Розділ 13

Яскраве літнє сонце било в очі, змушуючи мружитися, теплий літній вітер ніжно холодив шкіру. Задушлива ніч, повна тривог і нетерплячих метань нарешті закінчилася, поступившись місцем свіжості й прохолоді ранку і очищаючи розум, приносячи ясності свідомості.

У будь-якій справі, як казав мій батько, головне зберігати свідомість ясною і не піддаватися емоціям. Справжня королева стримана і не може собі дозволити проявляти людські почуття.

Але за останні дні я геть забула про те, ким є та яка відповідальність лежить на моїх плечах.

Зібравшись з силами і з думками, я зупинилася напроти дзеркала в масивній рамі, принесеного з чиєїсь спальні, розпустила пояс сукні, слідом підхопила зі столика гаманець зі своїми прикрасами і, прив'язавши його до пояса, приховала в складках вільного сукні. Золото ніколи не буде зайвим. Тим більше в нинішні, важкі для Елехорії часи. Потім заходилася збирати волосся у високу зачіску.

Перевела погляд на відображення. Плечі і вилиці загострилися, під очима залягли темні тіні, зазвичай засмагле обличчя ніби посіріло...

Може, мені не судилося побачити навіть завтрашній світанок? Власна доля була надійно схована. У дзеркальному відображенні я завжди бачила лише себе і нічого більше. Воно й на краще.

Тому що навіть незважаючи на безсонну ніч і те, що я відчувала себе ніби тільки що пережила сутичку з тигром, всередині яскравим полум'ям розгоралася надія. Надія на те, що Тиммерманси повернуть те, що по праву належить нам. Що мій народ не буде жити в пригніченні. Що наші землі знову будуть процвітати, не знаючи горя війни. І я зроблю все, що в моїх силах, щоб справедливість восторжествувала.

І головне зараз - не допустити оголошення про цих принизливих заручин перед моїм народом. Це буде розцінюватися як зрада, зломить дух елехорійців... Ні, я цього не допущу! Ніяк не можу допустити! Цьому весіллю не судилося відбутися. Побачене мною в очах цього варвара здійсниться зовсім скоро.

Але війна не закінчиться зі смертю Вигнанця. Відьма жадає влади чи не більше, ніж він сам. Вони справді варті один одного! Ось тільки бути лялькою-маріонеткою в їх руках я не збиралася.

Тому поправивши складки на сукні і розправивши плечі я попрямувала до як завжди замкнених дверей і постукала.

Замок клацнув негайно. І знову переді мною з'явився рудоволосий Кнут. Схоже, тепер коханець моєї колишньої подруги – мій головний наглядач. Все краще, ніж той варвар з масляними очима...

- Добрий ранок! Ви кликали, принцесо? – він заговорив і навіть чемно посміхнувся.

- Так, я б хотіла поговорити зі своїм нареченим з приводу майбутніх заручин, - я так само навісила на обличчя посмішку, майстерно ховаючи справжні почуття за люб'язністю. – І мені необхідно зустрітися з ним прямо зараз.

Останні слова додала з притиском. Не можна було відкладати цю розмову.

- Не зовсім впевнений, що це можливо...

- Просто скажіть йому, що я чекаю зустрічі, - перервала я чоловіка.

- Добре, - він кивнув, стис губи, і в наступну мить двері зачинилися.

Відійшла до вікна і знову спрямувала погляд у бік моря. Солонуватий бриз м'яко грав неслухняними локонами, вилізлими з зачіски, сонце засліплювало і змушувало мружитися, помаранчеві черепичні дахи яскраво горіли в його променях... І лише пусті вулиці нагадували про те, що життя в місті завмерло в очікуванні.

Моя Орлей, моє улюблене місто на березі Есмійського моря обов'язково знайде свободу. Я клянусь...

- Адріана... – тихий жіночий голос пролунав за спиною. – Здрастуй!

Різко розвернулася, втягнувши в себе повітря і відчуваючи, як болісно стислося серце. В дверях з тацею в руках з'явилася Каталея. Підійшла до столика і виставила на нього тацю з різноманітними закусками.

Вчора я вирішила, що вона просто не в собі, що її одурманили і обпоїли. Ось тільки дурман цей називається любов'ю. Вона закохалася в варвара. І тепер їй немає віри.

- Доброго ранку. Дякую за сніданок, - я відповіла, старанно намагаючись приховати свої почуття.

- Ох, Рі! На тобі лиця немає! Ти... ти в порядку?

Рі... Вона кликала мене так з самого дитинства.

- У світлі останніх подій не спалося, Лея... – намагаючись вести себе стримано, я ще раз поправила волосся і відійшла від дзеркала. – Дякую. Можеш йти.

Дівчина на мить завмерла в нерішучості, а потім рішуче попрямувала в мою сторону

- Рі... пробач мені! – Лея заговорила, дивлячись прямо в моє обличчя, і в її очах застигли сльози. Всередині все стислося.

- Чому ти не пішла вчора? – питання саме зірвалося з язика.

- Я розумію, як це виглядає в твоїх очах! Але... куди йти? До Рамона? – голос Каталеї затремтів при спогаді про чоловіка. - Який викинув мене з дому за те, що я не принесла йому спадкоємця? Хоча це він був ні на що не здатний! І він ганебно втік при першій же можливості! Ні. Мені нікуди повертатися. І я не полонянка тут, Рі! Я була в полоні два довгих роки шлюбу! А зараз... зараз все по-іншому. Ти багато чого не знаєш, Рі...

Знову за старе!

- Ти могла б повернутися в свою сім'ю, - мотнула головою. - Але замість цього забула про те, хто ти. Ти елехорійка! А ці варвари лише жорстокі завойовники...