Розділ 7.2.

Урок пройшов плавно і навіть можна сказати нудно. Ми повторювали одні й ті самі рухи: я дивилася собі під ноги, а радник мовчки керував темпом нашого танцю. Він нічого не говорив і навіть дивився кудись убік. По закінченні години чоловік попрощався і пішов, а я залишилася в розгубленості стояти посеред вітальні.
Повернувшись до кімнати, я застала там Мілу, яка передала мені запрошення на обід від імператора. Часу було ще достатньо, тож я вирішила потренуватися в танці. На столі стояв уже охололий сніданок, але я не звернула на нього ніякої уваги, присвятивши час, що залишився, навчанню. Я рухалася по кімнаті, подумки відтворюючи мелодію, але ніяк не могла зосередитися, перед очима були темні вири радника, його стиснуті в тонку лінію губи і трохи нахмурені брови. Дивний чоловік, і викликав у мене дивні відчуття. Я ніби боюся його, але цей страх не переходить у жах, скоріше у повагу та не бажання засмучувати Велетня. І навіть його моторошний шрам викликав у мене бажання погладити його. Боже, ну що за безглузді думки у мене в голові? В обід у мене побачення з імператором, а я розмірковую про його радника, ще й намагаюся розгадати причину поганого настрою свого вчителя.

Збиралася я на автоматі, навіть вирішила не фарбуватися, та й убрання обрала скромніше. Мені була цікава реакція Іларія саме на мене, сьогодні я не хотіла штучної краси.
Імператор чекав мене все в тій же альтанці: чоловік ходив нею, іноді завмираючи на черговому кроці, а потім продовжував свій рух. Що ж мучить вас, Ваша Величність? Помітивши моє наближення, імператор рухом руки відпустив служницю і подав мені руку.

- Христино, сьогодні ви якась інша. – Смарагдик насупив брови, розгублено постукуючи пальцем по підборідді.

- Може, тому що я не нафарбована, Ваша Величність? – посміхнулася у відповідь.

- Цілком імовірно. Але так ви неймовірно гарні і свіжі, - погляд мого співрозмовника не відривався від мого обличчя: спершу він оглядав всю мене, а потім зупинився на губах і проковтнув слину. - І цілувати куди приємніше ваші ніжні вуста без фарби, - сказав він і нахилився до мене, торкаючись по черзі то верхньої, то нижньої губи.
Після цього чоловік притягнув мене до себе і, здається, загарчав. А я розплющила очі від несподіванки і побачила два мерехтливі смарагди навпроти. Не розриваючи поцілунок, ми пересунулися всередину альтанки. Руки Іларія гладили мою спину, проходячи вздовж хребта, а губи пестили мою шию, опускаючись все нижче. Я вже не могла стримати свій стогін, моє серце буквально виривалося з грудей. Я сміливо запустила свої руки в його волосся і подалася вперед, сильніше притискаючись до свого Смарагдика.

- Хочу тільки тебе, моя Христино, - прошепотів правитель. Його рука перемістилася на мою округлість і ніжно стиснула. Я ж відкрила рота в німому стогоні і в той момент у моїй голові пролунав крик: «Ні!» і, здається, я побачила гнівні смарагди очей. Після такого персонального видіння я різко відсахнулася від чоловіка, що важко дихав поряд, і зробила кілька кроків убік.

- Що трапилося? Я налякав тебе? - Іларій здивовано подивився в мої очі, намагаючись прочитати в них мої почуття.
А я просто не знала, що відповісти. Мені треба було впорядкувати думки й зрозуміти, що ж це таке було. Але відповісти співрозмовнику потрібно вже зараз, тому я зітхнула, збираючи мізки в купку, і сказала вже спокійним тоном:

- Ні, що ви, Ваша Величність. Я не злякалася, просто це все надто швидко. Нам потрібно звикнути один до одного, якщо ви не проти, - не схоже, що Іларій мені повірив, але він все ж таки кивнув, уточнюючи:

- "Ти". Наодинці давай спілкуватися на «ти», Христино. А то я втомився від наших стрибків із «ти» на «ви». І думаю ти маєш рацію, ми надто поспішаємо події. І ще одне. В п'ятницю. В п'ятницю на балу я хочу, щоб перший імператорський вальс ти відкрила зі мною. Це ще не пропозиція руки і серця, але це перший наш крок один до одного, здійснений прилюдно. Я хочу заявити на тебе свої права. – Тримайте моє серце…

- Але я ще погано танцюю, - подала свій голос.

- У тебе все вийде, я певен. П'ятниця. Наш танець. Я чекатиму, Христино. А зараз давай все ж пообідаємо, я дуже голодний.

Перекусивши, ми піднялися, імператор поцілував мені руку і посміхнувся, після чого направився в сторону палацу. Він йшов стежкою, а я продовжувала дивитися на спину чоловіка, що віддалявся, відчуваючи, як в мене голова йшла кругом. Здається, я закохаюсь. Але що тоді з цими видіннями? Чому смарагдові очі дивляться з болем, і дедалі частіше з'являються в той момент, коли імператор перебуває поруч? Що я роблю не так? Чому моє серце стискається від смутку в цих смарагдових очах? Стільки питань, відповідей на які у мене, на жаль, немає.
Мабуть, треба повернутись у кімнату і подумати над усім цим. А ще мені треба поговорити з радником і дізнатися про причину його злості. Можливо, мені доведеться вибачитися перед ним.
Ось тільки до роздумів справа не дійшла. Адже варто було мені вийти з ванної кімнати і лягти на ліжко, як сон моментально захопив мою свідомість, і я провалилася в солодку дрімоту. Снилася мені сонячна галявина, мій веселий сміх, якому вторив сміх маленької світловолосої дівчинки. Ми трималися за руки і намагалися наздогнати широку спину чоловіка, який жартома від нас тікав.

- "Тато, стривай, ну куди ж ти", - кричала крихітка йому вслід. Незнайомець відразу зупинився, повернувся до нас і подивився своїми яскравими смарагдовими очима, після чого промовив:

– «Я тут, я з вами, мої улюблені дівчата. І завжди буду поруч, адже я люблю вас більше за життя», - Після цих слів я прокинулася, відзначаючи, як по моїй щоці скотилася самотня сльоза, а серце ніби скувало від болю. Безперечно, це був мій чоловік. Батько моєї дитини. Але що ж це? Сон-мрія? Чи я бачила майбутнє? Тоді чому я не пам'ятаю обличчя свого чоловіка? Тільки очі. Яскраві, живі, сповнені іскрами смарагдового кольору.