Глава I-VIII

Передмова від автора.

Третя книга із циклу Некромант.
Події відбуваються у фентезійно-магічному світі. Рівень технічного розвитку відповідає розквіту Античності з елементами епохи Відродження. Плюс магія та магічні технології. Римська імперія вже давно припинила свою зовнішню експансію та намагається захистити себе від натиску більш молодих і наполегливих імперій, підтримуючи на своїх кордонах буферні держави. В одній із яких мешкає головний герой, темний маг, Олександр Флай.
У минулому, щоб урятувати світ від загибелі, Олександр пожертвував своїм величезним запасом мани, який робив його найсильнішим магом сучасності. А разом із магією довелося розлучитися з мрією про безсмертя. Але хто це знає, хто це цінує?
Навпаки, про Олександра не забули його вороги. Йому ще доведеться зіткнутися з ними віч-на-віч.

Некромант. Книга третя. Віч-на-віч з ворогом.

I. Спекотна ніч.

За вікном стояла ніч і мрячив дрібний осінній дощ. Все було похмуро і досить огидно. А вдома, навпаки, панував затишок. У каміні неспішно палав жаркий вогонь, час від часу потріскували сухі поліна, і хвилі тепла йшли по всій кімнаті.

Горіли свічки. Спочатку були вино і сир, а потім довгі обійми та ніжні поцілунки. І ось я повністю голий, лежу на овечих шкурах біля каміна. Оголена Алісія сидить на мені, стискаючи мої стегна. Вона прекрасна як молода німфа. Її волосся ніжно пестить мої груди та злегка лоскоче мені ніздрі. Останнє не приносить задоволення, але задля усього іншого можна трохи і потерпіти.

Мені здавалося, що я вже пливу над хмарами, і ось-ось має відчинитися небесна брама до сліпучого раю. Але водночас смутне занепокоєння повзло вгору моїм хребтом. Поступово посилюючись, воно створювало різкий контраст з рештою блаженства. Не в змозі ігнорувати це почуття, я підвівся на ліктях, і зіниці мої розширилися.

- Крихітко, хіба ти вже? - стурбовано зашепотіла Алісія.

Я не відповів і продовжив дивитися Магічним Зором. Вулиця біля мого будинку була пустельна. Більшість людей спали у своїх ліжках, а їхні аури світилися спокоєм. З усієї цієї звичайної нічної картини вибивалася лише одна маленька деталь: повз мій будинок повільно проїжджав якийсь віз. Дивним було те, що він не мав візника. Конем ніхто не керував. Підвода була завантажена мішками з чимось, що містило у собі величезну кількість вогняної мани.

Почуття небезпеки різко стиснуло мої скроні. Я миттєво активував магічні щити свого будинку, і відразу прогримів потужний вибух. Сильне полум'я вдарилося об фасад будівлі, і вогненний смерч повністю поглинув його, а потім стрімко рвонув у небо. Я гарячково переливав енергію зі своїх запасів у домашні накопичувачі, гостро шкодуючи про свій малий резерв.

У кімнаті різко стало нічим дихати, але магічні щити витримали. Чужа ворожа магія вичерпала себе, не завдавши серйозних ушкоджень. Потім звичайне полум'я, що залишилося, погасила Алісія, використовуючи своє вміння повелівати стихією вогню.

У будинках на нашій вулиці магічним вибухом вибило усі вікна, не постраждала тільки моя будівля. Стурбовані люди почали вибігати надвір і марно намагалися зрозуміти, що тут сталося. Дивлячись на весь цей натовп, я розпрощався з планами на приємний вечір і пішов шукати свій одяг. Вдалині лунали свистки міської варти, і незабаром сюди прибігло одразу кілька патрулів. Одночасно разом із ними прибув кінний загін королівської служби безпеки. Останніми приїхали пожежники, але, на щастя, роботи для них уже не було.

До третьої години ночі мені довелося перебувати у відділенні служби безпеки, даючи пояснення особисто Єлизаветі.

- Слідча група дійшла висновку, що це був спрямований вибух. Його ціллю був саме ваш будинок, Олександре, - пояснила мені начальниця служби безпеки, - тому всі інші будинки майже не постраждали.

Вона, як завжди, сиділа на підвіконні та курила сигару. Я сидів за її столом і пив люб'язно запропонований мені чай.

- Я хотіла б почути від вас, як йдуть справи з прокляттям Царя Мертвих? - несподівано спитала вона.

Говорити з цієї теми мені категорично не хотілося. Але трохи подумавши, я дійшов висновку, що начальниця служби безпеки має право це знати.

- Все знаходиться під моїм повним контролем, я зупинив поширення прокляття. Навіть у разі моєї смерті жодного пришестя Царя Мертвих у наш світ не буде, - сказав я.
- Ви впевнені? - запитала Єлизавета.
- Абсолютно.

Вона затяглася сигарою, пильно дивлячись мені в очі, і ще раз запитала:

- Тобто немає ніякого способу, щоб він з'явився тут?
- Ні, - відповів я, а потім несподівано додав, - тільки якщо я сам цього не захочу.

Погляд Єлизавети став дуже напруженим, і в кімнаті утворилася могильна тиша.

- Але я не божевільний, - твердо сказав я, - у мене немає жодних причин бажати цього.

Демон мене забери, треба було категорично мовчати про цю можливість. Чому я раптово став таким відвертим? Може, мені в чай щось підмішали? Про всяк випадок я вирішив більше тут нічого не пити та не їсти.

II. Хто винен?

Повернувся я пізно вночі, майже під ранок. Алісія пішла ще вчора, покинувши мій будинок до приїзду тривожної бригади.

- Розважайся, крихітку, а в мене ще купа справ на завтра. Не хочу витрачати півночі та всім пояснювати, чим саме ми тут займалися, - сказала магеса на прощання і хутко втекла.

Вона вийшла через задні двері будинку, легко здолала цегляну стіну мого саду і розчинилася у темряві.

Я перекусив рештками сиру, допив вино, прийняв душ і завалився спати. Спав я напрочуд дуже міцно. Вранці мене розбудив Айгор, який повернувся з нічної зміни у міському порту. Лежачи у своїй постелі, я думав про те, що зовсім по-іншому планував закінчити учорашній вечір, а також, що хтось дуже хоче моєї смерті. Я навіть здогадуюсь хто саме. Поки я міркував, Айгор приготував мені яєчню з беконом. Її божественний аромат очистив мою голову від поганих думок і змусив підвестися з ліжка.