Розділ 1

МАЙКЛ

— Ні, Майкл. І не сподівайся, суперечка є суперечка. — Стояв на своєму Дерек.

— Тим паче, що ти був одним з ініціаторів, тож, не зможеш так просто ухилитися від відповідальності. — Стів, та й усі присутні мої друзі, були явно налаштовані проти мене.

— Це було не чесно, ви мене підставили!

— Ніякої підстави не було. Це лише у твоїй голові, яка не хоче усвідомлювати, що ти програв. — Джон хитро посміхнувся. — Тож тобі все одно доведеться це зробити.

Сперечатися з цією трійцею те саме, що й рити самому собі яму, тим більше якщо вони об'єдналися проти мене.

А починалося все зі звичайного жарту, після якого пішла суперечка. Ми просто грали всі в приставку, і кожен був упевнений, що він переможе. І коли в живих залишився тільки я і Джек, то всі почали сперечатися, хто виграє. Наскільки зрозуміло з контексту, це був не я. І тепер мені потрібно виконати покарання. А точніше наростити та нафарбувати собі нігті, при чому дуже довгі. І я поняття не маю, як мені уникнути цього жаху і ганьби. Вони ж спеціально об'єдналися проти мене, я в цьому впевнений. Але вже нікуди діватися, і красиво ухилитися не вдасться, принаймні не з моїми друзями.

— Гаразд, — погоджуюся я. — Тільки не надто довгі.

— Ну це вже не тобі вирішувати, твою думку будемо питати в останню чергу. — Сміється Стів.

— Перед тим, як обирати, які нігті мені робити, чи не буде краще спочатку знайти ту людину, яка погодиться зробити це зі мною?

— Друже мій, для тебе хоч зірку з неба. Тим паче, що в моєї сестри є подруга, яка робить манікюр, і знаєш, їй буде начхати хто ти, вона просто візьме з тебе гроші. — Радує мене Джон.

— Що? Ні. Раз так, то оплачуєте ось це все ви, а не я. І чому ти такий упевнений, що вона погодиться? Треба спочатку запитати.

— А я вже. Емілія сказала, що заради такого домовитися з нею особисто.

— І мені дуже хочеться сподіватися, що її подруга розумніша, і не поведеться на її провокації. — Кажу я.

— Ну зараз і подивимося, що вона відповість.

Господи, нам по двадцять років, а таке відчуття, що по п'ятнадцять. І хіба мало, що зі мною може трапитися через ці нігті. Та ще я впевнений, що хлопці постараються над дизайном, вони такого шансу не упустять.

Та що там той дизайн. Що батьки подумають, якщо дізнаються? Вони ж слухати навіть не стануть, а просто вб'ють мене!

Мені б справді хотілося, щоб ця дівчина відмовилася. Можливо саме це "ні" в моєму житті принесло б мені радість.

— Знаєш, Майкл, вона таки розумна. — Каже Джон.

— Що, відмовилася?

— Вона згодна! — Кричить Стів, після того, як заглянув у телефон Джона.

О Боже, ну ні!

— Та що ти, Майкл. Не переживай, — підтримує мене Дерек. — Може тобі це знайомство піде тільки на користь.

— Ось із цим я погоджуся. Насправді вона дуже навіть не погана, я бачив її на фото з сестрою. Може вона навіть сподобається тобі, а там уже дивись, і зустрічатися будете.

— Джоне, я розумію, що з усіх тут присутніх я один холостяк, але це не привід шукати мені дівчину. Може мені й так добре живеться.

— Так, ми знаємо як тобі живеться. Тобі навіть Новий рік святкувати ні з ким. — Нагадав мені Стів.

Так, як би це не звучало, але це правда. Так уже вийшло, що Новий рік я буду проводити на самоті. Мої батьки змушені провести це свято у відрядженні, а ось друзі їдуть.

Джек зі своєю сім'єю поїде на лижі, Стів святкуватиме з сім'єю своєї дівчини, а Дерек зі своєю бабусею в іншій країні, з якою бачитиметься тільки на це свято.

Я й справді залишаюся один.

— Але знаєш, Емілія абсолютно випадково в курсі цієї ситуації, і вона каже, що цій подрузі теж немає з ким зустрічати Новий рік.

— Та, звісно, це все випадковість, я можу посперечатися, що ви все підлаштували або ж ця її подруга мене знає.

— А ось і ні, — заперечує Дерек. — Я знаю Стефені, вона й гадки не має, хто ти такий, і повір, їй це не цікаво.

— І звідки ж ти це знаєш, Дереку? Намагався спокусити її своїм становищем?

— Ні, Дарлі з нею на одному напрямку, вона їй допомогла з математикою.

— Так, що ти подумай гарненько, — заговорив Стів. — Можливо, провести Новий рік у її компанії набагато краще, ніж одному.

Стефені значить... Ну подивимося.