Глава LVII-LXI

LVII. Велетень.

Вже повністю розвиднілося. Але небо було затягнуте хмарами, з яких почав йти зовсім дрібний сніжок. Можливо, він навіть зможе долетіти до землі, так і не розтанувши. Я не відчував холоду і палив магічну енергію для обігріву, навіть не збираючись її економити. Крижаний вітер люто дув мені в обличчя, але я відчував його як освіжаючу прохолоду.

Мій грифон піднявся на висоту двісті метрів, і я із задоволенням дивився на дерева, що пропливали піді мною, дороги, селянські хати, стадо сільських корів. Не встигли ми відлетіти від міста на десять кілометрів, як я побачив несподіване видовище.

На дорозі, яка вела до столиці, розгорівся запеклий бій між загоном тімерійських воїнів, на чолі з двома стихійними магами другого рангу, та величезною людиною. Це був справжній велетень, вісім метрів заввишки. Він мав досить пропорційну статуру, за винятком голови. Вона була вдвічі меншою, ніж потрібно для людини такого розміру. Це виглядало дивно, навіть трохи неприємно. Але потім я швидко звик до цієї дисгармонії.

Бій сильно мене зацікавив, і я знизився, щоб краще його роздивитися. Велетень явно мав перевагу. Вогняні Кулі магів не змогли його прикінчити. Вони залишили жахливі опіки, було видно м'ясо, що згоріло до вугілля, але це не зупинило велетня. Одного мага він просто розтоптав, а другого наздогнав і сильним ударом ноги пнув на шістдесят метрів. Залишитися живим після такого удару не зміг би жоден маг другого рангу, навіть якби він був магом життя з розвиненою регенерацією тканин.

Інші воїни тим часом кидали у велетня дротики і стріляли з луків та арбалетів. На спині гіганта можна було побачити безліч стріл і пару копій, що стирчали у різні боки. Одна стріла встромилася йому в шию, саме там, де проходила сонна артерія. Після того, як загинув останній маг, всі солдати дружно почали розбігатися, намагаючись добігти до узлісся і сховатись в лісовій гущавині. Велетень у припадку люті наздогнав пару чоловік і швидко прикінчив їх, тупо відірвавши їм голови.

Було видно, як рани на тілі гіганта швидко загоюються. Через невеликий проміжок часу зникли навіть найжахливіші опіки. Він з роздратуванням вирвав стрілу з шиї та один спис зі спини. Я уважно придивився до цього велетня. Одягу та взуття на ньому не було, за винятком пов'язки стегнах з грубої тканини. На його руках були важкі кайдани з порваними залізними ланцюгами. Мені він здавався трохи знайомим.

Після короткого роздуму, я посадив свого грифона неподалік від велетня. Він відразу помітив мене, вивернув із землі камінь, що важив понад триста кілограмів, і утримуючи його однією рукою, рішуче попрямував у мій бік. Я холоднокровно стежив за його наближенням. Якщо чесно, мені нічого не загрожувало. Я встигну влучити у велетня зарядом МСТ швидше, ніж він замахнеться каменем. А можу тупо улетіти на грифоні, зірвавшись у небо раніше, ніж камінь долетить до мене. Або можу просто зловити цей камінь голими руками та кинути його назад. Закляття Ляльковик помножене на мою магічну силу і запас мани давало мені фантастичні можливості. Але навіть якби я не мав цього унікального закляття, то камінь я міг би відбити своїм Магічним Щупом.

Я просто сидів на грифоні та з демонстративною байдужістю стежив за наближенням велетня. На півдорозі він зупинився, трохи примружився і сказав:

- Я тебе знаю, чаклун!

Ось тепер і в мене всі сумніви зникли. Переді мною стояв великий паладин Святозар. Хоча зараз його важко було назвати паладином, та й взагалі людиною.

- Ти виглядаєш по-іншому, не так молодо і свіжо, ніби постарів? - продовжував говорити Святозар, - чи це твій істинний вигляд? Просто забув з ранку прийняти ванну з крові незайманих дівчат, або як там у вас темних чаклунів заведено?
- Так, щось подібне до цього, - підтримав я його жарт, - запросили на день народження Єлисея Третього, а мої вимоги для виступу прочитати забули. Замість теплої ванни з рожевою пінкою довелося обливатись холодною водою, стоячи босоніж на сирій землі. Варвари, одним словом.

Святозар насупився.

- То це через тебе загальну тривогу оголосили? Що там у столиці сталося? Скільки ти невинних людей занапастив, душогуб?
- Це я душогуб? - перепитав я з подивом і подивився на тіло солдата з відірваною головою.
- Під час шаленого бою всяке вбивство вважається за військову доблесть, - вагомо сказав велетень.

Я уважно подивився на Святозара, ні він не жартує і справді так думає. Окей, я його думку зрозумів.

- Думаю, чоловік двісті, - серйозно відповів я, - у мене не було можливості всіх рахувати. А скільки серед них там було безневинних, хай тепер боги розбираються.

Святозар міцніше стис камінь і недовірливо перепитав:

- Двісті? А чи не брешеш ти часом? Кажуть, повністю втрачено зв'язок зі столичним гарнізоном. Там було щонайменше шість тисяч людей. Крім того, рано вранці до столиці увійшла добірна тисяча карателів Єлисея Третього і дві тисячі важких вершників. Тепер із ними теж не можуть зв'язатися.

Я глянув на сонце, затягнуте хмарами і відповів:

- До обіду, а може трохи довше, до вечора, моє чаклунство розвіється, і тоді знайдуться всі твої карателі та інші вершники, і будуть вони майже всі живі та майже здорові. А поки в місто краще не потикатися, толку від цього не буде.

Святозар уважно дивився на мене і нарешті відкинув убік камінь.

- Добре, чаклун. А від мене чого тобі треба?

Я знизав плечима, справді, що мені від нього треба?

- Можу допомогти тобі, паладин, - сказав я.
- Мені? - здивувався Святозар, - чим ти зможеш допомогти?
- У тебе на спині, під сьомим хребцем, захований цікавий амулет. Я можу знищити його.

Велетень напружено замовк, він люто сопів, стискаючи і розтискаючи величезні кулаки. Не треба було бути генієм, щоб зрозуміти, моя пропозиція потрапила у самісеньке яблучко.

- Що ти вимагатимеш за це? - запитав Святозар.
- Нічого, я зроблю це за дарма.
- Так не буває, - підозріло примружився велетень.
- Це у вас у Тімерії так не буває, - іронічно сказав я. - Тут безоплатно, напевно, тільки сир у мишоловці. А якщо людину гуманістом назвеш, то одразу отримаєш від неї по морді, за таку образу.
- Давай без жартів, чаклун, - розлютився Святозар, - чому ти збираєшся мені допомогти?