РОЗДІЛ 7: ТАЄМНИЦЯ МИНУЛОГО КЛЕР

Минув тиждень з того часу, як Лукас зіткнувся з шерифом Хедлі в його кабінеті. Весь цей час він працював, ніби загнаний звір, не припиняючи пошуків зачіпок, які б пролити світло на справжню особистість " Мисливця " . Але результати залишалися мізерними, поки не надійшло повідомлення від Лея, і воно змінило все.

Увечері, коли Лукас сидів за своїм столом у ділянці, стомлений і пригнічений, телефон завібрував. То був Лей.

— Лукасе, ти маєш терміново приїхати до мене. Я знайшов дещо, тобі це не сподобається.

За півгодини Лукас уже стояв у кімнаті Лея. Всюди були розкидані кабелі, комп'ютери тихо дзижчали, створюючи відчуття, ніби вони дихають. Лій сидів перед монітором, зосереджено вдивляючись у рядки коду.

- Що ти знайшов? - спитав Лукас, схрестивши руки на грудях.

Лей розвернувся в кріслі, його обличчя було напружене.

- Я продовжив аналізувати маршрути повідомлень, які надсилав "Мисливець". І знаєш що? Певну частину цих повідомлень було відправлено через захищену мережу поліції.

Лукас завмер, перетравлюючи почуте.

- "Ти впевнений?"

Лей кивнув головою і натиснув кілька клавіш. На екрані з'явилися складні маршрути передачі.

- Ось тут. Всі ці сигнали спочатку проходили через ретранслятор, а потім йшли внутрішню систему поліції. Це означає одне: він має доступ до вашої системи. Можливо, він один із ваших.

Лукас відчув, як по спині пробіг холод.

— Це означає, що він або поліцейський, або хтось із персоналу з доступом до системи, — промимрив він. - Чорт. Це пояснює, чому він завжди на крок попереду. Він знає кожен наш хід.

Лей нахилився ближче, його голос став тихішим.

- Я б на твоєму місці нікому не довіряв. Хтось у твоїй ділянці грає подвійну гру.

Коли Лукас повернувся у ділянку, атмосфера була напруженою. Кожен погляд, кожне слово здавалися підозрілими. Колеги перемовлялися пошепки, і Лукас відчував, як підозра розливається по кімнаті.

Сержант Бен Холл підійшов до нього із занепокоєним обличчям.

— Щось сталося? Ти виглядаєш так, ніби побачив примару.

Лукас подивився на нього і спитав прямо:

— Скажи мені, Бене, хто ще міг мати доступ до системи? Хтось ще, крім тебе та Хедлі?

Бен насупився, його обличчя напружилося.

— Не знаю, про що ти, Лукасе. Що ти хочеш сказати?

Лукас глянув на нього пильно.

— Я говорю, що хтось у ділянці допомагає вбивці. Він має доступ до внутрішньої мережі поліції.

Бен зблід, його голос затремтів.

— Ти думаєш, це хтось із нас?

Незабаром чутка про те, що всередині поліції завівся зрадник, поширилася по всій ділянці. Усі почали підозрювати одне одного. Колеги перестали довіряти один одному, кожен крок супроводжувався настороженими поглядами та напруженими розмовами.

Шериф Хедлі також дізнався про це і викликав Лукаса до себе. Коли він увійшов до кабінету, Гедлі вже стояв біля вікна, дивлячись на вулицю.

— Ти чуєш, Слоуне? Це небезпечна гра. Я попереджав тебе залишити цю справу.

Лукас підійшов ближче, його голос був твердим.

- Це не чутки. Це факт. Вбивця використовує нашу мережу. І якщо ти не знаєш про це, значить, або ти сліпий, або це твоя робота.

Хедлі обернувся, в його очах було роздратування, змішане з тривогою.

- Ти граєш із вогнем, Слоуне. Ти ризикуєш зруйнувати все.

Лукас насупився, не відводячи погляду.

- Я знайду його. Навіть якщо доведеться запідозрити кожного у цій ділянці. Ніхто не залишиться осторонь.

Тепер Лукас знав, "Мисливець" був ближче, ніж він міг уявити. І гра ставала дедалі небезпечнішою.

Лукас стояв у своєму кабінеті, відчуваючи, як тривога стискає груди. З усіх боків насувалися підозри та здогади, але одне ім'я несподівано випливло в центрі всього цього: Рейчел Стівенс, судмедексперт, яка допомагала з кожним тілом жертви і, здавалося, була надійним союзником.

Але нещодавні відкриття перевернули все з ніг на голову.

В архіві серед старих справ Лукас виявив папку, що містить інформацію про таємні відносини Рейчел з Алексом Макгреем. У листах, знайдених у паперах Алекса, були зашифровані згадки про жінку, ім'я якої він ніколи не називав, але деталі вказували на неї.

"Як довго ти приховувала це, Рейчел?" — подумав Лукас, дивлячись на фотографію судмедексперта на столі.

Наступного ранку Лукас попрямував до Рейчел. Її лабораторія, занурена в напівтемряву, була просякнута запахом хімікатів та стерильності. Вона стояла над черговим звітом, її обличчя виражало зосередженість, але, почувши його кроки, вона звела погляд.

- Лукас? Щось сталося? — спитала вона, її голос був рівний, але в очах майнула напруга.

Лукас зачинив двері і підійшов ближче.

- Ти скажеш мені правду, Рейчел? Чи мені доведеться змусити тебе говорити?

Її брови зрушили збентежені, але вона не відступила.

- Про що ти? Що ти хочеш знати?

Лукас поклав на стіл папку з листами і трохи штовхнув її до Рейчел.

— Про твої стосунки з Алексом Макгреєм. Чому ти ніколи не сказала, що була з ним пов'язана? Що ви приховували?

Рейчел опустила очі на папку, потім повільно видихнула і сіла до столу.

- Так, це правда, - сказала вона нарешті. - Я була з Алексом. Ми були разом. Але це було до того, як він зник.

Лукас насупився, його голос став холоднішим.

- Чому ти приховувала це? Ти мусила сказати мені з самого початку.

Вона глянула на нього з сумом.

— Я думала, що зможу це залишити в минулому. Я боялася, що хтось мене звинуватить. Я любила його, Лукасе. Але я не знала, що з ним станеться.

— Ти певна, що не знала? Тому що тепер ти одна з головних підозрюваних. У тебе був доступ до всіх доказів, всіх тіл жертв. Ти могла допомагати "Мисливцеві" приховувати сліди.

Рейчел підвелася, її голос затремтів від обурення.

— Ти справді думаєш, що я могла вбивати людей? Алекс зник, а я страждала так само, як і всі інші!

Лукас підійшов ближче, його голос став м'якшим, але наполегливішим.