Глава 3. Невдала угода та вдалий борщ

Елара, дівчина з очима кольору стиглих вишень, дивилася на Тиміша, як голодний вовк на беззахисне ягня. Ягня, щоправда, було обвішане рідкісними алхімічними інгредієнтами.

— П'ять срібних! — повторила вона, намагаючись зобразити на обличчі щедрість. — Це моє останнє слово!

— Еларо, — знову подав голос велетень, так і не відриваючись від своєї сокири. Його голос був глибоким і спокійним, як лісове озеро. — Твоя здатність до переговорів обернено пропорційна гучності твого голосу.

— Мовчи, Борне! — огризнулася дівчина. — Я тут намагаюся налагодити торговельні зв'язки з... цим добродієм!

Вона знову повернулася до Тиміша, її усмішка стала ще більш хижою.

— Ну то що, пане...

— Тиміш.

— ...Пане Тиміше. Угода?

Тиміш, звісно, був повним профаном у місцевих цінах. Але навіть його харизми, що дорівнювала двійці, вистачило, щоб зрозуміти — його намагаються обвести навколо пальця. Він подивився на свій непотрібний еліксир удачі, потім на свої п'ять золотих монет, які, ймовірно, коштували значно більше, ніж п'ять срібних, і прийняв, як йому здалося, геніальне рішення.

— Я не продам, — твердо сказав він. — Я обміняю.

Елара здивовано підняла брови.

— Обміняєш? На що?

Тиміш впевнено ткнув пальцем у напрямку казана, з якого досі валив чорний дим.

— На миску вашого... супу. І, може, ви розкажете мені, де я.

Настала тиша. Елара дивилася на нього так, наче він запропонував обміняти корону короля на жменю бруду. Борн, велетень, уперше за весь час перестав точити сокиру і з цікавістю подивився на Тиміша. Потім він повільно перевів погляд на казан, з якого саме почулося загрозливе булькання, і легенько здригнувся.

— Він хоче... це... їсти? — прошепотіла Елара, не вірячи своїм вухам.

— Схоже, наш новий знайомий має не лише феноменальну удачу, але й залізний шлунок, — констатував Борн.

— Угода! — випалила Елара, перш ніж Тиміш встиг передумати. — Угода століття! Сідай, мандрівнику, зараз я почастую тебе найкращою стравою нашого табору!

Вона з ентузіазмом схопила великий черпак, занурила його в чорне вариво і налила Тимішу повну миску чогось, що віддалено нагадувало розплавлений асфальт з шматками вугілля.

ОТРИМАНО: ПІДГОРІЛЕ ВАРИВО ЕЛАРИ (1 ПОРЦІЯ). ТИП: ЇЖА (?). ЕФЕКТ: СИЛЬНА ПЕЧІЯ. МОЖЛИВЕ ОТРУЄННЯ. НАКЛАДАЄ ДЕБАФФ «БУЛЬКІТ В ЖИВОТІ» НА 2 ГОДИНИ. СИСТЕМНА ПРИМІТКА: ВАША УДАЧА АНУЛЮЄ ВСІ НЕГАТИВНІ ЕФЕКТИ. ДЛЯ ВАС ЦЕ ПРОСТО ДИВНА НА СМАК РІДИНА З НУЛЬОВОЮ ПОЖИВНОЮ ЦІННІСТЮ. СМАЧНОГО!

Тиміш обережно взяв миску. Елара з нетерпінням простягнула руки, очікуючи на свої скарби.

— Спочатку розповідь, — спокійно сказав Тиміш, відчуваючи себе неймовірним бізнесменом.

Елара важко зітхнула і сіла навпроти, тоді як Борн підійшов і сів поруч.

— Гаразд. Ти у Східних Королівствах, на нейтральних землях, які мисливці за удачею, на кшталт нас, називають Початковими Локаціями. Ми — вільні шукачі пригод. Я — Елара, найкращий алхімік на цьому боці гір, — вона з гордістю показала на свій димлячий казан. — А це Борн, наш... філософ з сокирою.

— Я воїн, — поправив її Борн. — Просто я вважаю, що кожен удар сокирою має бути осмисленим.

— Отже, ви полюєте на рідкісні речі? — запитав Тиміш, обережно нюхаючи своє варево. Пахло гореним.

— Ми шукаємо компоненти, артефакти, все, що можна вигідно продати у великих містах, — пояснила Елара, нетерпляче поглядаючи на метелика. — Місячний метелик та Зіркоцвіт — дуже рідкісні інгредієнти для зілля удачі. А зілля удачі завжди в ціні. Тепер віддавай!

Тиміш, як було домовлено, обережно зняв метелика з плеча і простягнув його Еларі разом з квіткою. Дівчина схопила їх з жадібністю колекціонера.

— Так! — тріумфально вигукнула вона. — Тепер я зможу зварити найкраще зілля!

Вона кинулася до свого казана і, не довго думаючи, кинула обидва інгредієнти прямо у чорну рідину.

Борн закрив обличчя долонею.

— Еларо, ні...

Але було пізно.

Щось у казані голосно зашипіло, забулькало, а потім з нього вдарив стовп яскраво-смарагдового світла. Дим з чорного став білим і запашним. Коли світло згасло, у казані, замість чорної гидоти, парувала густа, навариста рідина неймовірного аромату. Пахло м'ясом, овочами, спеціями і... домом.

Елара і Борн дивилися на казан з відкритими ротами. Тиміш, який саме підніс ложку до рота, теж завмер.

ЗАВДЯКИ ВАШІЙ ПРИСУТНОСТІ ТА ПОКАЗНИКУ УДАЧІ 999999+, НЕГАТИВНИЙ ЕФЕКТ ВІД ЗМІШУВАННЯ НЕСУМІСНИХ ІНГРЕДІЄНТІВ БУВ ІНВЕРТОВАНИЙ.

«ПІДГОРІЛЕ ВАРИВО ЕЛАРИ» ВИПАДКОВО ПЕРЕТВОРИЛОСЯ НА «ЛЕГЕНДАРНИЙ БОРЩ ПРАМАТЕРІ СВІТУ».

ЛЕГЕНДАРНИЙ БОРЩ ПРАМАТЕРІ СВІТУ ТИП: ЕПІЧНА ЇЖА. ЕФЕКТ: НАЗАВЖДИ ПІДВИЩУЄ ВСІ ХАРАКТЕРИСТИКИ НА 1 ПУНКТ. ПОВНІСТЮ ВІДНОВЛЮЄ ЗДОРОВ'Я ТА МАНУ. ЗНІМАЄ ВСІ ПРОКЛЯТТЯ.

Тиміш повільно опустив свою ложку з чорним варивом назад в миску. Потім підняв очі на казан, з якого йшов божественний аромат.

— Знаєте, — сказав він, дивлячись на Елару. — Я, мабуть, передумав. Можна мені добавки? З нового меню.