Розділ 15. Работорговці.

У форті залишилися Джо, Грей, Філ і мисливці, їм роботи зі встановлення, всього що ми привезли, тут на кілька тижнів. А решта після бурі вирушили на базу, розвантажилися, перенесли привезене на місця встановлення обладнання та заміни запчастин, залишки віднесли на склад. Віддали співробітникам замовлене ними в місті, та відзвітувалися про всі покупки Ізольді. Добре, що є нейромережа та електронні списки, а також марковані контейнери з переліком вмісту, я не знаю, як таку кількість дріб'язку можна було вручну перебирати й звіряти. Жінку, яку комірниці віддали під опіку, відійшла і вже не виглядала такою розгубленою, звали її Гвен.

Решту дня вирішили присвятити відпочинку, розбору привезеного з міста і розповіді всіх пригод на поверхні, а завтра вже знову займемося новими та старими проблемами. Кіт постійно бродив за мною, його сприймали вже як місцеву специфічну домашню тварину з великими зубами, тільки Оллі іноді шарахалася. У їдальні посиділи всією компанією, обговорили проблеми бази, трохи випили, розслабилися і розійшлися спати.

Зранку тренування, душ, сніданок і робота. За планом в мене сьогодні перевірка периметра аномалій на рівнях бази, а з обіду планування нападу на базу работорговців. Перевірив захист аномалій: є пошкодження решіток і спроби проламати конструкцію. Поставив технічного дроїда ремонтувати й сам перевірив ще раз всі камери та датчики навколо. На п'ятому поверсі знову з'явилася істота з биркою співробітника, прийшла з іншого коридору, не там, де був переросток кажанів. Покрутилася біля решітки та пішла, я перекинув відео кіборгу. Нехай думає, Ізольда знову ставила питання про реплікатор, все одно треба йти на рівень, зброю, здатну вбити тих тварин, ми привезли, єдине, в якому коридорі розміщений реплікатор, я поки що не знав, відправив запит до ШІ, за планом, він розміщений там, де блукає істота з биркою. Розберемося з работорговцями, а потім подивимось що робити.

Після закінчення своєї перевірки аномалій, зв'язався з Оллі, запросив її в їдальню, там вона мені коротко розповіла про всі допити в місті та зроблені з цього висновки, також її слухали ШІ й Тех. Після наради з ними, було складено план захоплення перевалкової бази работорговців. Він був ретельно розроблений, з урахуванням кожної деталі, вивіданої в одного зі спійманих бандитів. База була розташована, на місці старого занедбаного поселення і вже довгий час слугувала транзитним вузлом регіону, а використовували її в операціях не тільки работорговці. Будова не була бункером, а більше була схожа на залишки підвалів зруйнованого зверху фермерського комплексу. Операцію вирішили провести майже всім чоловічим складом, семеро чоловіків крім Зака, плюс ще взяли Оллі для допитів і Ліку для лікування. У форті залишилися мисливці, хоча вони теж поривалися їхати, коли дізналися куди ми збираємося. Летіти на базу работорговців було близько чотирьох годин, тому вилетіли в ніч, щоб на ранок почати операцію.

Корабель ковзав безкрайніми просторами пустелі, режим нічного бачення відкривав внизу сюрреалістичний і потойбічний пейзаж дикого нічного життя. У тьмяному світлі місяців, пустеля набула моторошного вигляду, тіні тягнулися піщаними дюнами, немов мовчазні вартові. Час від часу, датчики корабля, фіксували рух аномальних істот, що блукали пустелею. Зграї, та одинаки, цих загадкових нічних істот бігали ландшафтом, їхні форми підсвічувалися сенсорами корабля відтінками світло-зеленого. Одні рухалися в пошуках здобичі, інші бігли від них, треті ховалися.

Але пустелею блукали не тільки зграї істот. У тінях ховалися самотні мисливці, які чатували на жертв, що пробігали повз, і нічого не підозрювали. Ці самотні хижаки органічно вписалися в пустельний ландшафт, їхні форми ледь були помітні на тлі піску і скель. Кожне моє знайомство з мешканцями пустелі слугувало нагадуванням про нещадну природу цього світу, де виживання особини означало постійну пильність і швидку реакцію. Поки корабель продовжував свій шлях, переміщаючись цією небезпечною місцевістю, я сканував обрій у пошуках будь-яких ознак небезпеки або присутності людей, але він був чистий.

Команда в цей час готувалася до майбутнього завдання, Тех ще раз інструктував усіх, що робити, куди бігти, показував точки відомого нам розташування супротивника і давав мотивацію хлопцям. Так і пройшов увесь політ.

- Готовність десять хвилин, - передав я по нейромережі всім, - режим мовчання.

Не долітаючи до місця кілометра три, приземлився за пагорбом у річище старої річки, висадив на берег хлопців. Вони нав'ючилися зброєю і розійшлися у своїх напрямках. Розбились на двійки, та рухалися короткими перебіжками, страхуючи одне одного. Я в цей момент під пеленою пролетів над базою і перевірив її у всіх діапазонах, скануючи обладнанням корабля, перевірив периметр на наявність пасток і систем захисту. ШІ корабля підсвітив наявність захисних систем, вузлів зв'язку та оборони. Передав дані групі захоплення і приготувався до атаки по своїх цілях. Йшли хлопці досить бадьоро, і хвилин за п'ятнадцять з'явилися на радарах корабля, нечіткі силуети в скафандрах, а потім частина зайняла місця і приготувалися відпрацьовувати свої цілі, а решта підтягувалися до своїх точок. Судячи з усього знайденого по периметру, охорону бази, работорговці все ж добре налагодили, принаймні періодично літав розвідник по периметру. З його наближенням хлопці рухалися максимально приховано, або завмирали, намагаючись не видавати жодного звуку.

Зайнявши позицію, ставили мене до відома, скориставшись криком у певній послідовності поширеної тут нічної тварини, як каналом зв'язку. Тим часом вони не перетинали, щось схоже на смугу безпеки бази работорговців - метрів на двадцять углиб масиву руїн вони розібрали будівлі, полінувавшись тільки чіпати монолітні конструкції. Власне, у цьому не було потреби: вхід у підземний комплекс бази розташовувався на видноті й був оточений парканом із колючого дроту.

Будови на поверхні бази не вражали неприступністю, але були збудовані доволі розумно - скупчення типових будиночків і кілька стандартних ангарів із рифленого заліза для техніки. Усе, як на плані, що видав один зі спійманих бандитів. Навіть вежа відеоспостереження тут була, розташована по центру руїн, але судячи з візуального огляду вона працювала в режимі патрулювання, що є для нас добре.