Глава 4 (2) від 20.06

– Як ви і сказали, лере Ястридж, хай це буде мій маленький жіночий секрет, – Тальяна зобразила на обличчі усмішку.

– Як скажете, – не наполягав він. – Але я все-таки тішу собі надією, що одного разу ви з доброї волі відкриєте мені цей ваш секрет. Втім, не лише цей... – додав шатен.

І серце дівчини зайшлося з подвоєною силою. На що він натякає? Про щось здогадується? Чи тільки вдає?

Безперечним залишається лише той факт, що Ястридж навмисне їй допоміг. Чи пожалів? Чи вирішив взяти в обіг? Чи ще з якоїсь причини? Якими б не були мотиви цього чоловіка, про них поки що можна тільки здогадуватися, а от користі від його заступництва хоч греблю гати. Принаймні їй не загрожує негайне викриття, а випробування на відборі Тальяна якось переживе, не вперше. Мабуть, переживе. Хотілося б вірити. Чорт забирай, нехай тільки спробує щось піти не так!

У будь-якому випадку, Таль хотіла, дуже хотіла вірити, що лер Ніколас дійсно на її боці і вирішив допомогти по душевній доброті, але боялася ось так відразу довіряти практично незнайомцю. Однак чому б не придивитися до нього ближче? Цей представник лускатих принаймні досить адекватний і, начебто, доброзичливий, не намагається придушувати своїм авторитетом, а мати в друзях високородного дракона (нехай не старшого, а одного з молодших синів сімейства) дуже непоганий козир.

– Співчуваю, леро Діманж, але з рішенням герцога, на жаль, нічого вдіяти не можу, – у лера Ніколаса справді був співчутливий вигляд. – Доведеться вам знову стати однією з учасниць відбору і протестувати всі майбутні випробування на собі. Але ж ви впораєтеся, правда? – він не знущався, а саме підбадьорював. – Осічки не повинно бути: від цього залежить доля спадкоємця, а отже, і всього королівства, – тепер його тон став твердішим.

– Лере Ястридж, а ви... ви ж добре знайомі з його високістю. Що він за людина? – ризикнула запитати Тальяна. – Ем, точніше, дракон, – вчасно виправилася вона.

– А ви з якою метою цікавитесь? – підняв він брову. – Просто звичайна цікавість? Чи сподіваєтеся виявитися тією щасливицею, яка стане його обраницею, якщо вже з волі випадку вам доведеться знову стати однією з наречених?