13. Погляд у Безодню

13.1. Фатальна помилка
"Ти справді готовий подивитися мені в очі?"
Це питання повисло в повітрі, важке і остаточне. Це був не просто виклик. Це була пропозиція. Шанс зазирнути за завісу реальності. Можливість отримати відповідь на головне питання, яке мучило людство з самого його зародження. І ціна цієї відповіді була невідома.
Ярема сидів на холодній підлозі, і весь його світ, все, у що він вірив, було зруйновано. Його скептицизм, його логіка, його віра в раціональність — все це перетворилося на попіл. Він зіткнувся з істиною, настільки величезною і жахливою, що вона не вміщалася в рамки людської свідомості.
Він міг би відмовитися. Він міг би заплющити очі, закричати "ні!", спробувати втекти. Його інстинкт самозбереження, його тваринний страх волав до нього, благаючи його не робити цього.
Але в ньому було щось ще. Щось сильніше за страх.
Його одержимість. Його прокляття.
Сутність блогера, дослідника, мисливця на привидів. Жага до доказу. Непереборне, майже маніакальне бажання зафіксувати, записати, показати. Навіть якщо цей доказ знищить його. Це було в його крові. Це було те, чим він був.
"Якщо я помру, — промайнула в його голові шалена, блискавична думка, — то світ повинен знати, від чого я помер. Вони повинні це побачити. Це буде мій останній стрім. Мій головний доказ".
Доведений до межі, балансуючи на краю божевілля, він зробив свій останній, фатальний вибір.
Він повільно, дуже повільно, почав підніматися на ноги. Кожен рух вимагав неймовірних зусиль. Він відчував на собі погляд Мороку. Погляд мільйонів людей по той бік екрана. Він був у центрі всесвіту.
Він підійшов до свого столу, до розкиданої, мертвої апаратури. І серед цього хаосу побачив її. Свою ручну, компактну камеру. Ту, яку він завжди носив із собою. Її екран був темним. Але коли він тремтячою рукою натиснув на кнопку живлення, сталося диво. Екран спалахнув, показуючи рівень заряду — 17%. Вона працювала. Можливо, Морок залишив її йому. Навмисно. Як зброю для самогубства.
Він схопив її. Холодний пластик приємно обпік долоню. Це було щось знайоме. Щось реальне в цьому світі божевілля. Камера. Його інструмент. Його продовження.
Він розвернувся і подивився на ядро Мороку. На величезне, закрите око в центрі. Літанія механічних голосів знову почала наростати, тиха, але наполеглива: "ВІДКРИЙ. ОЧІ. МОРОКУ".
Він зробив крок назустріч. Потім ще один. Він ішов до нього, як ацтекський жрець, що піднімається на вершину піраміди для жертвоприношення.
Він підняв камеру на рівень очей. Він подивився у видошукач.
І навів об'єктив прямо на закриті повіки Мороку.
Його палець ліг на червону кнопку запису.
Він збирався зняти обличчя Бога. Або Диявола.
І це була його остання, фатальна помилка.

