Глава 11.1

ГЛАВА 11

Тріна вже хотіла мене окликнути, але принц виявився спритнішим. Він виступив вперед і досить безцеремонно схопив мене за руку.

– Нам треба поговорити! – буркнув Найджел і потягнув мене подалі від решти.

Ніхто не наважився йому завадити. Охоронці потягнулися було за нами, але принц роздратовано їх зупинив. Заявив, що з ним мені нічого не загрожує і щоб чекали тут. Вони перезирнулися, але заперечувати не наважилися.

Лише Ріна пішла за нами на безпечній відстані. Залишатися сама серед родичів, які явно бажали її розірвати, дівчина не захотіла. Але заходити слідом за нами до приміщення, куди заштовхнув мене принц, розсудливо не стала.

– А ввічливіше не можна?! – прошипіла я, коли Найджел, нарешті, звільнив мою руку.

Ясна річ, мої претензії залишилися поза увагою. Принц стояв навпроти, схрестивши руки на грудях і свердлячи мене примруженим поглядом.

– Що за гру ти ведеш, Алісіє?! – процідив він.

– Яку ще гру? – в тон йому відгукнулася я.

– Не прикидайся! Занадто різко ти змінила свою поведінку. Все-таки вирішила застосувати нову тактику, як я і припускав?

– Тактику для чого?

Я незворушно пройшла до вікна і залізла на підвіконня, влаштовуючись там зручніше.

У приміщенні явно йшов ремонт, так що це виявилося найчистішим місцем, де можна було присісти. Найджел покрокував слідом і навис наді мною, свердлячи своїми виразними сіро-зеленими очима.

– Щоб я змінив свою думку про тебе! – роздратовано пояснив він.

– А ти її змінив? – глузливо відгукнулася я.

– Хіба що зрозумів, що весь цей час за маскою істеричної дурепи ховалася набагато більш розважлива і хитра дівчина, – зневажливо кинув принц. – Симпатії до тебе це мені не додало. Чи ти думала, що те, що сьогодні так благородно вчинила з бастардкою Марсеїв, змусить мене забути про те, що було до цього? Як ти публічно принизила мене і Хелену Каренді?

– Так ось у чому річ! – я хмикнула. – Ти вирішив заступитися за свою пасію?

– А що як і так?! – Найджел з викликом підняв підборіддя.

– Я б багато чого могла тобі на це сказати, принце, – я глузливо вигнула брови. – Але не хочу влаштовувати скандал. Мало того, мої цілі тепер дещо змінилися. І від того, чи зможемо ми діяти узгоджено, залежить наш спільний інтерес.

– Який у нас з тобою може бути спільний інтерес?! – скривився принц так, наче розкусив лимон.

– Ну, якщо тебе все ще цікавить розрив заручин, то може.

Найджел був вражений настільки, що на кілька секунд втратив дар мови. Потім недовірливо запитав:

– Знову якась хитрість?!

– Зовсім ні, – я сміливо зустріла його погляд.

– Тоді чому ти раптом змінила свою думку? Невже передумала ставати моєю дружиною? – посміхнувся він, всім своїм виглядом демонструючи, що не вірить жодному моєму слову.

– Саме так все і є, вельмишановний поки що наречений!

Злегка погойдуючи однією ногою в повітрі, я з цікавістю спостерігала за зміною виразу на його красивому породистому обличчі. Ще і сонячні промені так гарно гралися в світлому волоссі, що я мимоволі замилувалася.

Помітивши це, поспішно відвела погляд. Ось цього мені точно не треба! Найджел, звичайно, красунчик, ще і справжній принц. Але я не героїня казки. Розумію, що зовнішність і статус у чоловікові далеко не головне. І якщо стосунки побудовані на примусі, нічого хорошого з них не вийде.

А у випадку Найджела і Алісії все саме так і є. Вона фактично змусила його укласти ці заручини. Навіть чисто формально не поцікавилася спочатку, що він сам про це думає. Та тут будь-який нормальний чоловік встане в позу і обуриться!

Може, якби Алісія повелася інакше і спробувала знайти з ним спільну мову, сходити на кілька побачень, і тільки потім натякати на стосунки і заручини, все могло скластися інакше. Але розпещена дівчина звикла отримувати все і відразу. І ось результат!

Вона перетворила того, в кого закохалася по вуха, на ворога, який ненавидить і зневажає її. А тут ще справа ускладнюється наявністю власного об’єкта симпатії у хлопця.

Ні, з таких стосунків нічого хорошого точно не складеться. Тож треба це припиняти!

Зрозумівши, що пауза надто затягнулася, я продовжила:

– Знаєш, коли опиняєшся на межі життя та смерті, багато чого переосмислюєш. Так сталося і зі мною. Можеш вважати, що я нарешті подорослішала. А ще зрозуміла, що шлюб з тобою став би помилкою.

– Не те щоб мені було цікаво, – криво посміхнувся принц, – але все ж таки хотілося б знати, чому ти так вирішила.

– Тому що якщо в шлюбі немає хоча б взаємної поваги, не кажучи вже про більше, нічого хорошого він не принесе, – серйозно дивлячись йому в очі, сказала я. – Особисто я хочу бачити поруч із собою чоловіка, на якого зможу покластися в разі потреби, а не очікувати ножа в спину.

– Тільки не кажи, що думаєш, що це я намагався тебе вбити! – нахмурився Найджел.