Глава дев'ятнадцята

Глава дев'ятнадцята

Воїни з охорони Кадоса здивовано перезирнулися. У їхньому світі жінки ніколи не розмовляли з правителем таким тоном, а Увва, перламутрова наложниця, обурено розширила очі і нарешті відліпилася від грудей Кеана.

— Як ти смієш звертатися до Великого Імператора Гігантських жезлів Кеана так непоштиво, брудна дикунко?! — просичала вона, роблячи загрозливий крок у бік Софілади. Її бродливе обличчя спотворила гримаса ревнощів, а на довгих пальцях раптом здалося, що виросли гострі напівпрозорі кігтики. — Ти повинна повзати перед ним на колінах і дякувати за те, що він узагалі дозволяє тобі дихати одним повітрям із ним!

Софілада навіть морганула на її слова. Вона спокійно, з відпрацьованою грацією домогосподарки, яка щойно відбивалася від атаки тарганів, підняла свою чавунну сковорідку перед собою, як щит.

— Так, морська русалко, — Софілада подалася вперед, дивлячись прямо в блакитні очі наложниці. — Якщо ти зараз же не сховаєш свій манікюр і не відійдеш від мене на безпечну відстань, я за себе не ручаюся!

Увва в шоці відсахнулася, не очікуючи такої жорсткої відсічі. Вона перевела повний сліз погляд на Кеана, чекаючи, що Імператор негайно покарає зухвалу чужинку.

Але Кеан зробив те, чого від нього ніхто не очікував. Він голосно розреготався, відкинув свою пластикову швабру, яка ляпнулася в воду, і став між жінками.

— Досить, Увво! Не смій ображати Софілару! — владно, щоб чули всі присутні, проголосив Кеан. — Вона не полонена і не рабиня. Вона — моя істинна пара! Ця дівчина врятувала мені життя на своїй планеті, відбивши напад елітних найманців Моркана за допомогою цього чарівного чорного диска. І якщо хтось із вас виявить до неї неповагу, той матиме справу з моїм гнівом!

Увва тихо пискнула, її перламутрова шкіра зблідла, і вона опустила голову, хоча видно було що не змирилася із тим що сказав Кеан. Кадос і його воїни шанобливо схилили голови, остаточно визнавши статус дивної, але явно дуже небезпечної інопланетянки.

Софілада ж лише гмикнула, хоча всередині їй стало трохи приємно від того, як він її захистив.

Але розслаблятися було зарано. Кеан миттєво став серйозним і звернувся до дівчини. повернувся до дівчини.

— Софіладо, зараз не час для ревнощів чи з'ясування стосунків із гаремом, — промовив він. — Кадос правий. Найманці мого брата можуть бути тут з хвилини на хвилину. Нам треба негайно готуватися до відбиття нападу. Ця літня резиденція — прекрасне місце для відпочинку, але вона не має таких міцних оборонних стін і магічних щитів, як мій головний палац у столиці. Буде гаряче.

Дівчина міцніше перехопила пательню. Її український практичний розум миттєво оцінив ситуацію.

— Гаразд. Відбиватися так відбиватися. Але що з моїми людьми? А як же Макс, пані Мерседес і Степанида?! — стурбовано вигукнула вона. — Вони ж там, на тих ваших Гуманоїдних островах, самі! Без грошей, без документів, і Макс тільки з віником із троянд! Їх треба рятувати!

— Я даю тобі слово Імператора, Софіладо. Я клянуся своїм Третім серцем, — його голос звучав урочисто і непохитно. — Щойно ми відіб'ємо цю атаку, в потім (навіть не сумніваюся!) я поверну свій законний трон у столиці і знищу Моркана, то я відправлю найкращі імператорські кораблі та пошукові загони на Гуманоїдні острови. Я знайду твоїх співвітчизників, і ми відправимо їх на Землю цілими й неушкодженими. Обіцяю. Але щоб це сталося, то нам зараз треба вижити.

— Ловлю на слові, Твоя Восьминога Величносте, — кинула дівчина. — Але для початку мені треба переодягнутися, не буду ж я битися у мокрій сукні. Знайдіть мені сухий одяг! Бажано, звичайно ж, штани, але якщо вже нема, то теж сукню, але таку, щоб у ній було зручно бити ворогів!

Кеан посміхнувся, оцінивши її бойовий настрій.

— Кадосе! — гукнув він командирові. — Негайно проведіть мою істинну пару до найкращих покоїв і підберіть їй найкраще вбрання! А потім збирай усіх воїнів у головному холі. Перекрийте всі входи до резиденції. Ми влаштуємо найманцям Моркана такий прийом, який вони запам'ятають назавжди!

Двоє вартових шанобливо вклонилися Софіладі, запрошуючи її йти за ними. Дівчина востаннє поглянула на Кеана, який уже щось жваво і владно наказував охороні, і на Увву, яка злісно зиркала на неї, ідучи до виходу, високо підняла голову і, гордо несучи свою пательню, попрямувала перевдягатися…