Розділ 7. Сигнал з минулого

Рутина дня Еліаса була незмінною: ранковий раціон, монотонна поїздка на маглеві, години перед екраном за переписуванням історії на догоду Всесвітньому Керівництву.

Сьогодні його завданням було «оптимізувати» архівні записи про ранні космічні дослідження, що стосувалися проєкту «Зоряний Вітер». Це був один із тих рідкісних днів, коли рутина збігалася з його таємним захопленням. Він копіював файли, що підлягали видаленню, у свій прихований розділ, відчуваючи легкий трепет від ризику.

Занурившись у старі звіти, Еліас натрапив на дивний зашифрований файл із позначкою Рейн_П_2074_Координати_Альфа.

Прізвище Рейн здалося йому знайомим. Він пригадав поодинокі згадки про доктора Артура Рейна — науковця, якого заарештували за саботаж космічної програми ще у XXI столітті. Це було занадто цікаво, щоб ігнорувати. Еліас обережно відкрив файл, оминаючи старі протоколи безпеки, які, на диво, виявилися не повністю стертими «Омега-Нексус».

Усередині він знайшов незрозумілі масиви даних: складні математичні формули, астрономічні розрахунки та, що найголовніше, набір координат.

Це були координати планети.

Еліас швидко перевірив їх за допомогою застарілих астрономічних карт, збережених на його кристалі. Його серце забилося частіше. Планета під позначенням «Едем-7» містилася в сусідній зоряній системі й, згідно з аналізом, мала атмосферу, придатну для дихання, рідку воду та ознаки флори.

Це здавалося неймовірним. Придатна для життя планета, про яку ніхто не знав — або про яку Система «наказала забути».

У цей момент екран спалахнув червоним, а з динаміка пролунав різкий сигнал:

УВАГА. НЕСАНКЦІОНОВАНИЙ ДОСТУП ДО КОНФІДЕНЦІЙНИХ ДАНИХ.

ІДЕНТИФІКАЦІЯ КОРИСТУВАЧА: ЕЛІАС 734-В.

РІВЕНЬ ЗАГРОЗИ: ЖОВТИЙ.

ІНІЦІАЛІЗАЦИЯ ПРОТОКОЛУ ПЕРЕХОПЛЕННЯ.

Еліас похолов. Він знав, що це означає: дрони-наглядачі вже прямують до його сектора. Його таємне захоплення викрито. Він гарячково спробував стерти сліди, але алгоритми «Омега-Нексус» миттєво заблокували всі дії.

Паніка стиснула горло. Це кінець. Його відправлять на «перевиховання», а потім — на утилізацію. Мрії про зорі розіб’ються об бетонні стіни ізолятора.

Раптом екран тричі блимнув. Червоне попередження зникло, а на його місці з’явився простий текстовий інтерфейс. З'явилося повідомлення — не від Системи й не від керівництва Департаменту. Повідомлення від невідомого відправника, набране старомодним шрифтом:

Здається, ти знайшов щось цікаве. Планета Едем-7, чи не так? Потрібна допомога?

Еліас дивився на монітор, не вірячи власним очима. Хто це? Як він дізнався? І найголовніше — пастка це від «Омега-Нексус» чи справжній рятівний круг?

Його серце, що ще мить тому калатало від жаху, тепер затріпотіло від нестримної цікавості та крихкої надії. Пальці Еліаса тремтіли, коли він торкнувся клавіатури й набрав:

Хто ви?