РОЗДІЛ 20

АЛЕКС

Прокинулася я з тим незвичним, майже невагомим відчуттям, ніби світ за ніч непомітно зсунувся на кілька градусів у бік чогось кращого.

Кілька довгих секунд я лежала нерухомо, дивлячись на полог ліжка й заново переживала вчорашній вечір: зізнання, поцілунок, той момент, коли я сказала: «Я залишаюся», — і відчула, як увесь світ навколо завмер разом із Кассіаном.

Ми тепер разом. Не «майже разом». Не «між нами щось відбувається». Не чергове дивне тяжіння, яке ми обоє намагаємося зрозуміти. А разом, — подумала я, і всередині мене все відгукнулося хвилею простого, чистого щастя, так що я мимоволі усміхнулася в порожнечу спальні.

Гаразд, Громова, — сказала я собі, підводячись і беручись до звичного ранкового ритуалу. Годі валятися й млосніти. Час вставати.

Швидко привела себе до ладу.

Перетягнула груди, натягнула мішкувату сорочку, оглянула себе.

Звичний Алекс.

Тільки тепер я знала, що одна людина в цьому будинку дивиться на мене зовсім інакше.

Я спустилася до сніданку — і виявила, що мала їдальня порожня, якщо не брати до уваги самого Кассіана, який уже сидів за столом.

Я озирнулася.

Ні душі.

— А де всі? — запитала я, сідаючи навпроти нього. — Зазвичай тут снує щонайменше три покоївки й Альфред із його бездоганною поставою.

— Я дав слугам вихідний на сьогодні, — відповів Кассіан із легкою усмішкою.

Я подивилася на нього уважніше, сьогодні він виглядав інакше. Спокійніше. Ніби з його плечей нарешті зняли частину звичного тягаря.

— Нічого собі, — присвиснула я. — Голова давнього роду вирішив обійтися без прислуги хоча б день. Світ, випадково, ніде поблизу не руйнується?

— Іноді хочеться тиші, — зауважив він, розливаючи чай. А потім запитав: — Ти добре спала?

— Як немовля, — відповіла я, широко усміхаючись, помітивши, як Кассіан на мить застиг, дивлячись на мене, а потім швидко опанував себе.

Я відчула, як щоки зрадницьки теплішають, і поспішила сховати збентеження за черговим жартом.

— Отже, тепер ти сам розливаєш чай, — зауважила я. — Далеко підеш, Морвейн. Дивись, скоро й посуд мити навчишся.

— Не будемо забігати наперед, — парирував він іронічно.

Ми деякий час снідали майже мовчки, але це мовчання більше не здавалося незручним. Навпаки, воно було якимось дивовижно спокійним.

Я спіймала себе на тому, що кілька разів просто дивлюся на нього.

Кассіан помітив це.

Звісно.

— Чому ти так дивишся на мене?

— Хм, милуюся. А що, не можна?

Він на мить замовк, явно не очікуючи такої відповіді, і відвів погляд, ніби раптом знайшов щось дуже цікаве у своїй чашці.

Я ледве стримала усмішку.

Оце так. Здається, я його все-таки збентежила.

Я знову подивилася на нього й мимоволі подумала, що зовсім не розумію, як можна бентежитися, коли виглядаєш настільки добре.

Він узагалі бачить себе збоку?

Ні, ну правда. Такий красивий чоловік — і ще дивується, що на нього дивляться.

—

Сніданок минув у тій самій теплій, невимушеній атмосфері — звичайній, здавалося б, але тепер наповненій чимось новим, якоюсь незримою, але відчутною зміною в самому повітрі між нами.

— Алекс.

— М?

— Не бажаєш прогулятися садом? — запитав Кассіан, коли ми закінчили з їжею. — Жодних справ, жодної політики. Просто прогулянка.

— Звучить підозріло нормально для нашого звичайного життя, — зауважила я, — але я не відмовлюся.

Ми вийшли в сад, залитий ранковим сонцем. Йдучи поруч із ним доріжкою, я крадькома поглядала на Кассіана й поступово помічала, наскільки він виглядає розслабленим — плечі не такі напружені, як зазвичай, крок не такий розмірено-вивірений. Він не поспішав. Не озирався постійно на всі боки. Не виглядав так, ніби щосекунди чекає на нові неприємності.

Іноді зупинявся, щоб просто подивитися на черговий квітучий кущ.

Уперше бачу його настільки спокійним, — подумала я з теплотою. Ніби нарешті дозволив собі просто бути, а не постійно контролювати кожну секунду власного існування.

— Коли ти зрозумів, що я тобі подобаюся? — запитала я несподівано для самої себе, піддавшись тому самому розслабленому, довірливому настрою цього дня.

Кассіан помовчав, задумавшись на кілька секунд.

— Напевно, тоді ж, коли вперше зрозумів, що не можу тебе прочитати, — відповів він нарешті. — У провулку, тієї самої першої ночі. Ти мені тоді запропонувала сходити до лікаря, якщо я тебе не чую. Просто моя магія ковзала повз тебе, ніби тебе взагалі не існувало для неї, — і замість тривоги, яку слід було б відчувати в подібній ситуації, я відчув дивну, незрозумілу цікавість. Ти була дивною. Зовсім не такою, як люди, яких я знав. Надто прямою. Надто вільною. І зовсім мене не боялася.

І я хотів тебе зрозуміти. А потім ця цікавість із кожним днем переростала в щось більше, але я надто довго відмовлявся це визнавати. Адже тоді ти була для мене «хлопцем».

Я дивилася на нього, відчуваючи, як усередині розливається те саме тепле, майже болісно ніжне почуття, що супроводжувало більшість подібних зізнань з його боку.

— Отже, я зламала тебе з першої ж зустрічі, — зауважила я з легкою усмішкою, намагаючись розбавити надмірну серйозність моменту звичним жартом.

— Саме так, — погодився він із теплою іронією. — І знаєш, я нічого не маю проти.

На мить його пальці стиснули мої, а потім так само швидко відпустили.

— А ти коли-небудь був закоханий? — запитала я.

Він ненадовго замовк.

— Ні.

— Зовсім?

— Зовсім.

— Навіть ні в кого не закохувався?

— Були симпатії. Були жінки, які мені подобалися. Але нічого серйозного.

Ми дійшли до альтанки, що стояла трохи осторонь від основних доріжок.

Кассіан зупинився.

— Тут добре.

— Згодна.

— Може, тоді нам влаштувати тут невеликий пікнік? — сказав він, — Раз уже слуги відпочивають, а погода сприяє.

— Ти пропонуєш мені пікнік? — перепитала я з удаваним здивуванням. — Ти, Кассіан Морвейн, голова роду, такий весь важливий вампір, пропонуєш романтичний пікнік на траві?