Розділ 5.

Світ вибухає криком і дзвоном сталі. Синя сукня, яка щойно здавалася мені вінцем краси, тепер стає важкою мокрою сіткою, що заважає рухатися. Але холод, що тече від моєї зчорнілої мітки, набагато страшніший за будь-яку тканину. Він паралізує легені, шепоче мені, що я - зрадниця, що кожен рядок, прочитаний мною в бібліотеці, був цвяхом у труну драконів.

- Амало, не смій заплющувати очі! - реве Тіберій.

Він відкидає двох нападників у чорних масках одним помахом кинджала. Його рухи - це чиста, концентрована лють. Тіберій не просто б’ється, він випалює простір навколо нас. Але ворогів занадто багато. Вони виринають із тіней, наче таргани, зі своїми короткими мечами, на яких викарбувана розколота блискавка.

- Це я... - хриплю я, хапаючись за його плече. - Книги... Моє навчання… це був ритуал спотворення зв'язку! Тіберію, вони використали мене, щоб отруїти твою магію через мітку!

Він на мить завмирає, і я бачу, як у його золотих очах пролітає усвідомлення. Але він не відштовхує мене. Навпаки, дракон перехоплює мою талію і притискає до себе ще міцніше, спопеляючи поглядом нападника, що намагався підкрастися збоку.

- Начхати! - гарчить він. - Ми розберемося з цим пізніше. Зараз ми мусимо забрати Аларіса і піти звідси, поки замок не став нашою могилою.

Позаду нас лунає оглушливий вибух. Стеля Великої зали тріскається, і величезна кришталева люстра падає вниз, розлітаючись на мільярди смертоносних уламків. Паніка стає некерованою. Дівчата в пошматованих сукнях біжать до виходів, але Орден заблокував двері.

- Сюди! - Тіберій тягне мене до балкона.

Ми прориваємося крізь хаос. Я вихоплюю свій стилет і встромляю його в горло занадто зухвалому вбивці, що вчепився в мій шлейф. Кров бризкає на синій шовк, який стає майже чорним. Я більше не вихованка коледжу, а знову звір, що бореться за життя.

На балконі ми знаходимо Аларіса. Срібний дракон лежить у калюжі власної крові, його шкіра вкрита чорними венами - точнісінько такими, як моя мітка. Сабріна стоїть над ним, відчайдушно намагаючись затиснути рану на його шиї. Її обличчя в сажі, руки по лікоть у крові.

- Тіберію! - кричить вона, побачивши нас. - Вони використали отруту "Драконячий сон"! Він не може обернутися!

- Всі на вихід! - командує Тіберій. - Будівля замінована алхімічним вогнем!

Він підхоплює брата на плече, наче той нічого не важить. Ми біжимо до краю тераси. Позаду нас стіни коледжу починають світитися зсередини зловісним зеленим світлом. Орден вирішив не просто вбити нас - вони вирішили стерти це місце з лиця землі разом із сотнями невинних дівчат.

- Стрибай! - кричить Тіберій мені.

- Що?! Тут же прірва!

- Стрибай, я підхоплю! Тобі немає вороття, Амало!

Я дивлюся в його очі. В них - обіцянка. Я заплющую очі й кидаюся в порожнечу. Вітер б’є в обличчя, шматуючи сукню. Секунди падіння здаються вічністю, аж поки піді мною не опиняється щось гаряче і тверде, як скеля.

Тіберій обернувся в польоті.

Величезний бронзовий дракон ловить мене своєю спиною. Його луска обпікає крізь тонку тканину, але я вчеплююся в неї, наче в останню надію. Поруч, у пазурах Тіберія, висить бездиханний Аларіс і Сабріна, що вчепилася в лапу дракона.

Внизу лунає останній, найпотужніший вибух. Білий камінь коледжу розлітається в пил, здіймаючи хмару уламків. Зелений вогонь лиже нічне небо. Все, чому я вчилася, все, чим намагалася стати - згоріло за одну мить.

Ми летимо над лісом, але переслідування не припиняється. З темряви хмар виринають крилаті тіні - не дракони, а механічні потвори Ордену, що тримаються на магії вітру. З них летять гарпуни, націлені в крила Тіберія.

- Тримайся! - його голос звучить прямо в моїй голові, вібруючи в самій суті моєї душі.

Він робить різку "бочку", уникаючи снаряда. Світ крутиться. Я відчуваю, як пальці зісковзують з гладкої луски. Холод мітки на моїй руці стає нестерпним - вона починає висмоктувати моє життя, щоб підживити отруту в тілі Тіберія. Я бачу, як його бронзова луска тьмяніє там, де я його торкаюся.

Я вбиваю його. Просто своєю присутністю на його спині.

- Я мушу відпустити... - шепочу я, відчуваючи, як темрява застилає очі. - Тіберію, мітка... я вбиваю тебе...

- Замовкни! - люто відгукується він у моїй свідомості. - Ти - моя!

Раптом повітря пронизує свист. Один із гарпунів, випущений з переслідувача, проходить повз крило Тіберія і влучає прямо в мене. Біль спалахує в плечі, наче розпечене залізо. Мене просто вириває з його спини.

- АМАЛО! - цей крик Тіберія, сповнений чистого відчаю, - останнє, що я чую.

Падаю… Сукня розвівається, наче розірване крило. Попереду - тільки темрява лісу і гострі верхівки сосен. Я бачу, як Тіберій складає крила, щоб кинутися вниз за мною, але в цей момент механічні потвори Ордену оточують його, випускаючи сіті. Він мусить обирати - врятувати брата і Сабріну, чи кинутися за дикункою, що ледь не знищила його рід.

Я заплющую очі. Смерть пахне хвоєю і снігом.

"Вибач мені, Тіберію", - думаю я, перш ніж відчути удар.