Глава 7

— Пішли, перші двадцять очок можна заробити на кухні. Поділюсь з тобою сімейним рецептом домашнього печива. Моя бабуся любила повторювати, що «зцілити душу можна домашнім печивом, теплими розмовами та солодким присмаком усмішок». Вона була пекарем від Бога. Остін перейняв цю її любов до солодкої випічки. А я вмію робити лише це печиво, але воно моє улюблене. Раптом тобі теж знадобиться.

— Навіщо? Завжди можна сходити до крамниці і купити, — вдаю, що туплю. Насправді я розумію до чого він хилить, просто мені подобається слухати його балаканину, спостерігати за його мімікою і як стрибають іскорки в цих карих очах.

— Ксано, ти не розумієш. Весь кайф у процесі. Особливо, якщо це робити разом, а потім разом їсти ще гарячим з холодним молоком. Вважай це особливою посвятою. Я з будь-ким печиво не печу. Це ритуал довіри та близькості. Це навіть крутіше, ніж секс, якщо хочеш знати.

— Ого, ось тепер я хвилююся, — це правда, у мене після його слів ноги підкосилися. — Якщо це найкрутіше, тоді це вже не фіктивні стосунки.

— Ксано, ти занадто сильно морочишся. Хіба для фіктивного шлюбу обов'язково потрібно бути ворогами і дотримуватися чіткої дистанції? Підходь ближче, тобі сподобається, гарантую, — виймає з холодильника продукти. Ох, красунчику, та я й не маю сумніву, що мені сподобається. Ось тільки боюся, що після цього ритуалу я потім не засну, все думатиму, як ти лежиш там один, обіймаючи подушку. — Адже в тебе чудова пам'ять, повинна запам'ятати з першого разу. Дивись та вчись.

— Звідки знаєш, що у мене гарна пам'ять? Тобіасе, ти збирав про мене інформацію, так? Враховуючи твої можливості і знаючи мої ім'я та прізвище ти копався, де тільки міг? — Занервувавши, зачіпаю чашку, скидаючи її зі столу, і дивом примудряюся її зловити. Те, що він спробує про мене дізнатися, було очікувано, але мені це все одно не подобається.

— Ксано, — знову стає надто близько, знову торкається, забираючи чашку з моїх рук. — Моє бажання дізнатися про тебе цілком нормальне. Я маю знати з якою людиною збираюся укласти угоду. Зрештою, я хочу знати, що в тебе трапилося, що змусило тебе втекти з дому, бо реально можу допомогти. Але я дізнався зовсім мало, загальну інформацію, яка не дала бажаних відповідей. Ці відповіді знаєш тільки ти, і я сподіваюся, що заслужу твою довіру. До речі, я вмію слухати, — ловить мій погляд, утримує його якийсь час, потім знову відходить від мене і продовжує розставляти на столі цукор, борошно, яйця та ще щось. — Моя бабуся обожнювала цю мою якість, багато розповідаючи мені про свою молодість, мрії та журбу.   

— Схоже, що ти дуже любив свою бабусю, — у Тобіаса незвичайне поєднання якостей, з одного боку у нього звички власника, він любить все контролювати, а з іншого боку, він вміє бути милим і навіть кумедним.

— Ну, це єдина жінка, яка б ніколи мене не покинула і якій я міг по-справжньому довіряти. Тому що з рештою жінок у моєму житті у мене дуже складні стосунки, — вимовляє цілком серйозно, без жодного натяку на іронію.

— А я думала ти живеш легко і в своє задоволення, щасливчик по життю, міняєш подружок, як рукавички заради нових відчуттів, — знову наші погляди схрестилися, він вивчає мене, я його. Ми вивчаємо один одного навіть коли мовчимо.

— Тепер так, тепер я живу в своє задоволення, але мало кого підпускаю близько, зробивши висновки з помилок буйної юності. Щоб ти трохи розуміла... у нас із братами різні матері. І все тому, що наш батько був завзятим гулякою. Мене та Джоша виховала мати Остіна. Моя матуся одразу віддала мене батькові після мого народження, бо мала алергію на дітей, а мама Джоша трагічно загинула, коли йому було чотири рочки. Характер у мене не подарунок, тому я багато попив крові батькові та прийомній матері, і лише бабуся знаходила зі мною спільну мову. …А потім одного разу я закохався, як останній дурень, щоб за рік про це пошкодувати. Після того я змінив свою життєву філософію і більше ніким не хворію, — знизує плечима, не зводячи з мене очей.

— І все-таки запрошуєш мене пройти з тобою цей особливий ритуал близькості — разом замісити тісто на печиво, — поки він говорив, я навіть не помітила, як підійшла до нього впритул. Його магніт діє на мене безвідмовно. Певно, мені б хотілося, щоб Тобіас «захворів» саме мною.

— Все правильно, — посміхаючись, відводить погляд.

— Тобіасе… те, що я не розповідаю… не означає, що я тобі не довіряю. Може, я просто хочу захистити себе і тебе від негідника, який може отруїти наше існування, — мої слова його неприємно ошелешили. Він навіть завмер, переварюючи почуте:

— А ось це був удар нижче поясу, Ксано, — заграв жовнами і відвернувся. — Не знав, що схожий на того, кого треба захищати.

— Ти все не вірно зрозумів!

— Або ти неправильно судиш про мене. Довіра дуже цінна для мене річ, Ксано. …Добре, давай заспокоїмося і відкладемо всі ці розмови. Сподіваюся, згодом ти зміниш свою думку, — мені здається, у нього навіть настрій зіпсувався, погляд став колючим. Як останній ідіотці хочеться, щоб його очі знову стали грайливими та обпалюючими. — Зараз ми грітимемо вершкове масло і додаватимемо до нього цедру апельсина. Не відволікайся, стеж за моїми рухами. Добре?

— Угу.

— Я мав на увазі… між нами все добре? Друзі, як і раніше?

— Так, Тобіасе, все гаразд, — хоча я все ще не знаю, чи хочу я бути його другом, чи може вже хочу стати чимось більшим. Тобіас Купер, ти притягуєш мене до себе з колосальною силою, і я страшенно боюся стати залежною від своїх почуттів до тебе.

Спостерігаю, як він по черзі, зі знанням справи, змішує всі інгредієнти своїми гарними руками. І спостерігати за цим одне задоволення, мені вже подобається це печиво. Показує мені скільки саме потрібно додати борошна, виявляється, це дуже важливо, і запрошує місити тісто в чотири руки. І ось коли я стаю до столу, а Тобіас стає за мною, притискаючись до моєї спини, коли наші пальці сплітаються всередині цього тіста — зі мною відбувається щось незрозуміле. Чутливість моєї шкіри зростає в рази, я перестаю його чути — зараз головну скрипку грають тільки ці гострі відчуття. Коли Тобіас нахиляється мені щось сказати — він торкається щокою моєї щоки. Якоїсь миті він треться кінчиком носа об мою скроню і проводить губами по вилиці, а в цей час моє серце танцює канкан. Дихання збивається, гравітацію відключили. Втискаюся сильніше в його груди, щоб переконатися, що його серце теж божеволіє.