Глава двадцять п'ята

Глава двадцять п'ята

Охоронці-зрадники Моркана виявилися хлопцями недурними. Побачивши справжнього Імператора живим і неушкодженим, та ще й страшенно розлюченим і, напевно, порахувавши кількість зброї, націленої на них загоном Кадоса, а також загальну безнадійність ситуації, вони перезирнулися і мовчки й синхронно опустили свої плазмові гвинтівки долілиць.

Проте Кеан, здавалося, не помічав капітуляції охорони. Він продовжував повільно й невідворотно насуватися на трон, наче океанська хвиля під час шторму. Його обличчя перетворилося на гнівну кам'яну маску, і це вже був уже не той трохи кумедний восьминіг-інопланетянин, який їв Софіладині вареники з вишнями, і не її палкий залицяльник, а справжній і нещадний Імператор, якого зрадили.

Моркан, зрозумівши, що його узурпована влада закінчилася, і зараз наступить справедлива розплата, сповз із розкішної мушлі-трону і позадкував.

— Кеане! Брате! — голос узурпатора зірвався на писк. — Це все жахлива помилка! Рада Вісьмох запевнила мене, що ти загинув! Хтось же мав узяти на себе тягар влади, щоб зберегти стабільність нашої великої Імперії!

— Стабільність Імперії? Ну-ну! — голос Кеана пролунав тихо, але від нього по спині Софілади пробіг холодок. — Ти найняв елітних убивць, Моркане. Ти хотів знищити мене, щоб сісти на мій трон. За законами Глибин кара за зраду крові лише одна — смерть!

Кеан підняв руку, і його пальці судомно стиснулися, і Софілада зі страхом зрозуміла, що він готовий убити брата просто тут і зараз. Але дівчина розуміла, що зараз він діє на емоціях, і яким би не був Моркан мерзотником, Кеан ніколи собі потім не пробачить братовбивства. Це назавжди отруїть його душу і його правління.

Дівчина не роздумувала. Вона швидко підійшла до Кеана й обережно поклала свою долоню на його напружене передпліччя.

— Кеане, подивися на мене, — тихо, але твердо попросила вона, зазираючи просто в його потемнілі від гніву сині очі.

Імператор здригнувся, ніби прокидаючись від важкого сну. Його погляд повільно перемістився з переляканого Моркана на її обличчя.

— Не брудни свої руки його кров'ю, — голос Софілади звучав лагідно і заспокійливо. Вона обережно погладила його по руці, відчуваючи, як під її пальцями поступово розслабляються сталеві м'язи. — Тобі не потрібна слава братовбивці в перший же день твого повернення. Ти ж вищий за це, адже ти справжній і благородний Імператор, хіба не так? Нехай його судить закон, а не твій гнів.

Кеан дивився зараз на Софі так, ніби бачив уперше. У безглуздій зеленій скатертині поверх прозорого ліфа і з розпатланим волоссям дівчина раптом здалася йому найкрасивішою істотою у Всесвіті. Вона не просто врятувала йому життя на Землі, але й зараз вона рятувала його від найстрашнішої помилки, захищала його душу.

У його погляді гнів змінився на таку всеосяжну та щиру ніжність, що в Софілади перехопило подих. Вона раптом відчула, що ця інопланетна пригода давно перестала бути просто смішним непорозумінням, і її серце зрадницьки швидко забилося.

— До того ж, — Софілада ледь помітно посміхнулася, намагаючись пожартувати, щоб зняти страшенну напругу, — живий Моркан нам зараз стратегічно необхідний. Він єдиний знає, де зараз Рада Вісьмох, щоб ти з ними розібрався, і він має привселюдно відмовитися від претензій на трон. А ще, — раптом вигадала вона на ходу перше що прийшло їй у голову, — він розповість нам, як розблокувати телепорт на Гуманоїдні острови, щоб ми змогли забрати моїх людей. Правда ж, Моркане?

Вона перевела погляд на зрадника, і Моркан, який щойно зазирав у вічі смерті, закивав головою так швидко, що ледве не звернув собі в'язи.

— Я все зроблю! Все скажу! — гарячково заприсягнувся він, не зводячи очей із Софілади як зі свого єдиної рятівниці. — Рада Вісьмох чекає в сусідній залі на мою коронацію. Я вийду і скажу правду. Трон твій, Кеане! Завжди був твоїм!

Кеан глибоко вдихнув. Він накрив своєю великою гарячою долонею маленьку руку Софілади, яка все ще лежала на його лікті, і ледь помітно стиснув її на знак подяки.

— Кадосе, — голос Кеана знову набув владних та імператорських ноток. — Візьміть мого брата під варту! Нехай покаже вам, як зняти блокування з телепортів, якщо таке є, а потім ведіть Раду Вісьмох сюди. Час закінчити цей фарс і навести лад у моєму палаці!

Охоронці миттєво оточили зніченого, але щасливого, що він уникнув смерті, Моркана і повели його геть.

Потім Кеан повернувся до Софілади і сказав:

— Ти щойно врятувала не лише мій трон, а й мою совість. Ти моя королева, Софіладо. І завжди нею будеш. Незалежно від того, на якій планеті ми знаходимося!

Дівчина відчула, як її щоки починає заливати рум'янець, бо їй було несподівано приємно почути такі слова від Кеана.

— Та немає за що, звертайся, якщо треба, — пробурмотіла вона. — Просто в нас на Землі прийнято спочатку розібратися з документами і витягти з порушника всю корисну інформацію, а вже потім махати кулаками, тобто… е-е-е… мацальцями. А тепер, Твоя Імператорська Величносте, давай швиденько закінчимо з цією Радою Вісьмох, бо Макс із моїми сусідками там, на островах, напевно, вже всіх місцевих жителів затероризували!

Кеан розсміявся і раптом обійняв її за плечі, притягнувши ближче до себе. І Софілада, незважаючи на всю абсурдність ситуації, раптом прихилилася до його грудей і відчула себе напрочуд спокійно та затишно. Гм, здається, державний переворот справді пройшов успішно...