Глава 11. Турнір, лицар-невдаха та щасливий бутерброд

Королівська ложа виявилася набагато кращою, ніж Тиміш міг собі уявити. М'які оксамитові крісла, безкоштовні напої та ідеальний вид на арену, де лицарі в блискучих обладунках намагалися вибити один одного з сідел.

— Споглядання організованого насильства як форми розваги — це цікавий аспект соціальної психології, — зауважив Борн, зручно вмощуючись у кріслі, яке трохи тріщало під його вагою.

— Менше філософії, більше спостереження, — прошипіла Елара, її очі бігали по натовпу, вишукуючи потенційних клієнтів. — Дивіться, он купець Пузатенко. Здається, він помолодшав на десять років. А он капітан варти. Перестав кульгати. Наш борщ творить дива!

Тиміш не слухав. Він був захоплений видовищем. Особливо його увагу привернув один лицар — сер Гектор Залізнобокий. Він був величезним, зарозумілим і перемагав усіх суперників з образливою легкістю. Після кожної перемоги він знімав шолом, демонструючи натовпу свою ідеальну зачіску, і посилав повітряні поцілунки дамам.

Його наступним супротивником був повна протилежність — сер Реджинальд Бідолашний.

СИСТЕМА ІДЕНТИФІКУВАЛА НОВОГО ПЕРСОНАЖА. СЕР РЕДЖИНАЛЬД БІДОЛАШНИЙ КЛАС: ЛИЦАР РІВЕНЬ: 15 ОПИС: НАЙБІЛЬШ ТЕХНІЧНО ОБДАРОВАНИЙ І ВОДНОЧАС НАЙБІЛЬШ НЕВДАХОЛИВИЙ ЛИЦАР У КОРОЛІВСТВІ. ЙОГО ШОЛОМ ПОСТІЙНО ЗАПОТІВАЄ, СПИСИ ЛАМАЮТЬСЯ В НАЙВІДПОВІДАЛЬНІШИЙ МОМЕНТ, А КІНЬ МАЄ АЛЕРГІЮ НА ПИЛ АРЕНИ.

Поєдинок почався. Сер Реджинальд продемонстрував неймовірну майстерність, ухиляючись від атак Гектора. Але його невдача була ще неймовірнішою. Його спис зламався об повітря. Його кінь чхнув і зупинився як укопаний. З його шолома відвалився плюмаж і закрив йому огляд.

Гектор Залізнобокий реготав, готуючись до фінального, принизливого удару.

— Це несправедливо, — пробурмотів Тиміш. — Він же кращий воїн.

Саме в цей момент до нього підійшов слуга з тацею, на якій лежали великі, апетитні бутерброди з шинкою. Тиміш, відчуваючи голод, взяв один. Він підніс його до рота, але, за старою звичкою, бутерброд вислизнув з його пальців.

Він не впав на підлогу.

Завдяки дивному пориву вітру, що взявся нізвідки, бутерброд вилетів з ложі і, описавши красиву дугу, полетів униз, прямо на арену.

Голодна чайка, яка випадково пролітала над стадіоном, побачила летючий бутерброд і кинулася за ним. Вона схопила його в повітрі, але в поспіху випустила з дзьоба великий шматок шинки.

Шматок шинки впав прямо на круп коня сера Гектора. Кінь, який все життя мріяв стати вегетаріанцем, від несподіванки і образи дико заіржав і став на диби.

Сер Гектор, який саме готувався до тріумфального удару і не очікував такого від свого вірного скакуна, з ганебним криком вилетів із сідла і впав у багнюку.

Сер Реджинальд, який у цей момент нарешті відкинув зі свого шолома злощасний плюмаж, побачив, що його суперник лежить на землі. Не розуміючи, що сталося, він просто направив на нього уламок свого списа.

Суддя, шокований не менше за інших, оголосив перемогу сера Реджинальда.

Натовп онімів, а потім вибухнув реготом і оплесками. Зарозумілий Гектор був переможений!

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ДІЇ «ВПУСТИТИ БУТЕРБРОД» (КРИТИЧНИЙ УСПІХ!), ВИ ЗАПУСТИЛИ ЛАНЦЮГ ПОДІЙ, ЩО ПРИЗВІВ ДО ПЕРЕМОГИ АУТСАЙДЕРА. ВИ ОТРИМАЛИ РЕПУТАЦІЮ У СЕРА РЕДЖИНАЛЬДА: +100 (ГЕРОЙ ТА СПАСИТЕЛЬ). ВИ ОТРИМАЛИ РЕПУТАЦІЮ У СЕРА ГЕКТОРА: -200 (ПІДСТУПНИЙ ЛЯЛЬКОВОД).

Тиміш сидів з відкритим ротом. Він просто хотів поїсти.

Елара дивилася на все це з калькулятором в очах.

— Так... — прошепотіла вона. — Я бачу новий ринок. Спортивні ставки. І ми завжди будемо знати переможця.

Сер Реджинальд, збентежений і щасливий, стояв у центрі арени, намагаючись зрозуміти, як йому це вдалося. Його погляд блукав по трибунах і зустрівся з поглядом Тиміша. Він побачив у його очах не подив, а якесь дивне розуміння. І вдячно йому кивнув.

— Здається, у нас з'явився ще один потенційний клієнт, — зауважив Борн. — Цей потребує не просто удачі, а повного кармічного перезавантаження.