Розділ 24. Вічний ліс

Постукала. Ніхто не відповів, але навчена гірким досвідом я сама не поспішала відчиняти двері до кабінету. Вирішила почекати, а за хвилину стулка відкрилася сама, і мене зустрів імператор:
- Чому не заходиш? - От тобі і "доброго ранку".
- Боялася завадити, ви ж не відповіли, - а я, між іншим, дівчина вихована.
- Знову "ви"? Христино, ми ж домовлялися, - це було до того, як ти дізнався про мій дар.
- Так, вибачте... пробач, - але з монархом краще не сперечатися, це я тепер точно знала.

І тут імператор схаменувся, пропускаючи мене всередину. Вказав на крісло, а сам зайняв сусіднє. Говорити щось він не поспішав, а я тільки рада була мовчати. Бажано якнайдовше, все ж таки я боялася цієї розмови. Мене всю трусило, але я намагалася триматися з гідністю, наскільки це взагалі було можливо у цій ситуації.

Мовчання затягувалося, і ми обидва це розуміли.

- Я дав тобі час подумати та зібратися з думками. Тепер хочу знати. Все. Ти розповіси мені всю свою історію, від початку і до кінця, - правитель все ж таки заговорив першим.
А я важко зітхнула, подумки постаралася заспокоїтися і почала своє оповідання. Все без таємниці. Як я жила на Землі, потім як потрапила сюди. Далі йшло знайомство з високопоставленими драконами, яке я пропустила, адже Іларій і сам був одним із них. Оминула бал, і перейшла відразу до втечі з кабінету, коли чоловік цілував принцесу.
У цьому місці моя розповідь трохи збилася, але я набрала в легені більше повітря, і все ж таки продовжила. Розповіла про галявину, дерево, передачу сили та картинки в моїй голові, спрямовані ним.

Потім згадала появу дракона, не видаючи про свої сльози у наставника на колінах, лише сказала, що радник повернув мене в замок. Розповіла про наші уроки, про відновлення саду та порятунок пташки.
- Тобто не просто рослини, а й живі організми? - Тут я кивнула, підтверджуючи. - Неймовірно, повне володіння магією Природи. Ти дріада, Христино, тепер я в цьому впевнений. Що ж на рахунок уроків - радник молодець, дар треба розкривати, а також відточувати вміння володіти своєю силою, - треба ж, навіть похвалив, а я думала він тільки лаяти і вміє.

– До речі, а де сам радник? Я не бачила його з учорашнього дня. - Імператор скривився, але все ж таки відповів на моє запитання:

- Я відправив його у справах, Ельдара поки не буде кілька тижнів, але з тренуваннями я сам допоможу тобі. Все ж таки цю таємницю ми більше нікому не можемо довірити, тут я згоден з радником. Якщо ти готова, то ми зараз можемо вирушити на околицю Вічного лісу. Подивимося, що в тебе вийде із зачарованими деревами. - Я кивнула і встала, залишаючи своє не надто затишне крісло, показавши при цьому всю свою готовність.

Монарх піднявся за мною і почав створювати портал. Незабаром у кабінеті заіскрилося, і ми зробили крок у вікно, переміщаючись на околицю Вічного лісу, який виявився повністю мертвим. Я дивилася на голі дерева, і в душі розливався гіркий біль. Мені було важко бачити цих велетнів, що заснули вічним сном.
Я мала їм допомогти.

Портал розчинився, і ми залишилися стояти на краю галявини, де починався справжнісінький мертвий ліс.
Я наблизилася до одного з дерев, торкнулася його кори, погладила і спрямувала до нього потік своєї сили. Рослина прийняла її, починаючи наливатися кольором, а згодом на ньому з'явилися маленькі зелені листочки і тієї ж миті я почула голос у себе в голові:
- «Дякую тобі, дитя природи, ми довго чекали твого приходу. Врятуй моїх братів, тільки тобі це під силу. Світлі ельреді вже втратили свої можливості і не можуть допомогти нам відновитися. Тільки ти здатна…"

Голос замовк, а я завмерла в розгубленості. Отже, ельфам вже не під силу врятувати цих велетнів. Виходить, намісник обманював. Але я, на жаль, не зможу розповісти про це імператору. Усередині мене оселилася впевненість у тому, що це не моя таємниця, і я не мала права її розкривати. Так і мовчатиму. Але при цьому я обов'язково допоможу Великому лісу відродитися.

Після цього я підійшла до наступного дерева, знову спрямовуючи свою силу через долоні та повертаючи йому зелене листя та життя. За ним було ще кілька гігантів, і я вже почала відчувати деяку слабкість, але вирішила продовжити. Радник завжди зупиняв мене, варто було йому побачити мою втому, але імператор, схоже, не розумів, коли наставав слушний момент.

Я зцілила ще пару дерев і відчула запаморочення. Все ж треба зупинитися, ще не вистачало впасти прямо тут. Я вмостилася просто під дерево і прикрила очі.

Імператор відразу підійшов ближче, схиляючись наді мною:

- Христино, все в порядку? Закінчимо на сьогодні?

Я лише стомлено кивнула і почала підніматися з землі. Іларій акуратно притримав мене, після чого почав створювати портал. А через п'ять хвилин ми вже були в замку, де чоловік покинув мене біля кімнати, а сам одразу ж пішов.
Я залишилася одна, і в мене в голові виникла дивна думка: «А радник завжди мене годував після такої втрати сил».

Не встигла я як слід розсердитися, як у кімнату постукали, і на порозі виникла Міла з повною тацею їжі:

- Доброго дня, леді Христина. Імператор наказав вас нагодувати.

А я й не проти, поїсти я завжди за. Та й відпочити не завадило б. Надто вже я виклалася, наступного разу мені потрібно бути акуратнішою.

Після смачного перекушування я розмістилася на ліжку з книгою, але й сторінки не встигла прочитати, як мене зморив сон. Снився мені чорний дракон: він був весь у кіптяві, що здавалося дивовижним, адже як можна її розгледіти на вугільному тілі, та все ж я побачила. Навколо були багаття, поранені люди та дивні тварюки, від яких відбивався дракон та його родичі. Мені стало страшно. І тієї ж миті дракон обернувся, подивився мені в очі і в голові пролунав тихий голос Ельдара:
- «Тіно, йди, тобі тут не місце. Зі мною все буде гаразд».
Після цих слів я відразу ж прокинулась і подивилася в темряву. Навколо панувала ніч. І що це було? Лише сон, чи радник справді в небезпеці?