Розділ 24

Адріана

Налите червоним вогнем призахідне сонце, ніби велетенська розпечена куля зависла над неспокійним морем, забарвлюючи небо у всі відтінки червоного.

Я завмерла на краю кріпосної стіни, намагаючись привести думки і почуття в порядок. У повітрі повисла вечірня прохолода, приємно лоскотала шкіру і тверезила розум.

Переді мною ніби на долоні розкинувся Орлей. В ненадійній рожевій імлі, там внизу, мерехтіли перші вогні у вікнах будинків. Життя в місті завмирало, поступаючись місцем вечірньому спокоєві. Галасливі сім'ї збиралися за столами, дякували богам за вечерю, за дах над головою.

Могла б я народитися в одній з місцевих родин? Жити далеко від палацових інтриг, в тиші і спокої на березі моря? Рости в самій звичайній родині рибалки, працювати в одній з крамниць на ринку, закохатися, вийти заміж за коханого, народити йому дітей... І бути вільною від влади. Бути просто Адріаною.

Ні. Не спроста доля розпорядилася інакше. У мене інший шлях. Я народжена принцесою Елехорії. І інтриги, змови у відчайдушній і жорстокій боротьбі за владу тільки починаються. Потрібно бути завбачливішою. Відьма свого не упустить. Адже я встала на її шляху до трону, який вона вже подумки розділила з Вигнанцем.

- Рі! – вигук Каталеї змусив мене обернутися. – Рі, Торем вигнав Етхельду! Уявляєш?! Вона справді покинула палац! Ох, він зробив свій вибір Рі! Ти дійсно потрібна йому...

Вона бігла назустріч, підхопивши поділ довгої сукні. Очі подруги гарячково блищали, на щоках грав рум'янець. І, зізнатися, новина збентежила мене. Щось всередині здригнулося.

- Що? Про що ти? – я насупилася і мотнула головою. - Вигнанцю потрібен трон Елехорії. Я спадкоємиця цього трону. А відьма лише втрутилася в його плани...

- Ні, Рі... – Лея посміхнулася і завмерла поруч, розглядаючи диск сонця, що ховався в морській безодні. – Він так на тебе дивиться! З захопленням...! А сьогодні... Ти не бачила з яким обличчям він з'явився! Він переживав! Дійсно 1страшився, що ти можеш загинути!

- І разом зі мною загинули б його надії, - я хмикнула. - Я всього лише вигідний військовий трофей. Поки що.

- Думаєш, він тільки через це організував напад на загін Тобіаса? – Лея не збиралася здаватися. - Щоб забрати свій трофей? Він не хотів, щоб ти згинула в гаремі Шерлінкора!

Та що на неї найшло?!

- Чи не хотів військової допомоги від Шерлінкора! – різко обірвала я подругу. - Лея, ти не розумієш! Ми на війні!

- Коли тебе привезли, ти була ледь жива... І Торем добу нікого не підпускав до тебе! Боявся, що хтось може тобі зашкодити... І стільки болю в його очах! І знаєш, саме тому Етхельда вирішила від тебе позбутися! Вона відчула в тобі суперницю!

- Відьма хоче влади. Хоче бути королевою! І я для неї лише перешкода, Лея. Залиш мене. Я не хочу більше слухати!

- Так, пробач мені! Я дуже люблю тебе! І все ж, я бачу... ти не просто трофей, - подруга розвернулася у бік сходів, махнувши гривою темного, як ніч волосся.

Вся кров прилила до обличчя. Але я промовчала. Притулилася спиною до кам'яного парапету й прикрила повіки. Розум Леї затуманений її почуттями. І тепер скрізь і всюди вона намагається побачити те, чого насправді немає. Ми на війні. І тут і зараз немає місця для емоцій. Вигнанець просто веде свою гру. І якщо він прогнав відьму, то зробив це зовсім не тому, що піклується про мене.

Але він нажив собі серйозного ворога. Немає нікого небезпечнішого розлюченої скривдженої жінки. Особливо, якщо ця жінка відьма. І я бачила, до чого призведе цей крок Вигнанця. Чи буде смерть від руки відьми для нього останньою? Як він пов'язаний з барсом? І... чи потрібно мені його попередити про небезпеку?

За спиною знову почулися тихі кроки.

- Лея, я правда хочу побути одна...

- Правда? - пролунав голос Вигнанця. - А мені здавалося, що ти втомилася від самотності і цих стін і погодишся скласти мені компанію - для прогулянки в місто.

Я різко розвернулася. Він завмер в метрі від мене трохи схиливши голову і спрямувавши в мою сторону задумливий погляд. Здавалося, що він такий же як завжди, але все ж, щось невловимо змінилося. Немов його щось точило зсередини і він намагався приховати це за легкістю та посмішкою. Але виходило погано.

І щось у грудях неприємно кольнуло. Не за відьмою він так сумував? А якщо так, то що мені до цього? Але серце все одно стислося від думки, що він зараз думає про неї.

О, небеса! Каталеї все ж вдалося запудрити мені голову своїми промовами про високі почуття. Які почуття можуть бути?

- Не боїшся нових нападів? Етхельда свого не упустить...

- Хельда не та людина, яка буде мститися відразу. Якщо вона не вбила мене при останній зустрічі, то добре обміркує свій наступний хід. І я сподіваюся, що наші дороги долі більше не перетнуться. Інакше... проллється кров. А мені б цього не хотілося!

- І чого ж ти хочеш, Вигнанцю? До чого прагнеш зараз?

Він якось криво посміхнувся і мовив, наче дуже стомлена людина, що не звикла показувати свою слабкість.

- Я хочу до моря! - зітхнув він, перевівши погляд на горизонт. - Ти бачила коли-небудь наші кораблі? Старі люди кажуть, що у кожного корабля є душа. І він або приймає або не приймає капітана. Деколи, щоб помститися тому, хто не в силах з ним упоратися, корабель може навіть піти на дно. Віриш?