32

Поява нашої трійці була в найкращих традиціях для шкільних королев. Ти опиняєшся в центрі уваги, люди навколо не в змозі приховати захват через наші  наряда, і, усе навколо нагадує один величезний вулик, коли навколо починають без кінця вас обговорювати.

Але ж ми перебуваємо у книжковому всесвіті, а я не головна героїня. Тож і найепічніша поява дісталася не мені.

Я зрозуміла, що увага змістилася з нас, коли школярі стихли, а погляди спрямувалися кудись позаду. Ми, як за командою, озирнулися. Здавалося, навіть музика стала тихішою й лише слугувала фоном. Прожектор ковзнув по обличчю Менді, підкреслюючи її ідеальні риси — от вона, головна зірка вечора. Так, напевно, за задумом автора, саме Менді мала сяяти цього вечора.

Сьогодні вона відмовилася від звичного образу дівчини, яка живе по сусідству й одягла гарну сукню...

– О боже, Картер, на твою сукню тканини не вистачило, чи що? – пролунав голос Зої, гострий, як лезо.

Я одразу опустила погляд і на кілька секунд заплющила очі, стримуючи бажання ударити автора. Мою прекрасну сукню зіпсували, вкоротивши її майже вдвічі. Вона облягала кожен вигин, залишаючи занадто мало простору для фантазії... Гаразд, я розумію — у Крістін такий образ, але чи не надто це сексуально для звичайних шкільних танців?

– А на твою — грошей? – огризнулася я. Цього разу без жодного авторського впливу — просто зміни в моїй сукні вибили з колії.

– Зої, сьогодні чудовий вечір. Давай не псувати собі настрій. Ходімо.

Менді взяла подружку під руку, і вони зникли в натовпі.

Щойно вони пішли, з’явився Джас. Його очі округлилися від подиву, а потім з усмішкою поцікавився, коли я встигла переодягнутися.

Як би дивно це не звучало, але після розмови з Джасом про «силу» Менді, він не забував того, що відбувалося «до» і «після». Наче хтось просто вимкнув перемикач.

– Дуже смішно, – невдоволено буркнула я. І тут же почала скаржитися на тісну сукню, мовляв, у ній незручно і я почуваюся некомфортно.

– Але цей варіант мені подобається набагато більше, – прошепотів мені на вухо Джас, – тепер ти виглядаєш сексуальніше.

Жартома вдарила його по руці.
– Ти собі не зраджуєш! Гаразд, все одно нічого не вдієш. Потанцюємо?

Праворуч і ліворуч уздовж стіни стояли ряди столиків, а милі ліхтарики на кожному з них слугували прикрасою. Центр залу був відведений під танцпол, де зараз відривалися школярі під пісні місцевої популярної співачки. І саме туди ми з Джаспером попрямували.

– Ти неймовірно гарна. Найгарніша дівчина тут. Тож не переймайся через свій вигляд. Дозволь іншим тобі заздрити, – шепотів він на вухо, притягуючи мене до себе. А потім жартома додав: – І мені теж. Бо найгарніша дівчина тут – моя.

Я розсміялася. Але кілька його фраз і справді допомогли відпустити ситуацію з сукнею. І я могла з ним погодитись. Завдяки ідеальному тілу Кріс можна дозволити собі обтислу сукню і все одно залишатися богинею.

– Джас, коли ти встиг стати майстром лестощів?

– Хіба це лестощі? Крихітко, я сказав чисту правду.
***
Ми протанцювали кілька пісень, десь на третій до нас приєдналися Аманда з Дживон, але незабаром з’явилася Стелла і витягла всю компанію в сад. Звісно, привела вона нас туди не для того, щоб милуватися зірками.

– Давайте ці нудні танці зробимо трохи  веселіше! – загадково підморгнувши нам, дівчина витягла з кущів пляшку алкоголю, який, звичайно, був заборонений на шкільних танцях.

Хлопці весело загули, приймаючи ідею Стелли з ентузіазмом. Її сьогоднішній партнер відпив першим із пляшки, за ним послідували інші — і Джас у тому числі, не залишаючи мені вибору.

Добре. Нехай буде так! Головне завдання виконано, флешка напевно вже у Еша, далі все тільки в його руках. Можна собі дозволити трохи розслабитись.

– Ісусе, яке ж гірке! – ледь не почала плюватися я, по дурості зробивши два ковтки.

Інші розсміялися.
– А раніше тобі подобалося!

– Ага, ні один м’яз на обличчі не здригався, коли пила.

– Куди поділася твоя алкогольна витривалість, Крісі?

Поки інші дражнили мене, Джас мовчки подав білу хустинку. Я подякувала кивком і витерла губи.

Спалах став несподіванкою. Я підвела погляд, щоб побачити фотографа — ним виявилася Аманда.

– Подивіться на цю солоденьку парочку! Хе-хе, сьогодні мій пост збере купу лайків!

Вона невиправна! Я не стала коментувати її поведінку — марно щось говорити людям, залежним від соцмереж.

– Гей! Мені прийшло повідомлення, що хтось освідчується в коханні на сцені! Як романтично! Я хочу подивитись! Том, ходімо швидше!

Джаспер з усмішкою кивнув мені. План успішно підходив до логічного завершення. Було цікаво подивитися на результат наших старань, і, узявшись із Джасом за руки, ми теж попрямували назад.

Коли ми повернулися, Ештон уже був на середині своєї промови, а позаду нього на екрані миготіли його щасливі фото з Менді.

– Я був ідіотом, який дозволив іншим втрутитися в наші стосунки, а потім відпустив тебе без жодної боротьби. Це моя головна помилка, яку я встиг усвідомити й тепер хочу виправити. Так, ти можеш ненавидіти мене й, швидше за все, не бажаєш слухати пояснень. Але я докопався до істини. І тепер хочу розповісти всю правду про нібито мою зраду з Картер.

Наближалася кульмінація. На екрані з’явилося зображення двох келихів, у які щось насипали. Ледь помітно в кадр потрапили довгі червоні нігті.

На наступному фото келихи були вже в руках Кріс і Еша, після чого явно п’яну дівчину кудись вели. За силуетом, одягом і зачіскою можна було безпомилково впізнати Крістін. Потім з’явився кадр, де вона лежала поруч із Ешем на ліжку. Хоча він був повернутий до стіни, але темна худі й джинси з ланцюгами були ті самі, що й на попередніх фото.

– Гей, Ніксон! – пролунав п’яний голос Кріс на відео. Вона намацала рукою ліжко, вхопилася за одяг хлопця і струснула його. – Тебе не вчили роздягатися, коли лягаєш у ліжко?

Хлопець щось нерозбірливо пробурмотів, прибираючи її руку, а та вперто не здавалася, і між ними зав’язалася боротьба. Худі опинилася на підлозі.