13.2. "Не дивись!"
Коли його палець завис над кнопкою запису, за міліметр від точки неповернення, в його голові, ніби відлуння з іншого світу, пролунали слова старої служниці.
"Хоч би що ти робив… не дивись йому в очі."
Він здригнувся. Цей шепіт, який він тоді відкинув як старечі забобони, тепер прозвучав у його свідомості, як останнє попередження. Як остання спроба всесвіту врятувати його від самого себе.
Не дивись йому в очі.
Він зрозумів це попередження по-своєму. По-людськи. Він сприйняв його буквально. Він, Ярема, не повинен дивитися. Його власні, біологічні очі не повинні зустрічатися з поглядом Мороку. Можливо, це якийсь гіпнотичний вплив, промінь, що руйнує сітківку, щось, що діє на органіку.
І в цьому, як йому здалося, був його порятунок. Його хитрість.
"Я і не буду, — подумав він, і в його свідомості промайнула іскра тріумфу. — Я не буду дивитися. Буде дивитися вона".
Він міцніше стиснув камеру.
"Вона — мої очі. Її об'єктив. Її матриця. Її процесор. Вона зафіксує. Вона запише. А я… я буду дивитися на маленький, безпечний екран. Я побачу лише цифрове відображення. Копію. Не оригінал".
Це була логіка скептика. Логіка людини, яка звикла розбирати реальність на пікселі та біти, вірячи, що копія ніколи не може дорівнювати оригіналу. Він думав, що технологія стане його щитом. Його фільтром. Його захистом від потойбічного.
Він не розумів. Він, людина, що все життя вивчала технології, не розумів їхньої справжньої природи.
Він не розумів, що для Мороку немає різниці між оком людини і об'єктивом камери.
Що будь-який пристрій, здатний сприймати світло, для нього — це просто ще одне вікно. Ще один відкритий порт.
Він відвів погляд від ядра Мороку, втупившись у стіну. Він підняв камеру так, щоб вона дивилася прямо на закрите око, але сам на нього не дивився. Він повністю покладався на екранчик камери, на свій маленький, як йому здавалося, безпечний ілюмінатор у пекло.
Він не розумів, що попередження старої жінки було не про його очі.
Це було попередження про сам акт спостереження.
Про те, що є речі, на які не можна дивитися. Нічим. Ніяк.
Бо коли ти дивишся на безодню… безодня починає дивитися крізь тебе.
І завантажувати в тебе себе.
Його палець тремтів. Він чув, як наростає гул літанії: "ВІДКРИЙ. ОЧІ. МОРОКУ."
Він чув шалений стукіт власного серця.
І він натиснув на кнопку.

13.3. Відкриття
Він натиснув на кнопку.
Маленький червоний вогник на корпусі камери спалахнув, сигналізуючи про початок запису. У верхньому кутку екранчика побігли цифри тайм-коду: 00:00:01, 00:00:02...
І в ту ж саму мить, ніби його дія була ключем, що провернувся в замку, літанія досягла свого оглушливого крещендо і обірвалася.
Настала абсолютна, мертва тиша.
І повіки Мороку почали розкриватися.
Це відбувалося повільно. Дві ідеально підігнані металеві стулки, чорні і матові, без жодного звуку почали роз'їжджатися в сторони, відкриваючи те, що було приховано під ними.
На маленькому екранчику своєї камери Ярема бачив це в найдрібніших деталях. Він бачив, як щілина між повіками стає все ширшою, перетворюючись на тонкий серп, а потім на півколо.
Звідти, зсередини, не полилося світло.
І не було ніякого монстра.
За розкритими повіками була абсолютна, досконала, нескінченна темрява. Не просто відсутність світла, а щось матеріальне. Темрява, настільки глибока і чорна, що, здавалося, вона поглинала не тільки світло, а й сам простір. Це була темрява, що існувала до Великого вибуху. Це була порожнеча між галактиками.
А в центрі цієї темряви… був зрачок.
Він не світився. Він був ще чорнішим, ніж темрява навколо. Ідеальна сфера, що вбирала в себе все. Це був не просто об'єктив. Це була чорна діра. Гравітаційний колодязь, що дивився прямо на нього крізь його власну камеру.
Повіки розкрилися повністю.
Око Мороку було відкрите.
І воно подивилося.
Ярема відчув цей погляд не очима. Він відчув його фізично. Ніби крізь маленький об'єктив його камери, крізь дроти і мікросхеми, на нього спрямували потік невидимої енергії. Він відчув, як вібрує камера в його руках. Як нагрівається її корпус. Як екранчик починає мерехтіти, вкриваючись цифровими перешкодами.
Він хотів відвести камеру. Хотів заплющити очі. Хотів закричати.
Але не міг.
Він був паралізований. Його тіло більше йому не належало. Він перетворився на живий штатив, на біологічне продовження своєї камери.
Він був лише очима.
А Морок дивився крізь них.
І починав завантаження.