Розділ 14. Планета.

Прокинувся, відчуваючи, що моя голова як ніколи світла, а тіло добре відпочило. Радість нового дня переповнювала та переповнювала мене. Я втягнувся у постійне вивчення навколишнього світу і почав усвідомлювати його можливості та аспекти. Він все ще був представлений великим невивченим фрагментам бази та планети, але я знав, що світ знань і пригод відкритий і чекає на мене. Тільки треба бути обережним, вчитися, не робити дурниць і не пити всякі коктейлі, що дає Ліка, дурня всяка в голову лізе.

Після ранкових формальностей я попрямував до їдальні, бо таке почуття шлунок сам себе їсть. Увійшовши до кімнати, я помітив, що вона стала набагато меншою, сюди додали холодильник, я сподіваюся, дівчата його притягли не трупи в ньому зберігати. Заглянув порожньо. Гаразд, замовимо собі подвійну порцію їжі та ще треба привезти тридцять тіл. Впоравшись із навантаженням і розвантаженням потреб бази, випив ще два коктейлі й взяв із собою надрукованих харчовим апаратом подібності м'яса, та запас для приготування м'яса на планеті й направився до Теха.

У призначений час він зустрів мене на шостому поверсі, ми вирушили до ангара з глайдерамі. Ще пів години приготувань та виїзд на планету.

— Ми сьогодні поїдемо іншим маршрутом. Заїдемо до руїн нейтрального селища, раптом там хтось оселився, пішки туди далеко йти. Рушай за мною, на захід.

— Добре. - і ми вирушили в дорогу.

Рухалися з пристойною швидкістю близько двох годин і виїхали на піднесеність, за якою тяглася велика рівнина. Від сюди відкривався чудовий краєвид. Горизонт був сірим, і його поверхня відбивала сірий колір, дзеркально відбиваючи небо. Це було схоже на дзеркало із застиглого скла. Місце, куди ми прибули, називалося місцевими дзеркальною рівниною. Вона виблискувала посередині, коли я збільшив обране місце в бінокль, стало ясно, що це вода. Місцями над водою кружляли маленькі "смерчі". На північному заході було кілька великих пагорбів, а також пару гострих гір. На півдні над горизонтом виднілася сіра стіна, яка при збільшенні виявилася шарами важких, свинцевого кольору хмар, прорізаних незліченними блискавками, освітлених зсередини хмар, немов мерехтливими розрядами блискавок. Усе це постійно рухалося, оберталося і поверталося. Над поверхнею землі цього пекла крутилися смерчі. Деякі небагато заспокоювалися і розбігалися. Деякі з них блукали рівниною в пошуках своїх жертв. Зрештою, їх видобуток з'явився. Яскрава блискавка прорізала небо. Найближчий смерч кинувся до неї, але і блискавка не зупинилася. Зібравши всі свої сили, смерч сповільнив блискавку, спіймав її, розкрутив і відтягнув убік, подробивши на тисячі дрібних шматочків. Протримавши її деякий час, на межі зору майнув спалах світла, і пара, що клубочитися, зникла.

— Як тобі краєвид, колись тут було море. - відірвав мене від споглядання Тех.

— Гарно - сказав я, намагаючись зафіксувати цей момент пам'яті.

— Дивись на право, там біля підніжжя пагорба руїни, це і є селище. - Сказав Тех і направив у той бік розвідника. - їдемо акуратно дивимося на всі сторони. Якщо розвідник щось помітить, я попереджу, якщо почнеться інтенсивна стрілянина, відходь і чекай мене там на пагорбі.

- Добре.

Ми акуратно спускалися до населеного пункту, Тех їхав попереду, тримаючи в руках зброю і я теж копіював його дії. Це було селище, вірніше колись було курортним селищем, але зараз від нього мало що залишилося. Вулиця, якою ми заїхали, була завалена битою іржавою технікою та химерними механізмами на колесах, а проходи між напівзруйнованими будинками заплітав зелений плющ. Будинки були схожі на мертві скелети, давно покинуті людьми. Нижні поверхи були вкриті мохом та зеленими гірляндами, а вітер завивав через них, та скрізь чорні щілини у вікнах. Асфальт і тротуар були потрісканими, трава давно виросла в щілинах. Скрізь панували розруха та занепад.

— Як давно це селище було покинуто? Що тут сталося?

— До катастрофи, що сталася на базі, тут був перевалковий пункт маршруту від одного міста до іншого, що розташовується вздовж узбережжя моря. Це середина шляху, п'ять днів звідси до одного міста, п'ять до іншого, через дно моря не пройдеш, смерчі. Сам розумієш катастрофа змінила маршрути та населення пусток. Десять років тому, востаннє, як я тут був, тут вже нікого не було. А двадцять років тому залишалося близько п'ятнадцяти мешканців, одна велика родина, але й вони пішли після нападу бандитів. Це найближче місце, де можна було сховатися і більш менш, безпечніша дорога між містами. Всіх, хто не хотів залишатися на базі я відправляв сюди, а далі вони могли вибирати будь-яке місто і йти до нього.

— Тут є де переночувати?

— У селищі був добре захищений бункер, а ще є шахти за селищем де можливо було сховатися. Але за цей час в них могло оселитися все, що хочеш, та поки що розвідник не знайшов нічого небезпечного. Но судячи зі слідів, тут проходять каравани, але не частіше одного разу на місячний цикл. Приблизно років п'ять тому тут була засідка на караван бандитів, ось ці розбиті та згорілі глайдери - показав Тех на правий бік - лежать з того часу.

— А де мешкали останні поселенці?

— Хвилин за десять дістанемося. Тут був котедж багатого мешканця, обладнаного за останнім словом техніки на той час, ось у ньому і була база, і згодом місцеві переробили його на укріплений форт. Але його пошкодили та потім занедбали.

Далі ми їхали мовчки. Вицвілі вивіски центральної вулиці, уламки скла у вітринах магазинів, темні віконні отвори, затягнуті павутинням. Килими рослин, що повсюдно зустрічаються, вони в'ються по тротуарах і підлогах курортних будинків, тягнучись до сонця. Багато будинків виглядали так, ніби їх потріпав не тільки час, а й серія штурмових атак піхоти із застосуванням важкого озброєння. Величезні вирви були видовбані в землі, а цілі поверхи завалилися на вулиці. Потім ми зупинилися перед величезною тріщиною, що порізала дорогу горбами цегли та землі. Розлом перетинав вулицю і розрізав зруйновану будівлю навпіл, розтягнувшись від краю до краю у своєрідну ущелину. Зроблений насипний місток зі шматків будівель та прилеглих тротуарів давав вільний проїзд одній людині або машині.