4.2

**
Мені довелося зустрітися з Джаспером після уроків. Дживон допомогла знайти тенісний корт, де він точними ударами відбивав атаки суперника.

Я голосно гукнула хлопця і в ту ж мить пошкодувала про це. Його суперник якраз послав йому удар, а Джаспер обернувся на мій голос — і за це поплатився. Зелений м’яч поцілив у свою ціль — тобто в блондинисту голову.

«– Ох, чорт! Тільки прийшла, а вже притягнула за собою неприємності, — підійти ближче не наважувалася. Потраплю під гарячу руку».

По всьому корту прокотилася хвиля різноманітних проклять, і, тримаючись однією рукою за голову, Джаспер повернувся й злобно примружився. Аура навколо нього наче потемніла, а його суперник на корті випустив із рук ракетку.

— Д-д-джас… вибач! Я не встиг зреагувати!

Здається, чи Джас почервонів від того, що намагався стримати гнів?

— Шкода. Схоже, у тебе немає потрібних даних.

— Але ж…

— Тобі нічого ловити на корті. Забирайся! — кинув він останній нищівний погляд на хлопця й попрямував у бік огороджувальної сітки, де стояла я.

Щоб хоч трохи згладити свою провину, дістала з сумки нещодавно куплену холодну мінералку. З вибачливою усмішкою простягнула пляшку.

— Це була не його вина. Мені слід було дочекатися закінчення вашої гри.

— Начхати. Ти щось хотіла? — зі стогоном він приклав пляшку до потилиці.

Блондин не кидався звинуваченнями, не назвав знову ідіоткою — і за це вже дякую. Вставати знову на захист незнайомого хлопця я не наважилася. Його так легко вивести з себе, варто тільки сказати хоч слово про іншого.

— Хотіла взяти у тебе інтерв’ю для замітки в шкільній газеті.

— Швидко повертаєшся в стрій, — усміхнувся Джаспер.

— Я берусь за речі, які зможу зробити.

— А наші стосунки? Тобі буде до снаги зустрічатися зі мною?

— А тобі буде до снаги захистити мене від усієї школи? — відповіла питанням на питання, наче граючи з ним в словесний пінг-понг.

Мені вистачило кількох днів у Ред Ноксі, щоб зрозуміти одну просту річ: репутацію популярної дівчини легко втратити й опуститися на дно. Один пост в інстаграмі може знищити тебе. Кріс збиралася залишатися на вершині до кінця школи, і втримуватися там їй допомагали Ніксон і друзі.

У неї не було впевненості в тому, що з цих стосунків з Джасом щось вийде. Скоріше за все,  там була тільки пристрасть, яка могла згаснути в будь-який момент. Грати з ним в довгу гру вона не могла. Ось причина, чому вона водила його за ніс.

Я очікувала отримати відповідь на питання й вже готувалася до подальшої серйозної розмови. Але блондин вмить змінився, всміхаючись своєю неперевершеною усмішкою й зачесуючи  рукою волосся назад.

— Хто посміє піти проти мене? — Він мені підморгнув?

Не зупиняйся на півдорозі, Тіно! З першого разу не вийшло, давай повторимо спробу.

— Отже, готовий піти проти всіх? Для тебе наші стосунки не будуть звичайною грою? Знаєш, є такі хворі стосунки, коли чим більше людина відштовхує тебе — тим сильніше ти хочеш бути з нею. Що тобі потрібно, Джас? Серйозні стосунки? Чи ти хочеш отримати мене як приз, змагаючись із Ніксоном? Ти щось відчуваєш до мене? — Запитання посипалися на бідолашного Джаспера, який виглядав розгубленим.

На зміну цілком доброзичливо налаштованому до мене Джасперу з’явився роздратований.

— Не можу зрозуміти, Кріссі, ти прийшла брати інтерв’ю для шкільної газети? Але чому відійшла від теми перемог першої ракетки школи? Читачів зацікавить моє особисте життя?

— Тікаєш від відповіді?

Блондин глибоко вдихнув, стискаючи в руці мінералку. Я його розлютила?

«— Не грайся з вогнем, — згадалися сказані вранці слова Дживон».
Своїми прямолінійними питаннями я нічого не доб’юся. Потрібно буде змінити тактику.

— Добре, давай поговоримо про статтю. — Я дала задній хід і різко змінила тему. — Про твою попередню зустріч із… — я забула прізвище й полізла шукати записану інформацію в блокнот.

— Давай я переодягнуся, і ми підемо в інше місце. Тобі буде незручно з гіпсом записувати ось так.

— Хороша думка. Я почекаю.

Джаспер мовчки пішов переодягатися, і я змогла видихнути. Тримайся, Тіно, головна битва ще попереду.

Наївна, я навіть не підозрювала, про яке «інше місце» йшла мова.

Поки Джаспер був у роздягальні, пискнув телефон, сповіщаючи про нове повідомлення.

«Моя бейбі, зустрінемось увечері» — і купа підморгуючих смайлів від Ніксона.

Встигну закінчити з інтерв’ю до зустрічі з хлопцем Крістін. Мені хотілося якнайшвидше закінчити стосунки, що складалися зі суцільного обману.
Головна пара школи. Я насмішкувато похитала головою. Стосунки в гарній обгортці, під якою ховалася гнила начинка.

І хай стосунки з ним — запорука популярності. Хай кілька тижнів усі шепотітимуться про наш розрив. Хай пліткують. Я хотіла розбити не мій, але готовий змести саме мене, сніговий ком із брехні.

«О 18:00 у мене вдома. Підійде?»

«Ок» — і знову дурнуваті підморгування. Хлопець явно сподівається отримати від зустрічі якомога більше. Шкода буде його розчаровувати.