Глава LXII-LXV

LXII. Приїзд.

Перед тим, як взяти курс на Стоунград, я зробив додаткове коло і переконався, що це справді був загін князя. А також побачив, що після короткої наради зі звільненими бранцями, князь вирішив атакувати табір розбійників.

- Сміливе і розумне рішення, - сказав мій розум, - якщо тільки Соловей не має ще одного персня.

Чим закінчилося протистояння князя та ватажка розбійників, я так і не дізнався. Мій грифон впевнено набрав висоту, і ми почали швидко летіти до кордонів Барбусії. Під нами знову почали пропливати річки, ліси, пагорби та зорані поля біля невеликих сіл. Вдалині я побачив велике місто, але ми не стали змінювати курс і через деякий час воно зникло у туманній димці біля горизонту.

Раптом я відчув небезпеку. Підняв голову і побачив, як з хмар виринула віверна. Вона швидко пікірувала на нас. Магічний Зір показав, що тварина не має магічних ядер, отже, вона не зможе атакувати нас чарами. Мій грифон різко хитнув убік, і віверна пройшла повз нас з оглушливим свистом. Розмах її крил був у півтора раза більший ніж у моєї химери.

Зробивши крутий віраж, віверна зайшла нам у хвіст і інтенсивно запрацювала крилами, намагаючись наздогнати нас. Мій грифон злегка прискорився, і летючий змій став потихеньку відставати. Деякий час він ще махав у шаленому темпі, але потім вибився із сил і став планерувати, а далі взагалі пішов на посадку. Правильно, набагато простіше тягати овець чи полювати на корів, ніж тягатися з моїм грифоном.

- Думаю, віверна захищала свою територію від можливого конкурента, - сказав мій розум.

Вдалині з'явилася широка повноводна річка, на берегах якої було збудовано Стоунград. Незабаром я вже бачив вежі та шпилі мого рідного міста. Грифон скинув висоту, і ми пішли над верхівками дерев. Обійшовши місто широкою дугою, я посадив грифона в лісі, на місці стародавньої битви, де в мене були закопані черепи і голова вовка.

Спочатку я зібрав урожай накопиченої мани. З кожного черепа вийшов прибуток в одне моє старе Чорне Серце, а з голови вовка одразу п'ять таких сердець. Дуже добре, навіть набагато краще, ніж я очікував.

Грифону я наказав залишитися тут. Він повинен був вирити собі барліг у придатному місці, там де була суха земля, і охороняти мої накопичувачі.

- Себе в образу не давати, людей не чіпати та на очі їм не потрапляти, - подумки дав я вказівку некро-химері.

Дійшовши до міської стіни, я застосував Вуаль Темряви та застрибнув на дах невисокої вежі. Частину шляху до рідної вулиці я подолав, акуратно та непомітно стрибаючи по дахах міських споруд. А вже наприкінці, спустився в глухий провулок, зняв Вуаль Темряви і неквапливо пішов до свого будинку.

У комірчині дрімав незворушний Айгор. Він мав післяобідній відпочинок, як і всі нормальні люди.

- Спиш? - подумки я запитав його.

У відповідь він знизав плечима. Мовляв, звичайно сплю, тільки нерозумні ідіоти будуть вештатися невідомо де, замість того, щоб спати вдома після смачного обіду. Я подумки з ним погодився. Пройшовши до вітальні, я насамперед розідрав на собі чужу сорочку та штани, а ганчір'я викинув у камін, разом із чоботями принцеси Кетрін.

- Вогонь, - наказав я і вони весело спалахнули яскравим полум'ям.

Після цього я пішов у ванну і повністю наповнив кам'яну чашу. Дуже довго відмокав у гарячій воді. Навіть трохи задрімав. Остаточно розморений я пішов до себе нагору, в спальню і завалився в рідну, м'яку, зручну, чистеньку постіль.

LXIII. Переговори.

Всю решту дня, вечір і ніч я спав міцним сном без сновидінь. Прокинувся рано-вранці, свіжий та бадьорий. Після смачного сніданку сходив і поголив сиву щетину. Думаю, треба зайнятися своєю зовнішністю, бо мої знайомі можуть мене не впізнати. А якщо впізнають, то у них можуть виникнути зайві питання.

Для фарбування волосся я взяв еліксир життя і розмішав у ньому хну та басму. Для надання більш чорного відтінку я подрібнив в алхімічній ступці антрацит і обробив усе темною енергією, насиченою своєю волею. З першого разу добре пофарбувати волосся у мене не вийшло, довелося робити це вдруге.

Моє волосся стало ще чорнішим ніж було, воно навіть набуло блиску антрациту. Але взагалі різниця з моїм природним кольором була ледь помітна. Чого я, власне, і домагався. Мана життя і мана смерті мали надовго закріпити потрібний мені результат.

Зморшки я обробив кремом, що омолоджує. Колись давно купив його для одного експерименту. Зараз його невикористаний залишок зберігався у мене в залізній скрині, призначеній для алхімічних препаратів. Я майже забув про його існування, а ось тепер згадав.

Звичайно, крем не міг миттєво прибрати всі зморшки, але косметичний ефект був дуже добрим. Моє обличчя, яке раніше виглядало водночас молодим і старим, перестало впадати у вічі своєю незвичайністю. Просто воно стало виглядати трохи старшим. Такий ефект подобався мені навіть більше.

На очі я одягнув круглі темні окуляри. Точно такі, які постійно носив Айгор. Зброю я вирішив не брати з собою, захопив лише жетон військового інструктора.

За двадцять хвилин я вже був біля входу до будівлі КСБ. У приміщенні головної прохідної на мене уважно подивився черговий маг. Не знаю, що саме йому не сподобалося, можливо, це просто професійна деформація.

- Вам призначено? - спитав він з легкою підозрою.
- Ні, але я хочу зустрітися з Єлизаветою фон Стронг, - сказав я і показав свій жетон.
- Добре, чекайте, - відповів він і кивнув своєму помічникові, який одразу пішов кудись.

За двадцять хвилин до мене прийшла Міла Вільнева. Ми привіталися, вона недбало окинула мене швидким поглядом.

- Ідіть за мною, Олександре, - байдуже сказала дівчина.

Ми піднялися на другий поверх і зайшли до невеликої кімнати, що була схожа на камеру. Я вже бачив такі раніше. На єдиному вікні були грати, пофарбовані у білий колір. У самій кімнаті були тільки два стільці та стіл.