Глава XXXIX-XLI

XXXIX. Засідка.

- Навіщо нам це потрібно? - запитав мене мій розум. - Нас ніхто не просив, а ми добровільно шукаємо пригод на те місце, яким ти зазвичай думаєш.
- З моїми здібностями я нічим там не ризикую.
- Яка наївна самовпевненість, - іронічно прокоментував розум.
- Крім того, я маю передчуття, що без мене все пройде не так гладко, як має бути.
- Добре, але з таким ставленням до життя безсмертя можна ніколи і не побачити, - попередив мене голос розуму.

Цей уявний діалог стався наступного ранку, коли я вже зібрався і чекав на карету зі служби безпеки. Замість карети приїхав фургон для перевезення ув'язнених, дуже схожий на той, що мене відвозив до ділянки після затримання. Ну окей, мені не важливо на чому їхати. Єлизавета обіцяла вирішити проблему мого доставляння, і вона її вирішила.

Через маленьке віконце з гратами практично нічого не було видно. Природою особливо не помилуєшся, але якщо дуже захотіти, то можна. Я дивився на осінні краєвиди та насолоджувався виглядом дерев, одягнених у вогненно яскраве листя. Ще було досить тепло та сухо, а яскраве сонце світило з літньою силою. Це добре, думав я. У таку погоду лише неправильний вампір вилізе зі своєї труни.

Незабаром ми прибули. Уздовж дороги стояла ціла купа фургонів, що належали Безсмертному Батальйону. Але людей було дуже мало, лише кілька осіб, які охороняли військові вози. Мене зустріла Міла Вільнева. Після нашого взаємного вітання вона сказала:

- Олександре, прошу вас слідувати за мною.

Ми зійшли з дороги та почали підійматися на досить крутий пагорб, покритий рідкими деревами та кущами. На його вершині був розташований командний пункт, а також відкривався чудовий краєвид на віллу Редблеків. Тут знаходилась Єлизавета. Вона розглядала навколишні околиці в невелику підзорну трубу. Поруч із нею було ще троє агентів, магів другого рангу. Двоє стихійних та один маг життя, визначив я Магічним Зором.

- Ви запізнилися, Олександре, - сказала начальниця КСБ. - Ми вже готові, чекаємо лише на вас. Бійці Безсмертного Батальйону та наші маги повністю оточили віллу і чекають лише мого сигналу.

Можна подумати, я навмисне повільно їхав і тим самим затримую початок операції, а не мене везли сюди як ув'язненого. Але я вирішив не виправдовувався, і просто сказав спокійним тоном:

- Добре, тоді можете починати.

Єлизавета невдоволено скривила губи, але не стала коментувати. Вона дістала магічну паличку, підняла її вгору і вистрілила згустком вогню, що яскраво світився. Піднімаючись у небо, сигнальна ракета плавно змінювала свій колір із зеленого на жовтий, а потім розсипалася червоними іскрами. Операція розпочалася.

Я подивився вниз. Вілла Редблеків була розташована в невеликій затишній долині, що знаходиться між трьома пагорбами. Від головної широкої дороги, спорудженої за римськими технологіями, сюди вела одноколійка, вимощена кам'яними плитами.

Вілла була великою довгастою одноповерховою будівлею, збудованою з мармуру і граніту. Споруда огороджувала великий внутрішній двір. Місцями будова мала два поверхи. Центральний вхід, що виходить на дорогу, було перекрито невеликою колонадою. Зовнішні стіни були прикрашені фальшивими колонами та нішами для статуй. Уздовж дороги та самої будівлі росли вічнозелені кипариси.

Ніде не було видно жодної живої душі. Будівля виглядала покинутою, і довкола можна було помітити сліди запустіння. Між плитами росла трава. Сад, що оточував віллу, не був доглянутий і поріс дрібним чагарником.

Я бачив, як бійці Безсмертного Батальйону, обережно спускалися з пагорбів і петлею стягувалися навколо вілли. Вони йшли, непомітно пробираючись повз дикі чагарники пожухлого винограду. Неподалік будівлі вони зупинилися, а великий загін бійців мовчазно і цілеспрямовано рвонув через центральний вхід.

- Пішли, пішли, - напівголосно підбадьорювала їх Єлизавета.

Раптом вона осіклася. На нашій галявині з'явився непроханий гість. Несподівано для всіх, крім мене, з-за дерева вийшов молодий чоловік. На його блідому обличчі блукала дивна напівусмішка, а нелюдські жахливий погляд видавав у ньому породження Темряви.

Єлизавета та решта магів як по команді вихопили свої чарівні палички, але більше нічого не встигли зробити.

- ЗАМРИ! - наказав вампір.

Його моторошний голос був сповнений силою Темряви, і всі застигли паралізовані волею носферату. Всі окрім мене. Сила його магії була надто слабкою для моїх магічних опорів. Але монстр цього не зрозумів. Я давно був закритий через некрозв'язок, і будь-яка нежить не могла відрізнити мене від звичайних людей.

Сережки у вухах Єлизавети спалахнули закляттям світла, і її вивело з паралічу. Вона швидко прицілилася і вистрілила Вогняною Іскрою в страшну тварюку. Вампір миттєво рвонув їй на зустріч і легко ухилився від магічного закляття. Зробити другий постріл начальниця КСБ просто не встигала. Мрець оголив свої ікла і з моторошним гарчанням схопив Єлизавету фон Стронг.

Він не дотягнувся до її шиї буквально кілька сантиметрів, бо натрапив на мою долоню. Я зібрав у своїй руці енергію світла, перетворивши її з енергії темряви. Мани було небагато, але вона, помножена на мою магічну силу, справила разючий ефект на прудку нежить.

Яскравий спалах і вампіра зігнуло у три рази, а ще за мить його обгорілий труп упав до ніг Єлизавети. Тіло вампіра гнило і тліло одночасно, поступово перетворюючись на порох і попіл. Трава в радіусі трьох метрів одразу пожухла. Єлизавета різким рухом відскочила назад, виходячи з радіуса поразки темної магії.

- Ось лайно! - вилаялася вона, дивлячись як трава чорніє і теж перетворюється на порох.

Тим часом я обійшов усіх паралізованих агентів, торкнувся кожного і своєю силою розвіяв закляття вампіра.

- Лайно трапляється, - повторила вже спокійніше Єлизавета, - навіть ретельно продуманий план може піти коту під хвіст через такі випадковості.

Жестом, що звинувачує, вона вказала на залишки вампіра.