Розділ 20.

Катя.

Я тримаю у руках букет і боюся вдихнути надто глибоко. 

Лілії пахнуть різко, так що навіть паморочиться у голові. 

Вони красиві. 

Ідеальні. 

Занадто ідеальні для мене. 

- Тоді подобається? - запитує Ярослав, придивляючись до мене. 

Я підіймаю очі та усміхаюся. 

- Дуже. Дякую… вони справді розкішні. 

І це правда. 

Ярослав - сама галантність. Він уважний. Відсуває для мене стілець, ловить кожен мій погляд, говорить компліменти так, ніби це для нього так природно. 

- Ти сьогодні виглядаєш так, що складно зосередитися на чомусь іншому, - каже він, легко, без жодного натиску. 

Навіть дивно, що такий чудовий хлопець досі сам. 

Усміхаюся і відказую: 

- Тоді, може, не варто і намагатися. 

- Я готовий ризикнути. 

Я знову усміхаюся.

З боку все це виглядає правильно. Красиво. Так і має бути між парою, яка гуляє разом. 

Тільки от… 

Перед очима – інше. 

Не цей ресторан. Не лілії. 

Ромашки. 

Прості, трохи зів’ялі, з нерівними стеблами. Я пам’ятаю, як він тримав їх ніяково, ніби не знав, куди подіти руки. 

«Я не знав, які ти любиш… але ці здалися… такими милими, хоча й простими». 

Я тоді сміялася. Щиро. Радісно. 

- Вони найкращі, - сказала тоді йому. 

І це була правда. 

Тому що це виявилися першими квітами, які він мені подарував. 

Дмитро. 

Я різко кліпаю, намагаючись повернутися у реальність.

Ярослав щось говорить, а я ловлю лише уривки слів. Киваю, відповідаю, навіть усміхаюся, але всередині все десь не тут. 

- Катю, - він трохи нахиляється вперед, - ти десь далеко. 

- Трохи є, - відказую, знову змушуючи себе усміхнутися. 

Якось не хочеться брехати. Не сьогодні. 

Знову торкаюся пелюсток лілій. 

І перед очима – інший вечір. 

Теплий. Весняний. 

Вулиці потопають у каштановому цвіті. Пелюстки падають на волосся, на плечі. Ми йдемо поруч, тримаючись за руки, відчуваю, як він нервує. Як намагається щось сказати – і не може. 

Потім він зупиняється. 

І дивиться на мене так, ніби я для нього – цілий світ. 

- Можна? - тихо запитує. 

Я навіть не відповідаю. Просто киваю. 

І він цілує мене. 

Незграбно. Обережно. Наче боїться злякати. 

А в мене тоді серце вибухало від щастя. 

Я заплющую на мить очі. 

Боляче. Як же боляче згадувати часи, коли була щасливою без усіляких «але».

Щасливою тільки тому, що поруч був Він. 

- Катю, все в порядку? - знову чую голос Ярослава. 

Відкриваю очі і змушую себе повернутися сюди. 

- Так… пробач. Багато думок. 

Хлопець пильно дивиться, але не тисне. 

Я раптом відчуваю цю дивну, неприємну річ. 

Провину. 

Вона підкрадається тихо, але стискає міцно. 

Я на побаченні з іншим. 

Хоча маю право. 

Сім років. Ми не разом. Ми давно не «ми». 

Але… 

Я не хотіла, щоб він це бачив. 

Десь глибоко у душі відчуваю, що, може, і хотіла цього… 

Хотіла, щоб він побачив. 

Щоб йому стало боляче. 

Щоб він відчув хоча б частину того, що я тоді пережила. 

Мстива, дрібна, гірка радість. 

Я думала… що вона буде. 

Але її немає. 

Зовсім.

Є тільки порожнеча і цей дивний тягар у грудях. 

- Пробач, - знову кажу я, дивлячись на Ярослава, - я сьогодні… не найкраща співрозмовниця. 

Він ледве усміхається. 

- Принаймні ти чесна зі мною. Це вже чудово. 

Я опускаю погляд. 

Я дійсно чесна з ним? Чи ні? 

Я ж не кажу Ярославу головне. 

Що поруч з ним я думаю про іншого. 

Що кожен його комплімент відлунює в мені голосом Дмитра. 

Ці лілії – красиві… але не гріють так, як ті прості ромашки. 

Проводжу пальцями по стеблу квітки і тихо видихаю. 

- Я заплуталася, - кажу так тихо, що Ярослав не чує, і це добре. 

Скільки б не намагалася переконати себе, що все вже позаду, 

моє серце досі цього не прийняло.

Я майже не пам’ятаю, про що саме говорив Ярослав, коли ми їхали назад. Він щось розповідав про роботу, про якусь смішну історію, яка сталася з ним, навіть кілька разів жартував так, що я мимохіть усміхалася. 

Проте десь всередині мене весь час стояла одна і та сама думка. Одне ім’я. 

Дмитро. 

Дивлюся у вікно машини, на вечірні вогні, що пливуть повз, ловлю себе на тому, що порівнюю. 

Його голос – не той. Його сміх – інший. 

Навіть мовчання поруч з Ярославом відчувається інакше. 

Машина плавно зупиняється біля мого будинку. Майже біля самого парадного. 

- Ось ми і приїхали, - м’яко каже Ярослав. 

Я повертаюся до нього, змушуючи себе щиро усміхнутися. 

- Дякую, що підвіз. І… за вечір теж дякую. Я чудово провела час. 

Він поглянув на мене трохи уважніше, ніж раніше. 

- Ти не запросиш мене додому? На чай, наприклад? 

Серце у грудях раптом стиснулося. Я знала, що ця мить настане. І знала відповідь ще до того, як він запитав.

Я похитала головою. 

- Ні, Ярославе. Вибач, але сьогодні – ні. 

Намагаюся сказати це максимально м’яко, щоб не образити. Але твердо, щоб молодий чоловік зрозумів. 

Секунду він мовчить. Потім злегка усміхається. 

- Добре. Я не наполягаю. Але тоді хоча б поцілунок. На прощання. 

І от тут я дійсно розгубилася. 

Всередині щось заворушилося. Суміш провини, втоми і дивного бажання довести самій собі, що я можу рухатися далі. Що життя не закінчується на одній людині. 

Я повільно кивнула. 

- Добре. 

Ми одночасно трохи нахилилися один до одного. Відчуваю, як він обережно бере мене за руку. Теплу. Впевнену. 

І в цю саму мить перед очима раптом виник зовсім інший образ.