Розділ 21

Адріана

Серце здригнулося і пустилося в танок від однієї думки, що я дійсно збираюся це зробити. Одним богам відомо, чого коштувало мені це рішення. Але іншого виходу зараз я не бачила.

Примарної надії на допомогу з боку більше не було. Потрібно було діяти самій.

- Дивна умова для жінки! - хмикнув Вигнанець і відвернувся. - Чому не перли, шовк, золото? Чому всі жінки так прагнуть влади? І чим вище її чоловік, тим сильніше вони рвуться керувати ним. І всім, чим керує він? Навіщо, принцеса?

- Я не прагну влади. Я лише хочу бачити мир і спокій у своїй країні. А до тебе у мене немає довіри, Вигнанець. Це моє королівство, ти тут поки лише на правах загарбника. Ти не знаєш наших звичаїв, законів.

- Закони змінюються! - глухо зауважив Торем, примружившись. - А от жінка біля керма завжди до біди. Від такого ми пішли з Аларна. Щоб... що? Щоб мої воїни знову шукали собі дім? Тому, що я дозволив жінці керувати собою!

Він піднявся з місця, навис наді мною, немов намагався розчавити. Але я в ту ж мить схопилася на ноги, відмахнувшись від запаморочення.

- Ти наче не чуєш мене! Я бажаю процвітання своїй державі, - промовила я крізь зуби. - Жага влади затьмарила і твій розум теж.

- Ні! Але жінка не буде мною керувати! - гаркнув Торем. - Одного разу я бачив, як воїна і короля, якого називали непереможним і безстрашним підкорила і розтоптала жінка, яка бажала влади. Вона отримала владу. Він - втратив своїх людей і самого себе.

Вся кров прилила до щік. Даремно! Даремно я прийшла! Він такий же, як Тобіас! Не чує нічого, крім власних думок!

- В такому разі нам з тобою більше не про що розмовляти, - я розвернулася і не поспішаючи попрямував до виходу, відчуваючи на собі важкий погляд.

- На жаль, все це нам ще доведеться обговорити! І придумай більш реальну умова! Інакше...

І, мабуть, хотів ще щось додати, але тут двері зі скрипом відчинилися і до кабінету нарочито повільно і якось вальяжно увійшов сріблястий барс.

На мить я завмерла. Ця величезна кішка викликала змішані почуття. Граціозна, гнучка, але в той же час потужна, швидка, небезпечна. Барс зупинився і трохи піднявши морду спрямував погляд своїх гарячих золотистих очей в мою сторону. На дні зіниць спалахнуло полум'я. І по тілу прокотився знайоме відчуття. Серце завмерло, повітря навколо став схожий на липку рідину. Не могла зробити і вдиху. Реальність повільно зникала. Кабінет батька розчинився, а в наступне мить в мої очі, бридко посміхнувшись, дивилася Снігова відьма. Очі, що горіли синім полум'ям, пробирали наскрізь. Її рука стискала кинджал, пофарбований червоною кров'ю. Барс осів на землю, але свій останній погляд спрямував на господаря. Крізь пелену перед очима з'явився Вигнанець, на грудях якого розпливалася багряна пляма.

І знову я в палаці. Підлога під ногами наче захиталася, і я почала втрачати рівновагу. І тут же відчула, як Вигнанець підхопив мене під лікоть.

А після, одним махом - на руки. Відчувала биття його серця. Серця, яке вже одного разу зупинився...

- Ох вже... Уперта маленька принцеса, - пробурчав він, цідячи слова крізь зуби. - Не лежалось тобі в ліжку. Захотілося покерувати королівством. Кейх, іди на вулицю. Досить лякати нашу ніжну володарку!

Його голос звучав ніби крізь товщу води. Відсторонилася і глянула йому прямо в обличчя. Прямо в очі. І на дні зіниць спалахнув вже знайомий рудуватий вогонь. І знову магія накрила свідомість. Перед очима з'явилася величезна знайома мені площа, заповнена місцевими жителями. Але світ звузився до єдиної точки. Біле волосся, довга вільна сукня... Снігова відьма підвела кинджал, а слідом срібляста кішка осіла на бруківку. І світ знову похитнувся.

Барс і Вигнанець... Що це взагалі було?! Навіщо відьмі ця кішка?

- Помиляєшся Торем... Ти, як і я раніше, помиляєшся в тій, хто поруч з тобою... - я втягнула повітря і спробувала встати на ноги. Але марно.

- Здається, що ти занадто рано встала з ліжка, - криво посміхнувшись, він відвів погляд і рушив до дверей, а після і по коридору. - Зараз ми це виправимо і раз ти так боїшся барса, то він і буде тебе стерегти. До повного одужання. І не забивай голову тим, що для неї не призначено. Краще обмірковуй, яку сукню одягнеш на наше весілля.

- Ця весілля відбудеться лише в твоїх мріях. - я процідила, намагаючись вирватися, але знову безуспішно. Він тільки сильніше притиснув мене до грудей і прискорив крок, прямуючи в бік панських покоїв. - Я повинна брати участь у житті своєї країни. І навіть не сподівайся, що я дам згоду без цієї умови.

- Боги, ви точно створили жінок, щоб псувати життя чоловікам! - вигукнув він, відкриваючи ногою двері в мої покої.

Спустив мене на підлогу, але не поспішав розтискати обіймів, і я підвела на нього злий погляд. Але всі слова застигли на язиці. Щось було в його очах таке... наче вир, що затягує, що змушує затримувати подих. Але у мене не виходило ні відвернутися, ні сказати що-небудь. Всі слова вивітрилися, розбилися і потонули в цьому вирі.

І в цей момент я усвідомила, що ніхто і ніколи на мене не дивився - з захопленням і насмішкою одночасно. І це бентежило.

- Доброї ночі, принцеса. - хрипко побажав він, різко розтиснувши обійми і зробивши крок назад. - І постарайся не бродити по фортеці. Якщо у тебе недостатньо слуг - я приставлю до тебе пару воїнів і Кейха.

 І не дозволивши мені вставити і слова, Вигнанець вийшов геть.