РОЗДІЛ 14

АЛЕКС

Після вчорашньої розмови з Кассіаном решта дня минула напрочуд спокійно.

Я повернулася до бібліотеки, змушуючи себе зосередитися на роботі. Старі документи, списки, пожовклі листи й переписи поступово знову заповнили мої думки, витісняючи все інше.

Взявши до рук чергову пачку кореспонденції, я натрапила на лист від якогось Теодора Морвейна — судячи з дати, далекого родича, який писав звідкись із південних земель майже століття тому.

«Любий кузене», — починався лист, адресований, вочевидь, одному з предків Кассіана, — «урожай цього року видався мізерним, і я змушений знову просити про відтермінування сплати боргу. Присягаюся, до наступної осені все владнається — якщо тільки сарана знову не вирішить влаштувати бенкет на моїх полях, як торік».

Я мимоволі всміхнулася цьому дивному поєднанню аристократичної ввічливості та відверто жалісливого тону.

Схоже, фінансові проблеми існували в усі часи, незалежно від довжини іклів, — подумала я, відкладаючи лист до відповідної стоси й беручись за наступний.

Другий лист виявився значно сухішим і офіційнішим — листування щодо розмежування земельних володінь між домом Морвейнів і сусіднім родом, сповнене канцелярських зворотів та ретельно виважених формулювань, які, вочевидь, мали не залишити протилежній стороні жодного приводу для прискіпувань.

Третій, утім, знову викликав у мене усмішку — коротка записка від жінки на ім'я Корделія, далекої родички, яка з явним обуренням писала про те, що її «абсолютно незаслужено» не запросили на якесь родинне свято, і вимагала пояснень тоном, який не залишав жодних сумнівів у її запальному характері.

Сімейні чвари, борги, образи на неуважних родичів... — подумала я, розкладаючи листи за роками. Як не крути, а люди — чи то вампіри, чи звичайні смертні — в усі віки переймаються, по суті, одним і тим самим.

У якийсь момент я навіть упіймала себе на тому, що починаю отримувати від цієї монотонної роботи дивне задоволення — ніби, розбираючи чужі історії, ненадовго забувала про власну.

Надвечір я нарешті відклала останній документ і, розминаючи затерплі плечі, попрямувала до малої їдальні.

Під час вечері ми майже не розмовляли — точніше, наша бесіда раз у раз уривалася паузами, значно довшими, ніж це буває за звичайною вечерею.

— Як просувається розслідування? — запитала я, накладаючи собі їжу.

— Повільно, — відповів Кассіан, але відразу ж замовк, дивлячись кудись поверх мого плеча тим зосередженим, відсутнім поглядом, який останніми днями став для нього майже звичним.

Я трохи зачекала, але продовження не було, тому повернулася до вечері, не бажаючи тиснути.

— Хліб сьогодні особливо смачний, — зауважила я за хвилину, просто щоб порушити затягнуту тишу чимось нейтральним.

— Так, — погодився Кассіан, але за короткою паузою перед відповіддю я зрозуміла: він погодився не стільки з моїм спостереженням, скільки машинально відреагував на сам факт звернення до нього.

Він знову замовк — цього разу надовго, — і я, крадькома спостерігаючи за ним, помітила, як його пальці ледь помітно постукують по краю столу, ніби відбиваючи ритм якихось внутрішніх, невисловлених думок.

— Є новини щодо того символу на арбалетному болті? — знову запитала я, цього разу більше з цікавості, ніж із бажання підтримати розмову.

Кассіан ніби виринув зі своїх думок і подивився на мене так, наче тільки зараз згадав, що я сиджу навпроти.

— Пробач, — промовив він. — Замислився. Так, дещо вдалося з'ясувати, але поки що зарано робити висновки.

— Розумію, — сказала я й не стала наполягати на подробицях.

Він на мить зустрівся зі мною поглядом, і мені здалося, що в ньому промайнула вдячність.

Потім він знову поринув у мовчання, а я більше не стала його порушувати, розуміючи, що йому зараз справді є над чим думати.

Після вечері кожен розійшовся у своїх справах.

Я ще трохи почитала перед сном, але думки раз у раз поверталися до всього, що сталося вдень, і до дивного відчуття, що після пережитого між нами щось невловимо змінилося.

Що саме — я пояснити не могла.

Втім, утома все ж узяла своє, і незабаром я заснула, вирішивши залишити пошуки відповідей хоча б до наступного дня.

Ранок розпочався зі сніданку, за яким Кассіан здавався ще більш зосередженим, ніж зазвичай, — він раз у раз поглядав на кишеньковий годинник, ніби зважуючи якусь невідкладну справу, що вимагала його негайної уваги.

— Мені потрібно поїхати на кілька годин, — промовив він нарешті, підводячись із-за столу раніше, ніж зазвичай. — Справи роду. Можливо, повернуся лише надвечір.

— Щось пов'язане з розслідуванням? — уточнила я, намагаючись, щоб запитання прозвучало невимушено, хоча всередині вже заворушилося невиразне занепокоєння.

— Частково, — відповів він ухильно. — Поки що нічого певного. Працюй з архівами, як завжди. Я повернуся ввечері.

Він пішов, а я залишилася сама за столом, слухаючи, як віддаляються його кроки, і подумки лаючи себе за те, наскільки гостро це просте, буденне прощання відгукнулося десь у грудях неприємною, тягучою порожнечею.

Зберися, Громова, — наказала я собі, підводячись і прямуючи до бібліотеки. — На тебе чекає цілий день роботи з архівами, а не привід сумувати через те, що твій роботодавець поїхав у справах.

***

Після сніданку я знову влаштувалася за своїм столом біля вікна й узялася розбирати чергову купу архівних документів. Одні листи потрібно було лише розсортувати за роками, інші — звірити із записами в старих реєстрах, а деякі й зовсім доводилося відкладати окремо, щоб пізніше відновити майже стерті часом написи.

Робота йшла з тією ж методичністю, що вже стала звичною, але щось невловимо змінилося в атмосфері будинку — чи то через відсутність Кассіана, чи то через те нове, незвичне відчуття, яке з'явилося після вчорашньої розмови з Альфредом.

Старий керуючий, як виявилося, зовсім не збирався обмежуватися простою обіцянкою зберігати мою таємницю — він почав виявляти турботу настільки делікатну й ненав'язливу, що я не відразу змогла розпізнати її повною мірою.