Глава LIII-LVI

LIII. Закрита вечірка.

Через невеликий проміжок часу я вже йшов швидким кроком у напрямку королівського палацу. Дорогою мені кілька разів зустрічалися загони охорони з преторіанської гвардії. Вони лежали компактними купками прямо на палацових доріжках. Кілька разів зустрілися спеціальні патрулі на чолі з магами другого рангу, посилені тімериськими вовкодавами. Люди та звірі спали усі разом. Стражники скреготали зубами від нічних кошмарів, а собаки ледве смикали ногами і тихенько скиглили.

Одного разу мені попався кінний патруль. Магічний Зір підказав, що це не звичайні коні, а м'ясоїдні химери з вовчими іклами. У парку я засік двох темних магів третього рангу. Вони спали на гілках високих дерев і були приховані від сторонніх очей спеціальним безформним одягом та амулетами із закляттям Вуаль Темряви.

Один з магів мав при собі артефакт, що посилює магічні опори. Це дозволило йому протриматися на кілька секунд довше, протягом яких він зміг вистрілити з арбалета та поцілити прямо в освітлювальний стовп. Стріла з магічним зарядом вибухнула при попаданні й розбила крижаними голками всі його ліхтарі.

Пройшовши алеєю з фонтанами, що продовжували мелодійно дзюрчати, я піднявся широкими сходами з граніту прямо до центрального входу в королівський палац. Тут спало четверо стражників у позолочених обладунках. Ще четверо в таких же обладунках спали прямо за високими дверима всередині будівлі.

Я не влаштовував собі екскурсію, а йшов прямо до своєї цілі. Іноді мені траплялися ще стражники, які заснули на своїх постах. Забіг на другий поверх мармуровими сходами, устеленими червоною повстю, пройшовся широким коридором, прикрашеним картинами на тему любовних пригод Юпітера, і зупинився перед потрібними мені дверима.

Колупатися з Магічним Щупом мені було ліньки і я просто вибив їх ударом ноги. За дверима виявилася невелика затишна зала, в якій, очевидно, проходила приватна вечірка для своїх. У дальньому кутку приміщення спали четверо музикантів, в решті кутів спали маги-охоронці другого рангу. У залі був великий гральний стіл, накритий зеленим сукном, і столик з різними частуваннями.

Я вже давно нічого не їв і не пив, тож насамперед підійшов до столика з їжею і випив трохи журавлинного морсу прямо з кришталевого графина. Сьогодні алкогольні напої для мене були б зайвими. Після цього зробив пару бутербродів із житнього хліба та червоної ікри. Підкріпившись, я повернувся до грального столу.

Король, троє аристократів та кілька дівчат лежали у різних мальовничих позах. Вони впали на підлогу під час гри. Судячи з усього, грали в дурня на роздягання. На дівчатах були відсутні ті чи інші елементи одягу. Чоловіки, навпаки, були всі одягнені. Вочевидь вони за свої програші розплачувалися грошима. На столі лежало кілька купок золотих монет.

Одна дурочка програлася повністю і зараз лежала під столом абсолютно гола, трохи прикрита шикарною шубою. Швидше за все це був подарунок з королівського плеча. Поруч із монархом лежала інша гарна дівчина, яку я вже бачив раніше. То була дружина урюпінського градоначальника. Зараз на ній був відсутній верх і можна було вільно розглянути її білі груди.

Я згріб купку золота перед королем, викинув звідти дві монети, на які були нанесені пошукові закляття. А потім зупинився над володарем всієї Тімерії Єлисеєм Третім. Вбивати я його не збирався. Він дарував мені життя, я відплачу йому тією ж монетою. Нехай усе буде справедливо.

Спочатку я розірвав на ньому весь одяг, крім пов'язки на стегнах. Мені було ліньки возитися з пошуковими закляттями, захованими в королівських одежах. Потім я відкрив рота королю і видер звідти руками кутній зуб. На ньому теж було якесь закляття. Після коротких роздумів забрав соболину шубу в оголеної дівчини. Невдалу картярку я акуратно прикрив оксамитовою шторою, яку зірвав з вікна поряд.

Взявши короля собі на плечі, я бадьорим кроком поспішив на вихід. Ідучи через королівський парк, я зрозумів, що трохи спізнився. У небі з'явилося сорок точок, які я помітив, використовуючи Магічний Зір. Вони швидко наближалися до столичної фортеці.

LIV. Нічний бій.

Зважаючи на все, це була знаменита тімерійська бригада швидкого реагування. Король Тімерії використовує її у виняткових випадках. Наприклад, для залякування своїх ворогів, коли треба продемонструвати всю міць своєї армії. Кажуть, ця бригада може за кілька хвилин повністю спалити місто середніх розмірів.

Поруч із пілотами на грифонах сиділи бойові маги, з повністю зарядженою чарівною зброєю. Десять магів найвищого рангу, десять магів першого рангу та двадцять магів другого рангу. Химери йшли на пристойній висоті. Очевидно, їхні вершники побоювалися атаки із землі і завдяки цьому змогли уникнути впливу моєї сонної хмари.

Окей, вам гірше буде, зло подумав я. Я маю, що їм показати. Під час протистояння з Царем Мертвих я пропустив усю темну енергію з іншого світу через своє Чорне Серце. Вона йшла сильним безперервним потоком, і це дозволило збільшити мій запас мани у двісті разів. За магічним резервом я став рівним магам вищого рангу.

Звичайно, це дрібниці порівняно з моїм минулим обсягом, та й поруч із резервом Алісії мій резерв виглядав блідо. Крім того, залишалося питання, як його наповнювати. Але зараз моє Чорне Серце було під зав'язку залите маною, і це вселяло в мене почуття впевненості. Хотілося дати комусь у його нахабну тімерійською морду.

Я застосував на себе закляття Вуаль Темряви і таке саме на тімерійського короля. Його тіло я поклав під кущ з трояндами. Нехай поки що полежить і не заважає мені. А після цього зосередився та створив сорок зарядів МСТ. Коли перші закляття вразили свої цілі, ворожі маги зрозуміли, що їх атакують і відкрили вогонь у відповідь.

Але у них була серйозна проблема, вони не могли зрозуміти, де знаходиться їхній ворог. Першим залпом маги повністю зруйнували найвищу вежу фортеці. Друга вежа, яка стояла поряд і була трохи нижча, метрів шістдесят у висоту, загорілася сильним яскравим полум'ям. Було видно, як почала плавитися її вогнетривка цегла. Крім цього, тімерійські маги накрили вогнем кілька будівель на території фортеці, спалили паркову алею і повністю розгромили якийсь сарайчик. Мабуть, там зберігалися садові інструменти. На його місці утворився триметровий кратер.