. Лукас вийшов, пістолет напоготові, і рушив до будинку.

Двері прочинені, рипнули від пориву. Він на мить завмер, потім обережно відчинив їх ширше. Всередині було темно. У центрі кімнати — самотній ліхтар, що відкидав зловісні тіні.

На столі лежала записка. Лукас підійшов.

"Ласкаво просимо додому."

Він озирнувся. Повітря стало важким, тривожним. Тиша була надто щільною, ніби сам простір попереджав про небезпеку.

І тут — стогін. Ледь чутний. Серце Лукаса пришвидшило хід. Він зняв запобіжник, прислухаючись.

— Хто тут? — голосно запитав, порушуючи морок.

У відповідь — ще один стогін. Тихий, болісний. Він розвернувся — і побачив її.

У напівтемряві, в кутку кімнати, на старому стільці сиділа Клер. Її руки були зв’язані, обличчя — бліде, залите сльозами. Вона дивилася на нього очима, в яких переплелись страх і надія.

— Лукас… — прохрипіла вона, голос зірвався.

Він завмер, не вірячи очам, а потім кинувся до неї.

— Тримайся, я тут, — сказав твердо.

Залишив пістолет на столі, витягнув ніж і почав розрізати мотузки. Клер тремтіла, задихалась, але не відводила погляду — ніби боялась, що це сон.

Коли останні вузли впали, вона впала йому в обійми, вчепившись у нього так, ніби її життя залежало від цього.

Вона ридала, але її слова були сповнені страху:

— Він був тут… Він чекав на тебе…

Лукас міцніше обійняв її, притис до себе, відчуваючи, як темрява навколо згущується. Пастка ще не спрацювала. Але фінал був зовсім близько.

— Все добре, ти в безпеці, — прошепотів Лукас, хоч сам у це не вірив. — Я тут. Я не дозволю йому знову торкнутися тебе.

Але глибоко всередині він знав: це ще не кінець. Вбивця десь поруч. Він залишив Клер тут навмисно — щоб заманити Лукаса в пастку.

Клер підвела голову, її очі блищали від сліз і страху.

— Ми повинні піти, Лукасе. Будь ласка… — голос її тремтів.

Лукас похитав головою і стиснув її руки.

— Ні. Ми залишимось. Якщо це його фінальна гра — я завершу її тут і зараз.

Клер здригнулась. В її погляді — жах, але вона не заперечувала. Суперечка нічого б не змінила.

— А якщо він повернеться?

— Тоді я буду готовий, — м’яко, але впевнено сказав Лукас. — Цього разу я його не проґавлю.

Вони сиділи поряд, єдине світло — ліхтар у центрі кімнати, що кидав тремтливі тіні на дерев’яні стіни. Надворі вирував вітер, завиваючи в засніженій темряві, ніби намагаючись прорватися всередину.

Клер притулилась до нього, тремтячи від холоду й напруги. У тиші її думки були як крик: Що він задумав? Де він?

Напруга нависала в повітрі, що здавалося щільним, як дим перед вибухом.

Раптом Лукас сіпнувся. У темряві щось ворухнулося. Він миттєво підвівся, направивши зброю на вхід.

— Хто тут? — його голос розрізав тишу, мов лезо.

Кроки пролунали м’яко, майже нечутно. З мороку вийшов чоловік.

— Лукасе, ти й справді думав, що все закінчиться без мене? — пролунав знайомий голос.

Лукас напружився, палець ледь не натиснув на спусковий гачок.

— Бен… Це ти? — ледве видихнув він.

Холл вийшов на світло, піднявши руки, ніби здається.

— А хто ж іще? Я був тут увесь час. Поруч. Ти навіть не підозрював, що шукаєш мене.

Клер затремтіла, міцно вчепившись у Лукаса.

— Чому? Чому ти це зробив?

Холл посміхнувся — посмішка була викривлена болем і злістю.

— Через Алекса МакҐрея. Він зруйнував життя мого брата… і навіть не поніс за це покарання.

Лукас мовчав, відчуваючи, як пазл нарешті склався.

— Ти вбивав тих, хто мав стосунок до Алекса, аби помститися?

— Не тільки. Це була не просто помста. Це — справедливість.

Клер шепнула крізь тремтіння:

— Але ж ти вбив невинних людей…

Холл кинув на неї презирливий погляд.

— Невинна? Не перебільшуй, Клер. У тебе теж є свої секрети.

Лукас підняв пістолет, спрямувавши його точно в груди Холла.

— Це кінець. Далі ти не підеш.

Холл лише посміхнувся і витяг із кишені ніж.

— Думаєш, я просто так здамся? Ні, Слоуне. Я прийшов завершити почате.

Світло ліхтаря хитнулося, тіні закружляли по стінах. Атмосфера стала ще напруженішою.

— Ти запізнився, Слоуне, — сказав Холл, — усе, що я робив, було заради істини. За справедливість, яку ви всі відкинули.