Глава 22

Друга спроба відвідати бал була обставлена куди краще і приємніше за першу. Почати хоча б з того, що зараз Христину супроводжував найчудовіший чоловік на світі! Спочатку він побував її особистим водієм, тепер відкрив дверцята авто, подав руку і неквапливо вів до маєтка, ніби зоряну акторку по килимовій доріжці на вручення Оскара. І все б добре, та тільки майбутня зустріч із Таміром Аслановичем вельми і вельми турбувала.

Можливо, напруга Христини передалася кавалеру, тому що Олексій Вікторович схилився до її вуха:

— У цій сукні ви виглядаєте чудово, я б навіть сказав, що на заздрість багатьом. Не хвилюйтеся, ніхто не дізнається, що недавньою фривольною супутницею пана Асманова були саме ви. Тому розслабтеся і робіть вигляд, що опинилися в бальному залі вперше.

Коли дівчині говорить про привабливість не випадковий пікапер або просто нудьгуючий чоловік, якому не так вже й важливо, з ким саме скоротати вільний вечір, а шикарний кавалер, подібний до Його Ясновельможності, якого зараз зустрічає захопленими поглядами більша частина запрошених жінок, то цінність компліменту різко зростає, та й відчуття від нього зовсім інші.

І вона спробувала слідувати його повчанням: випрямила спину, розправила плечі, додала в ходу впевненості, але все одно нервово обмацала маску, чи не з'їхала. А варто було згадати, яким поглядом зустрів її шеф, коли Христя, переодягнувшись із рекордною швидкістю, виплила з під'їзду, до щік прилила кров. Дівчина, звичайно, розуміла, що виглядає в цьому чудовому дорогому вбранні дуже навіть непогано, але щоб настільки...

Ні, Горський не роздягав, помічницю очима, як ті сьогоднішні бізнесмени на балу, з якими її знайомив фіндиректор і які, здається, готові були затягнути його супутницю в найближче підворіття і насолодитися всім, що пропонувала чорна надміру відверта сукня. Навпаки, бос виглядав задоволеним, ніби підтвердилися якісь його очікування. А ще... він нею милувався, і не було в цьому погляді вульгарності або тваринного потягу, але саме він торкнувся серця і погнав по жилах кров.

— О, Олексію Вікторовичу, ви повернулися! — привітав його Роман, який з явним нетерпінням чекав прибуття шефа. — Христино, тобі вже краще? Виглядаєш чудово.

— Так, все завдяки Олексію Вікторовичу, — кивнула секретарю вона і повернулася до його супутниці, що не відривала від Христини зацікавлених очей. Зарозумілості в погляді дівчини не було, тільки щирий інтерес.

Їх компанія відійшла до однієї з ніш, подалі від оркестру і цікавих вух.

— Анжеліко, я хотів би тобі представити Христину Олександрівну, твою помічницю, — офіційно почав Горський. — Христино Олександрівно, це моя сестра Анжеліка Вікторівна, ваш майбутній керівник. Сподіваюся, ви спрацюєтеся.

— Дуже рада знайомству, — Христина привітно всміхнулася і злегка вклонилася.

— Взаємно, — Анжеліка теж усміхнулася, і ця усмішка була так схожа на усмішку брата. І хоч риси обличчя дівчини через маску все ще не можна було розгледіти, але очі і волосся у них один в один. А ще вона могла похвалитися досить високим для жінки зростом і височіла над Христиною більше ніж на півголови. Ну так, вони з гендиректором обидва рослі, напевно гени постаралися. — Добре, що ми з вами майже ровесниці. Я спочатку боялася, що мені виберуть у помічниці якусь нудну стару каргу, яка буде з ранку до вечора мене пиляти і «наставляти на шлях істинний».

— Ліко! — шикнув на сестричку шеф. — Зізнаюся чесно, я обмірковував і такий варіант, інакше тебе в офіс не затягнеш, але, гадаю, тобі куди корисніше обзавестися подругою, ніж персональним цербером.

— А ось це вірно, — всміхнулася Анжеліка. — З мене досить і двох уже наявних церберів, — сказала, знизивши голос. — Поки тебе не було, мені довелося подарувати танець дядькові і цілих три найдорожчому кузену, — на цих словах вона помітно скиснула. — Але від інших намірів мене вберіг Роман, — і адресувала секретарю сяючу усмішку.

— Значить, Тамір часу дарма не втрачав... — в голосі Містера Суворість прорізалася сталь. — Ну нічого, ми йому сьогоднішній вечір ґрунтовно зіпсуємо.

— Давно час, — Анжеліка, здавалося, повністю розділяла ентузіазм брата. — Тільки будь обережний, здається, він зараз не в дусі, — і вказала очима на фіндиректора, який в цю саму мить стежив за ними поглядом з протилежного кінця залу. — Коли Тамір так видивляється, мені тривожно. Точно щось недобре затіває.

З цим твердженням погодилися всі присутні. Керівник перекинувся з Анжелікою ще кількома фразами і дивився при цьому на неї тепло і ласкаво. І Христя замилувалася. Так, ось він, справжній Містер Суворість, саме поруч із сестрою він розкривається і знімає маску холодності і відчуженості, яку носить під час спілкування з іншими людьми. От би частіше бачити його саме таким.

— Якщо не помиляюся, ви, Христино, завтра переїжджаєте до нас? — звернулася до неї Горська. — Із задоволенням покажу вам будинок і вихованців. Якраз зможемо краще познайомитися.

— Дякую, це було б чудово, — Христина була приємно здивована привітності, з якою поставилася до неї майбутня керівниця. Як чудово, що вона не розпещена принцеса і навіть жартує над надмірною опікою брата.

— Романе, танцювальна частина вечора скоро скінчиться, і... — почала було Анжеліка.

— Зрозумів, Анжеліко Вікторівно, — секретар запропонував їй руку і потягнув у глиб залу.

— Як почуваються ваші ноги після забігу по камінню? — шепнув Христині шеф. — Витримаєте декілька танців? Пан Асманов свердлить нас поглядом, і було б непогано нагадати йому, що танцюємо ми не гірше, ніж співаємо дуетом.