Розділ 38. Дістатися викрадачів

Я не спала майже всю ніч, обдумуючи слова в’язня. Страх огорнув мене так, що я наче відчула ледь помітний присмак гіркоти на устах, а серце немов збиралося зупинитися із бурхливим стукотом. Мої очі не могли заплющитися, я лише дивилася у темряву, прагнучи помітити кожну потенційну небезпеку у кутку. Жах пронизав моє тіло, мов би лезо, наблизилося до мого серця. Заснути змогла лише під ранок, від втоми.

– Оу, ось і Маріелла. – сказав Адам, коли я нарешті вийшла з кімнати. –  Яким чином змогла проспати навіть обід?

– О, привіт, господарю всіх планів і розкладів. Я думала, що ти досить великий, щоб прокинутися без мене.

– Було важко впоратися, але я не хотів позбавити тебе твоїх дорогоцінних годин сну.

– Чудово, ти завжди піклуєшся про мої потреби. Що б я робила без тебе?

– Що ж, хто буде ганяти тебе по тренувальним майданчикам зранку? І хто буде розповідати тобі нудні історії? І хто буде дивитися чи ти переглянула всі ділові папери, за які сама ж і захотіла взятися?

– Ох, як би я могла жити без твого втручання в мої справи. Але, насправді, дякую. Я не знаю, що б я робила без тебе.

– Нема за що. Я буду тебе підтримувати. Навіть якщо це означає потерпіти твої зауваження. Так що, можливо, ти хочеш піти поїсти разом, тому що я ще не обідав, і поділитися всіма тими жартами, які зберігаєш у запасі?

– Звучить прекрасно. Хоча, ти повинен пам'ятати, що я завжди перемагаю в таких дуелях.

Єдина необхідна думка за сьогоднішню ніч, це те, що треба знайти викрадених людей. Тіана підозрює, що вони знаходяться в околицях містечка. 

Цей день пройшов спокійно, лицарі як зазвичай тренувалися, слуги працювали, лише я не знала куди себе подіти. 

Згодом Тіана запросила мене до себе і розповіла, що за доповіддю Арне до складу еліксиру входять: есенції кристалів і дорогоцінних каменів, кожен з яких має свої властивості, наприклад аметист відомий своїми здатностями заспокоїти розум та допомагати у зосередженні, корені рідкісних рослин, і чогось, що Арне не зміг ідентифікувати. “Згусток” невідомої речовини. За словами Тіани Арне дуже роздратувало те, що він не міг зрозуміти що це.

Це знову змусило мене захотіти нарешті розгадати, що відбувається, але довго роздумувати я не змогла. Адже яструбом з мого дому, мені передали листи, які прийшли від однієї організації.

***

Нарешті, результати. Результати, які я чекала близько місяця. 

Мені надіслали лист, який Мануель написав продавцю з чорного ринку, щоб придбати навіювач волі, який мені нібито саме Жаклін наказала підсипати у келих. 

І що головніше, свідчення свідка, який втік на околиці країни, щоб врятувати своє життя і свідчення слуги, кому власне заплатили, щоб підсипати речовину.

Я купила за кругленьку суму це замовлення в Інформаційної Гільдії, Головою якої є Каллен, не просто так. По-перше, це справді ціла підпільна система, яка знайде будь-яку інформацію, тому що мої самостійні зусилля з’ясувати були марними, а по-друге, запит на перевірку члена Королівської родини, так ще й від мене, точно зацікавить Каллена. 

А Мануель, як і варто було очікувати, обманув мене. Як не дивно, на противагу йому, Жаклін не збрехала мені. Це точно зробив він. І лише він був поряд в той момент, щоб наказати щось робити.

Але для чого? Для того, щоб виставити Евоні і мене ще більш негідними трону. Наречена спадкоємця корони принижує іншу панну через ревнощі його брата?

Я ще поквитаюся з ним.

Звичайно, Каллен не може мені з цього приводу сказати і слова, адже він вважає, що я не знаю про його приховану особистість. І взагалі, він працює на Королівську родину і не мав би права продавати інформацію про них.

Проте я бачила, що йому сьогодні теж прийшли листи, впевнена, там є копія результатів, які прийшли мені. І тепер, він точно знає, що я не винна у спробі скинути Ліліан у Даньон. Я була під дією навіювача волі або волеподавляючого препарату.

***

Треба знову братися за роботу. Ми з Тіаною погодилися, щоб Арне з Деймом домогли.

Лорд пообіцяв, що він виділить певну кількість людей як приманку для викрадачів. Це важка і контроверсійна угода, але вона необхідна, щоб привернути увагу злочинців та можливо зловити їх на місці злочину. 

Ми почали підготовку плану. Наші люди розставили пастки та підступи по всій місцевості. Пастки у вигляді прихованих ям або спеціальних пристроїв, які активуються при перетині певних точок. Ми також розташували спостерігачів, які можуть слідкувати за діями викрадачів та повідомляти команду про їхні рухи.

Ми наблизилися до можливого місця, де тримали викрадених людей. Заклякла нічна темрява заповнювала весь простір попереду, мене переповнювала хвилююча напруга.

І раптом, темрява ожила, біля нас опинилися безліч ворожих силуетів, а всі ми, лицарі і маги, опинилися в оточенні. Злетіли стріли та магічні снаряди, земля затряслася.  Між нами і противниками палахкотіли вогняні стріли, іскри літали навколо, поки ми змагалися за контроль над ситуацією.

Шумні звуки бою вібрують повітря, а крики і кличі наповнюють простір. Мечі свистять у повітрі, ламаючи оборонні ряди викрадачів. Лицарі демонструють свою вправність та майстерність в поєдинках один на один. Вони рухаються з благородною грацією, уникаючи ударів своїх ворогів і впевнено наносячи контрудари. Кожен удар викликає дзвінкий звук, який перегукується зі шумом битви.

Маги випускають потужні чари зі своїх рук, заповнюючи повітря здатними до знищення енергією. Вогненні кулі шкварчать через небо, падаючи на ворожі лавини. Блискавиці розривають небо, обрушуючи свій гнів на ворогів. 

Серце моє б'ється стрімко, а я відчуваю суміш хвилювання, адреналіну та рішучості. Кожен мій крок, кожен удар є виразом мого внутрішнього прагнення захищати тих, кого викрадають. Я думаю про кожну дитину, що була позбавлена свободи, про кожного батька і матір, чий біль я намагаюся пом'якшити.