Глава 21 (1) від 26.09

Христина мчала вперед на чистому ентузіазмі, не чуючи під собою ніг. Серце майже вискакувало з грудей, а погляд нишпорив по околицях, вишукуючи потрібне таксі. Окрик шефа пролунав знову, пройшовшись по оголених нервах. Генеральний явно намірився її наздогнати і, цілком можливо, допитати з усіма подробицями. Вона плюнула на пристойності, задерла довгу сукню вище колін, щоб було зручніше бігти, і з подвоєною швидкістю помчала до огорожі. Пара чоловіків, які вийшли на перекур і пихтіли сигарами, провели її зацікавленими поглядами, але зараз їй було все одно, тому що, судячи з чергового окрику, Містер Суворість вже спустився зі сходів.

Озирнувшись, щоб оцінити відстань, що їх розділяла, і шанси на успішну втечу, Христина з розгону налетіла на якогось чоловіка, який ішов до будинку і зараз втримав її від падіння. Від нього пахло дорогим тютюном (мабуть, теж вийшов на перекур), і не менш дорогим парфумом. Злякано піднявши голову, вона на мить завмерла, дивлячись в його обличчя і відчуваючи ледь вловиме впізнавання. Маски на ньому не було, напевно, збирався одягти на підході до будинку. Здається, саме вона висить у нього на зап'ясті.

Христину прострелило незрозумілим холодом і відчуттям небезпеки. Костюм інквізитора дуже пасував до жорстких рис обличчя і синяво-чорного волосся багатія, легка неголеність і важкий погляд тільки посилювали похмуре враження, ніби натякаючи, що з ним краще не жартувати. І в ту ж мить вона усвідомила, що через це зіткнення маска з'їхала і бовтається тепер на шиї, а чоловік бачить її обличчя. І як тільки перука не впала?!

Випадковий кавалер теж завмер, ніби хижак, що запримітив дичину, але черговий оклик Його Ясновельможності, що пролунав зі спини, змусив Христину прокинутися і різко відскочити від чоловіка. Вона схопилася за маску і, знову начепивши її на обличчя, полетіла до виходу майже зі швидкістю вітру. Ось і ковані ворота, до них залишилося зовсім трохи, он і таксі біля краю дороги, порятунок близько...

Але ні, сьогодні явно був не її день! Каблук дуже невчасно застряг у щілині між каменями бруківки, і Христина за інерцією кілька кроків пробігла наполовину босою: одна з туфельок залишилася стирчати посеред дороги. Однак повертатися немає часу, Горський от-от наздожене. Швидко обернувшись, вона побачила шефа, що стімко наближався, і цього дивно знайомого чоловіка, який зараз стояв і дивився їй услід. Ну так, не часто можна зустріти напівбожевільних дівчат, які майже збивають тебе з ніг і несуться геть, переслідувані Примарами Опери.

Христина на бігу стягнула другу туфлю і, стиснувши зуби (розсікати босоніж по камінню виявилося випробуванням не для людей зі слабкими нервами), швидко подолала відстань до машини, після чого ввалилася в таксі і крикнула: «Рушай!» Водій, здається, анітрохи не здивувався подібному прибуттю пасажирки і дав різкий старт, устигнувши відчалити до того, як Олексій Вікторович розкриє дверцята: шеф тільки мазнув по багажнику рукою.

– Що, небажаний кавалер? – з розумінням посміхнувся літній таксист.

– Навпаки, дуже бажаний, але не сьогодні, – майже схлипнула вона, загортаючись в мамин шалиик, щоб прикрити груди і плечі.

Христина відчувала себе брудною. Відчайдушно хотілося змити бридкі дотики Асманова, забути відчуття його нахабних рук на тілі. У знемозі відкинувшись на спинку сидіння, вона прикрила очі і намагалася не думати про цей шалений вечір, про дивного знайомого незнайомця і про фіндиректора. Додому, роздягнутися і в душ. Хоча ні, прямо в сукні, зірвати її вже там, позбутися разом із огидними відчуттями.

«Господи, будь ласка, зроби так, щоб Горський мене не впізнав, щоб не здогадався!» – волала Христя, хоча надія на це танула з кожною секундою.

Ні, вона не хотіла бачити розчарування в погляді боса, тільки не його!