Глава XXI-XXIV

XXI. Нічний візит.

До приїзду тривожної бригади я встиг сходити в центр кладовища і поповнити запас своєї мани, перекачавши її з черепа, закопаного в корінні величезного дуба. А після їхнього від'їзду, повертаючись додому, зробив гак і зайшов до моргу. Там у мене теж був захований інший череп-накопичувач. У результаті я майже повністю зарядив один із кристалів на лівому браслеті.

Вдома я почав роздумувати, що робити далі, прийняти ванну і лягти спати, або читати книгу. Але моїм планам не судилося збутися. Не встиг я випити трохи чаю з дороги, як відчув, що в моє павутиння, створене для захисту королівської родини, потрапило щось дуже підозріле.

Я негайно активував закляття що паралізує, яке було вбудоване в павутиння, але воно не спрацювало. Нічний гість легко його проігнорував. Тоді я дав команду Айгору затримати непроханого візитера.

Не гаючи часу я вискочив надвір і помчав у напрямку палацу з усією можливою швидкістю, використовуючи закляття Ляльковик на всю доступну мені потужність. Усі вулиці злилися для мене в розмазану смугу. Прибігши до входу, я зрозумів, що вже можна не поспішати. Все скінчилося, і я спізнився.

Вся моя подорож зайняла трохи менш як сім секунд, я випередив навіть звук від власного бігу. Коли я зупинився, мене наздогнав гучний гуркіт, схожий на грім від сильної блискавки. Різкий порив вітру зірвав усе листя з ряду дерев. Я глянув на свій лівий браслет, він нагрівся і трохи палив руку. Кристал, який я зарядив сьогодні вночі, помутнів і тріснув навпіл. Закляття Ляльковик сильно інтенсивно висмоктало з нього магічну енергію. Доведеться враховувати це у майбутньому.

Вже нікуди не поспішаючи, я зайшов усередину будівлі і показав жетон військового інструктора.

- Мені треба негайно побачитися з королем, - сказав я і додав: - Це пов'язано з тим інцидентом, що зараз стався в королівській опочивальні.

Охоронець підозріло глянув на мене. Думаю, він виразно чув грім без блискавки. Цікаво, чи пов'язав він цю подію з моєю появою? Потім охоронець підозріло подивився на мій жетон. Дійсно, причому тут військовий інструктор. Я б нікуди себе не пустив, а навпаки затримав до з'ясування всіх обставин. Але цей офіцер виявився набагато проникливішим, ніж я очікував. Він викликав свого колегу і коротко наказав йому:

- Проведіть метра Олександра до Його Величності.

По всьому палацу панувала тривога, кудись бігли озброєні люди, за ними бігли озброєні маги. У кожному проході стояв військовий караул, який, побачивши нас, прикривався щитами та спрямовував у наш бік списи. Агент, що супроводжував мене, показував їм свій жетон і після цього нас пропускали далі. Ми йшли так швидко, що майже бігли.

Коли ми підійшли до апартаментів королеви, там уже був цілий натовп озброєних людей. У їхньому центрі височив величезний Конон. Він був одягнений лише в невелику пов'язку на могутніх стегнах, вишиту квітами королівського герба. У руках король тримав здоровенний дворучний меч. Його рельєфний м'язистий торс різко виділявся на тлі людей повністю одягнених у військовий обладунок.

Серед присутніх я впізнав Артура фон Ліста, начальника особистої охорони короля. Мій Айгор скромно стояв біля дальньої стінки і зображував із себе ще одну шафу.

- А, це ви Олександре, - крикнув мені король, - проходьте.

Я мовчки вклонився королю, а потім помітив королеву, що перебувала в ліжку. Здається, вона була повністю роздягнена, і тому Ангеліна натягла на себе ковдру до самого підборіддя. Її обличчя було блідим, а погляд зосередженим. Я зробив ще один уклін королеві.

Король помітив мій погляд і віддав наказ громовим голосом:

- Залишилися Артур, Айгор та Олександр. Решта геть!

Натовп відразу випарувався, в кімнаті залишилися ми четверо і королева.

- Моє охоронне закляття спрацювало, і я поспішив сюди, - сказав я королю, - що тут сталося?

Конон поставив свій меч на підлогу, притуливши його до ліжка, а сам присів поруч з Ангелиною, одну руку він заспокійливо поклав поверх її долоні. Після цього король повернувся до мене і почав говорити:

- Ми з Ангелиною спали, коли пролунав раптовий гуркіт. Я схопився з ліжка і вихопив меч. Посеред кімнати стояв ваш брат Айгор і боровся з кимось, кого я бачив як чорну тінь. Незнайомець вирвався і миттю кинувся до Ангеліни. Він зробив це так швидко, що я навіть не встиг ударити його мечем. Але тут спрацювало ваше закляття в кулоні моєї дружини, і чужинця викинуло прямо у вікно. По дорозі він зачепив мою статую і розбив її на дрібні шматочки. Коли я визирнув на подвір'я, там уже нікого не було. Чужинець наче випарувався.

Конон задумливо почухав чоло, згадуючи подробиці і продовжив:

- Потім у кімнату увірвалася охорона і мені довелося грудьми закрити вашого брата, вони хотіли його пристрелити. Поки я пояснював одним, що все вже гаразд, одразу тут з'являлися інші. Поступово сюди збігалися всі найближчі пости, а потім прийшли ви, Олександре.

Король замовк, і говорити став Артур фон Ліст:

- Цей "хтось" пройшов непоміченим повз всі пости охорони і не потривожив жодного нашого мага. А ці хлопці спеціально тренують свою чутливість. Наче це була якась примара.

Артур зробив паузу, а Конон вказав на уламки розбитої статуї.

- Але зараз ми можемо стверджувати, що він цілком матеріальний, - сказав король.
- Матеріальний і носить одяг, - додав я.

Усі здивовано подивилися на мене. Я неквапом підійшов до Айгора, що стояв у кутку. Його права рука була помітно скалічена. Очевидно, вона постраждала у боротьбі із незнайомцем. У вивернутій кисті був затиснутий маленький шматочок відірваної тканини. Я взяв його з рук мого брата і показав усім іншим. Король і Артур підійшли до мене. Ми втрьох стали докладно його вивчати. Королева зацікавлено дивилася зі свого ложа, але не намагалася підвестися звідти.

То був шматок блакитного оксамиту, прострочений золотою ниткою. На ньому можна було розібрати вишитий малюнок, що ймовірно зображував жолудь або листок.