4

 Може, спробувати дату народження у зворотному порядку? Або імена її батьків? Сестри? Прізвисько, яке дала Аманда?

Я відкинула телефон убік, стомившись підбирати пароль. На перший погляд легковажна Кріс виявилася куди кмітливішою: вигадавши настільки складний код, вона змусила мене ламати голову над тією папкою вже до запаморочення.

Прокляття, а що, коли там виявиться якась дурня? Типу невдалі фото? Хоча ні, життя Кріс значно заплутаніше за бразильські серіали, і вона веде небезпечну гру, зустрічаючись одразу з двома хлопцями. Але ж Джаспер заважав її планам стати королевою балу, тож, мабуть, вона збиралася обережно усунути його з дороги?

Шантаж? У такому разі їй конче треба було подбати про власну репутацію, бо варіант «усім розповісти про їхній роман» явно не підходив. Але який саме компромат міг змусити Джаспера залишити Кріс у спокої? Ця інформація мені дуже знадобилася б.

— От халепа! Що ж робити? Господи, дай хоча б маленьку підказку.

Я гепнулася на ліжко, майже скиглячи від розпачу. Навчання, стаття для газети, страх бути викритою, тиск з боку Джаспера... Життя в книжній реальності виявилося набагато виснажливішим за моє власне.
Перекотившись на спину, я втупилася в стелю.

З динаміків линув голос лідера популярного в цьому світі рок-гурту. Телефон Кріс був забитий їхніми піснями, фотографіями хлопців із гурту, і вона була підписана на них у соціальних мережах. Раніше в лікарні я переглядала профілі Джайса, Зара й Алека, відзначивши їхню божественну вроду, але через власні упередження повісила на вокаліста ярлик «чергового гарненького, але бездарного хлопця».

Перше ж переглянуте відео їхнього концерту змінило мою думку. Господь нагородив Джайса дивовижно сильним голосом, і він уміло ним користувався: переходи з чистого вокалу на гроул чи скрім не звучали грубо й не псували враження від пісні. Убивча суміш краси та неймовірного таланту в одній людині. Подекуди навіть шкода, що в нього є наречена.

— Серед цього маскараду й брехні, — відчайдушний, гучний голос вокаліста змусив мене здригнутися. — Залишайся зі мною. Перетвори темряву на світло.

— Серед маскараду й брехні, — тихо повторила я слова. — Точно в яблучко, хлопче.

***
Зранку без попередження приїхала Дживон і запропонувала підвезти мене до школи. Відмовлятися було б нерозумно. Це чудова нагода отримати відповіді на свої запитання. Минулого разу Дживон залишила мене мало не помирати від цікавості, потім вона навіть не намагалася заговорити зі мною, трималася осторонь і дзвінки ігнорувала. Крок уперед, два назад? Її поведінка нагадувала Джаспера.

У машині між нами відчувалася легка напруженість, хоча Дживон поводилася мило й дружньо.

— Ти вчора затрималася? Нік підвіз тебе? Мабуть, кумедно знову вперше поцілуватися зі своїм же хлопцем?

— Ні, після обіду ми навіть не бачилися.

— То в чию ж машину ти сідала?

Я здивовано вигнула брову. Невже хтось учора бачив, як я сідала до машини Джаспера? Розповісти про це чи промовчати? Для друзів Кріс у нас же просто дружба? Невже Крістін не поділилася з Дживон своїм секретом?

— Джас підвіз мене.

— Джас? — Вона глянула на мене дивним поглядом. — Ви помирилися?

— А ми сварилися?

— Ви двоє не ладнали ще з літа. Чудово, що нам більше не доведеться спостерігати за вашими перепалками.

Отже, Дживон нічого не підозрює про Джаспера? Образ наївної популярної дівчинки Кріс із кожним днем мого перебування тут дедалі більше руйнувався. Вона не теревенила з подругами про свої темні справи, жодного разу не попалася. Професійна обманщиця!

— Дживон, ти говорила, що мусиш розповісти мені дещо дуже важливе й що це довга розмова. Про що йшлося?

— Саме заради цього я й запропонувала підвезти тебе до школи. Мені шкода, Кріссі.

Вона зітхнула, ніби подальші слова були надто важкими й неодмінно мали завдати мені болю.

— Шкода? Чому?

— Я знаю, потрібно було розповісти відразу, але ти виглядала такою щасливою поряд із ним, постійно говорила, який Нік ідеальний хлопець. Я боялася зробити тобі боляче. Пробач.

— А-а, — я миттєво зрозуміла, про що піде мова, — ти хочеш розповісти про зради Ніка?

— Так, — вона запнулася, на мить замовкла, обдумуючи мої слова, а потім вигукнула: — Ти знаєш?!

— Ісусе, навіщо так кричати? Звісно, я в курсі його походеньок. Учора сама бачила, як він цілувався з іншою дівчиною.

Якщо Дживон і здивувала моя спокійна реакція, вона воліла цього не показувати.

— То що ти збираєшся робити?

— Не хочу говорити про Ніка, — відрізала я і різко перескочила на іншу тему: — Сьогодні я маю взяти інтерв’ю у шкільної зірки тенісу, а навіть імені цієї людини не знаю.

Дживон голосно й дзвінко розсміялася, заїжджаючи на парковку. Що смішного вона знайшла у моїх словах?
— Зірка тенісу? Перша ракетка школи носить ім’я Джаспер Томсон.

Я закотила очі.
Джаспер. Знову цей хлопець. Позбутися його виявлялося вкрай непросто, та й у житті Кріс його ім’я виринало набагато частіше, ніж хотілося б.

Дживон припаркувалася, але, перш ніж вийти з машини, дала мені пораду:
— Інтерв’ю — гарний спосіб налагодити стосунки. Припини гратися з вогнем, потрапити в немилість Джаспера небезпечно.

І чому після її слів у мене виникло таке двояке відчуття?

«Припини гратися з вогнем».

Вона натякнула, що знає про мене й Джаса?

«Потрапити в немилість Джаспера небезпечно».

Всі його бояться. Ніхто не піде проти нього, навіть дізнавшись правду про них з Кріс? Саме такий підтекст мали її слова?

Ох, схоже, мені треба менше думати.

— Кріс! — гукнула мене Дживон. Я підняла на неї очі. — Ти виходити збираєшся? У нас менше п’яти хвилин до початку уроку. Поспішай.

— Так, пробач. Я задумалася.

Сьогоднішній день виявився доволі напруженим, часу розмірковувати над стосунками Кріс з усім світом геть не залишалося. Контрольна з хімії змусила добряче поламати голову, на уроці історії вчитель сипав запитаннями й був украй здивований моїми паузами та невиразними відповідями, а на літературі мене втягнули в обговорення вчинків головної героїні. З останнім я впоралася блискуче.