— Тримай їх, скільки зможеш! Мені потрібен час, щоб розбудити чашу! — крикнула Айра і кинулася до кам'яного постаменту, притискаючи кристал до закам'янілого хворосту й починаючи шепотіти якесь стародавнє заклинання.
Марк став перед нею, закриваючи дівчину спиною. У його коробці залишалося всього п'ять сірників. Світ навколо остаточно потемнів, коли перша хвиля Тіней ринулася вперед. Марк чиркнув першим сірником. Яскравий спалах змусив перших істот відсахнутися, але вони не відступили далеко, а просто чекали.
Перший сірник догорів до пальців, обпікаючи шкіру. Марк кинув його й запалив другий. Тіні шипіли, кидалися вперед, намагалися дістати його своїми довгими холодними кігтями, але відступали перед кожним помахом його палаючої руки.
Другий сірник згас. Третій зламався. Четвертий згорів надто швидко через сильний вітер, що здійнявся на вершині.
Залишився останній. Один єдиний сірник. Руки Марка тремтіли так, що він ледве міг втримати тоненьку трісочку дерева. Тіні відчули його слабкість і підійшли впритул, їхній могильний холод уже пронизував куртку до кісток.
— Айра, швидше! Я більше не можу! — закричав Марк, заплющивши очі й чиркаючи останнім сірником.